Lorsque Ronald Reagan a assumé la présidence, il a été grandement troublé par ce qu’il voyait dans le monde. Pendant plus de trois décennies, les États-Unis et leurs alliés s’étaient efforcés de contenir le communisme par une série d’initiatives diplomatiques, économiques et militaires qui avaient coûté des centaines de milliards de dollars et des dizaines de milliers de vies. Pourtant, le communisme tenait toujours l’Union soviétique, l’Europe centrale et orientale, la Chine, Cuba, le Vietnam et la Corée du Nord, et s’était étendu à l’Afrique subsaharienne, à l’Afghanistan et au Nicaragua.
Quel que soit son succès initial, la politique d’endiguement ne fonctionnait clairement plus. Reagan décida que le temps était venu d’adopter une nouvelle stratégie : « Nous gagnons et ils perdent. »
Dans sa première conférence de presse présidentielle, Reagan stupéfia le Washington officiel en dénonçant les dirigeants soviétiques comme étant toujours voués à « la révolution mondiale et à un État socialiste-communiste à monde unique. » Comme il l’a écrit dans son autobiographie officielle, « j’ai décidé que nous devions envoyer un message aussi puissant que possible aux Russes, à savoir que nous n’allions plus rester les bras croisés alors qu’ils armaient et finançaient des terroristes et subvertissaient des gouvernements démocratiques. »
S’appuyant sur les rapports des services de renseignement et sur les études qu’il a menées toute sa vie, Reagan a conclu que le communisme soviétique se fissurait et était prêt à s’effondrer. En mai 1982, il rendit publique son évaluation de la faiblesse systémique des Soviétiques. S’adressant à son alma mater, Eureka College, il déclara que l’empire soviétique « vacillait parce qu’un contrôle centralisé rigide avait détruit les incitations à l’innovation, à l’efficacité et à la réussite individuelle. »
Un mois plus tard, dans un discours prophétique devant le Parlement britannique à Westminster, Reagan déclara que l’Union soviétique était saisie d’une « grande crise révolutionnaire » et qu’une « campagne mondiale pour la liberté » finirait par l’emporter. Il a audacieusement prédit que « la marche de la liberté et de la démocratie… laissera le marxisme-léninisme sur le tas de cendres de l’histoire comme il a laissé d’autres tyrannies qui étouffent la liberté et musellent l’expression personnelle des peuples. »
Il a ordonné à sa principale équipe de sécurité nationale d’élaborer un plan pour mettre fin à la guerre froide en la gagnant. Le résultat fut une série de directives décisionnelles top secrètes en matière de sécurité nationale qui:
- engageaient les États-Unis à « neutraliser » le contrôle soviétique sur l’Europe de l’Est et autorisaient des actions secrètes et d’autres moyens pour soutenir les groupes antisoviétiques dans la région.
- Adopté une politique d’attaque d’une « triade stratégique » de ressources critiques – crédits financiers, haute technologie et gaz naturel – essentielles à la survie économique soviétique. L’auteur-économiste Roger Robinson a déclaré que la directive équivalait à « une déclaration secrète de guerre économique contre l’Union soviétique ».
- Déterminé que, plutôt que de coexister avec le système soviétique, les États-Unis chercheraient à le changer fondamentalement. Le langage, rédigé par l’historien de Harvard Richard Pipes, était sans équivoque : L’Amérique avait l’intention de « faire reculer » l’influence soviétique à chaque occasion.
Suivant ces directives, l’administration a mené une offensive de politique étrangère à multiples facettes qui comprenait un soutien secret au mouvement Solidarité en Pologne, une augmentation de la diplomatie publique pro-libertés (par le biais d’instruments comme la National Endowment for Democracy), une campagne mondiale visant à réduire l’accès des Soviétiques à la haute technologie occidentale et une volonté de nuire à l’économie soviétique en faisant baisser le prix du pétrole et en limitant les exportations de gaz naturel vers l’Ouest.
Un élément clé de la stratégie de victoire de Reagan a été le soutien des forces anticommunistes en Afghanistan, au Nicaragua, en Angola et au Cambodge. La « doctrine Reagan » (un nom inventé par le chroniqueur syndiqué Charles Krauthammer) était la plus rentable de toutes les doctrines de la guerre froide, coûtant aux États-Unis moins d’un milliard de dollars par an tout en forçant les Soviétiques à court d’argent à dépenser quelque 8 milliards de dollars par an pour détourner son impact. C’était également l’une des doctrines les plus réussies sur le plan politique de l’histoire de la guerre froide, entraînant le retrait des Soviétiques d’Afghanistan, l’élection d’un gouvernement démocratique au Nicaragua et le retrait de 40 000 soldats cubains d’Angola et la tenue d’élections supervisées par les Nations unies dans ce pays.
Et puis il y avait la SDI – l’Initiative de défense stratégique. Dénigrée comme « guerre des étoiles » par les sceptiques américains, elle a mis l’armée soviétique dans un état de peur et de choc. Dix ans plus tard, un stratège soviétique de premier plan a révélé ce qu’il avait dit au Politburo de l’époque : « Non seulement nous ne pouvions pas vaincre la SDI, mais la SDI a vaincu toutes nos contre-mesures possibles. »
Le président américain qui a effectivement écrit finis à la guerre froide était Ronald Reagan. Il est entré dans le bureau ovale avec un ensemble d’idées claires qu’il avait développées au cours d’une vie d’étude. Il a forcé l’Union soviétique à abandonner son objectif de communisme mondial en remettant en question sa légitimité, en regagnant la supériorité dans la course aux armements et en utilisant les droits de l’homme comme une arme psychologique puissante.
Au moment où Reagan a quitté le pouvoir en janvier 1989, la doctrine Reagan avait atteint son objectif : Mikhaïl Gorbatchev, le dernier dirigeant du système soviétique, a reconnu publiquement les échecs du marxisme-léninisme et la futilité de l’impérialisme russe. Pour reprendre les mots de Margaret Thatcher, Ronald Reagan avait mis fin à la guerre froide sans tirer un coup de feu.
Auteur de plus de 20 livres, Lee Edwards est le Distinguished Fellow de la Fondation Heritage pour la pensée conservatrice.