Sommes honnêtes. À l’heure actuelle, la Major League Baseball a de sérieux problèmes à régler.
Malheureusement, une saison qui a donné lieu à certaines des courses de division les plus compétitives de ces dernières années, voire décennies, a été plombée par les blessures de plusieurs enfants dues à des balles perdues. Les demandes des critiques et des athlètes pour que la ligue assure une meilleure sécurité des joueurs envers ses fans ont pris la première priorité parmi de nombreux joueurs et organisations de la MLB. Heureusement pour la ligue, de multiples franchises se sont engagées à améliorer la sécurité des fans de leur propre chef et ont longtemps oublié d’attendre que la ligue la rende enfin obligatoire avant d’agir.
Les White Sox de Chicago et les Nationals de Washington ont été les deux premières organisations à annoncer l’extension du filet dans leurs ballparks, les White Sox ayant annoncé que leur filet de protection s’étendra entièrement jusqu’aux poteaux de faute du Guaranteed Rate Field situé dans le South Side de Chicago. Les Nationals ont également annoncé qu’ils allaient étendre leur filet également, mais il ne s’étendra pas tout à fait complètement jusqu’aux poteaux fétiches ; leur nouveau filet passera devant les abris et se terminera légèrement avant les poteaux des champs gauche et droit.
Avec d’autres clubs comme les Pirates de Pittsburgh et les Rockies du Colorado qui ont annoncé qu’ils allaient également prendre en main la sécurité des fans, les fans peuvent recommencer à se concentrer sur le jeu ainsi que sur son avenir. Alors que le filet peut être une question qui a été déclenchée par de multiples tragédies cette saison, une autre conversation qui a toujours entouré le baseball est l’expansion potentielle (sinon éventuelle) de la ligue.
Avec actuellement 30 équipes, l’idée que la MLB ajoute deux franchises supplémentaires pour égaler le compte de 32 de la NFL n’est pas farfelue. Alors que la ligue est parfaitement équilibrée avec 15 équipes par conférence, cinq dans chaque division, une division par conférence prenant la voie de l’ancien NL Central qui comptait six équipes (Cubs, Cardinals, Brewers, Reds, Pirates & Astros avant leur déménagement en AL) ne serait pas quelque chose que les fans de baseball n’ont pas encore vu.
Avec de multiples articles et contenus multimédias ayant déjà été publiés sur le sujet, l’expansion semble devoir finir par se faire. La question est alors de savoir où les nouveaux clubs de balle seraient situés et pourquoi ils méritent une équipe de baseball pro ?
Avec cela à l’esprit, voici mon cas pour les cinq principales villes qui méritent une équipe de la Ligue majeure de baseball. Espérons que nous n’aurons pas à attendre trop longtemps avant de les voir lancer leur première balle cérémoniale.
5) Montréal, Québec, Canada
Cela fait vraiment 15 ans que les Expos de Montréal ont disputé leur dernier match de baseball ? D’accord… ils l’ont perdu (ce n’est pas une surprise), mais les Expos se sont constamment retrouvés à faire tout ce qui n’allait pas pendant leurs 35 ans dans la MLB. Tout le monde, les gens méritent une seconde chance ! La ville de Montréal mérite de retrouver ses garçons en bleu étain.
Pour commencer, les Expos de Montréal ont été la première équipe de baseball professionnelle en dehors des États-Unis et ont joué leur premier match en tant que franchise en 1969. Le nom de l’équipe dérive de l’Exposition universelle, surnommée Expo 67, et fut la première équipe de baseball professionnelle au Canada. Malgré tout, un stade approprié pour Montréal a peut-être été sa plus grande perte.
Pendant sa saison inaugurale jusqu’en 1976, les Expos ont joué dans le parc Jarry – un ballpark qui ne pouvait accueillir que 3 000 fans mais qui en a vu 29 000 se présenter le jour de l’ouverture. Bien que l’expansion du stade ait été discutée, elle n’a jamais eu lieu car Montréal a reçu l’honneur d’être la ville hôte des Jeux olympiques de 1976, donc un nouveau stade allait être construit de toute façon. L’équipe a alors déménagé dans le parc olympique en 1976 où elle est restée jusqu’en 2004.
