L’astuce rapide : s’il s’agit d’une poudre blanche que l’on trouve en bâtons, c’est de la dynamite. Si c’est un cristal jaune, c’est du TNT. Utilisez ce petit moyen mnémotechnique pour vous souvenir de l’inventeur de la dynamite : « Gagner un prix Nobel serait de la dynamite ! » L’alternative, à savoir que gagner serait du TNT, n’a tout simplement aucun sens.
L’explication : Beaucoup de gens utilisent ces deux termes de manière interchangeable, et la perception erronée commune est que TNT est le nom chimique et dynamite est le terme familier. Mais comme toute bonne idée fausse, c’est tout simplement faux.
Nous allons commencer par la dynamite. Brevetée en 1867 par le chimiste suédois Alfred Nobel (comme dans Prix Nobel), la dynamite a été découverte lorsque le vieil Alfie cherchait un moyen de rendre la nitroglycérine plus stable et moins encline à, eh bien, vous exploser au visage. En combinant la nitroglycérine avec de la terre de diatomées (coquilles broyées de diatomées microscopiques, aujourd’hui utilisées comme agent filtrant dans les piscines) et du carbonate de sodium (présent dans le bicarbonate de soude et les savons), Nobel a donné une toute nouvelle dimension aux explosifs. Et parce qu’elle est stable et qu’elle n’explose pas en cas de secousse, comme la nitroglycérine, la dynamite est d’abord commercialisée sous le nom de Nobel’s Safety Blasting Powder (en fait, elle n’est pas si sûre ; une explosion dans l’usine familiale tue le frère d’Alfred, Emil). Nobel a utilisé les énormes bénéfices de son brevet de dynamite pour créer les prix Nobel, dont un pour la paix. Il a peut-être été inspiré pour créer le prix Nobel après qu’une notice nécrologique prématurée dans un journal français l’ait qualifié de « marchand de mort ».
Pour ce qui est du TNT, c’est aussi un explosif puissant, mais ce n’est pas de la dynamite. Le TNT est un composé jaunâtre dont le nom chimique est trinitrotoluène(try-night-row-TALL-you-een), ce qui est un peu plus facile à retenir que sa formule chimique, CH 3C6H2(NO2)3. Le TNT a été découvert en Allemagne en 1863 par Joseph Wilbrand. Bien qu’il ne soit pas aussi puissant que la dynamite (et plus difficile à faire exploser), le principal avantage du TNT est qu’il est encore plus stable que la dynamite (Wilbrand, par exemple, n’a jamais perdu un seul frère dans une explosion). De plus, le TNT peut être fondu et versé dans des douilles d’obus. L’inconvénient, cependant, c’est que le TNT est extrêmement toxique.
Si le TNT fait beaucoup d’effet à lui tout seul, il est souvent mélangé à d’autres choses. Un cocktail de TNT et de nitrate d’ammonium vous permettra d’obtenir de l’amatol, un explosif militaire. Remixez ces deux-là et ajoutez de l’aluminium en poudre, et vous obtiendrez de l’ammonal, un explosif industriel courant.
AC/DC
La confusion entre TNT et dynamite n’est pas aidée par la culture populaire. Les deux sont couramment utilisés de manière interchangeable dans les films. Et dans la chanson « TNT » d’AC/DC, le chanteur décédé Bonn Scott déclare : « Je suis TNT, je suis dynamite. » Alors lequel des deux, Bonn ?
Ce billet est extrait du livre de Mental Floss What’s the Difference ?