L’équipe a déménagé à Washington DC et est devenue les Nationals où l’histoire des Expos les suit jusqu’à ce jour. Ils n’arrivent toujours pas à gagner des matchs de séries éliminatoires. Désolé, pas désolé.
Alors qu’il était censé être une vaste amélioration du parc Jarry, le temps passé par les Expos au parc olympique était sans doute pire. La salle en béton de près de 50 000 places était presque toujours vacante et a accueilli des décennies d’équipes terribles et ternes. Finalement, le temps de Montréal pour redresser la situation s’est écoulé et l’équipe fait depuis partie de l’histoire du baseball.
Comme, le pop dans MLB Slugfest 2003 et jouer comme les Expos type d’histoire.
Alors, maintenant que la leçon d’histoire est terminée, pourquoi amener les Expos ou une équipe de balle différente dans une ville qui a déjà prouvé qu’elle ne peut pas maintenir une franchise ? C’est un peu comme un étrange « syndrome des Supersonics de Seattle » où il y a une passion pour ressusciter une équipe du passé de la ligue. Les fans des Kansas City Kings savent exactement de quoi je parle.
Les anciens Expos étaient hantés par un désastre fiscal, un manque de dynamisme de la part des propriétaires et de mauvais stades, mais les fans ne méritent pas de souffrir à cause de hauts responsables qui ne font pas leur travail. Un groupe collectif de fans appelé The Montreal Baseball Project a même lancé sur Internet une pétition en ligne pour ramener le club grâce à une expansion de la ligue. Le MBP affirme qu’il y a encore un fort intérêt des fans pour que le club revienne au bâton dans la prochaine décennie.
Tout ce que je dis, c’est de mettre les Expos entre les mains d’un propriétaire légitime, contrairement à celui qu’ils avaient à l’époque, de construire un stade de baseball de taille appropriée pour les 1.78 millions de personnes qui vivent dans les limites de la ville et jouer à nouveau au ballon en portant ces uniformes classiques que nous avons la chance de voir une fois toutes les quelques années lorsque les Nats décident d’organiser une soirée rétro.
Oh, Canada ! Qu’il y ait (plus) de baseball !
4) Portland, OR
Pour ceux d’entre vous qui trouvent du plaisir à faire du « Netflix and Chill » tous les soirs, il y a un excellent documentaire réalisé pour Netflix dont vous ne savez probablement rien. Au milieu des années 70, Portland, dans l’Oregon, était le siège d’une équipe de baseball de classe A de la Northwest League, appelée les Portland Mavericks. Au fait, si vous voulez une indication sur la façon dont ces gars jouaient au ballon, leur documentaire s’intitule « The Battered Bastards of Baseball. »
Ça dit à peu près tout, hein ?
En tout cas, de la même façon que les Expos de Montréal étaient autrefois une ville de baseball qui a perdu son équipe, Portland a en fait été légalement séparée de la leur par des gros bonnets du ballon professionnel. Je ne vais pas entrer trop dans les détails des transactions légales parce que le documentaire vaut vraiment la peine d’être regardé. Mais, croyez-moi quand je dis ceci – Portland aimait cette équipe de baseball.
Après le départ de l’équipe, la ville est passée par de nombreuses étapes de différentes équipes de baseball de ligue mineure. L’une des banlieues de Portland, Hillsboro, abrite actuellement ce qui se rapproche le plus d’une équipe de baseball pour la ville de Portland – les Hillsboro Hops.
Insatisfait ? Yea, moi aussi.
Portland est fière de « se garder bizarre » et partage l’une des communautés les plus… uniques… du pays, mais c’est vraiment un territoire de baseball de premier choix. La population de la ville a été enregistrée à plus de 600 000 personnes en 2016 – une population plus importante que celles de Kansas City, Oakland, Minneapolis et Milwaukee. C’était même le foyer de l’une des plus anciennes équipes de baseball professionnel du pays à un moment donné – les Portland Webfeet.
Histoire et population mises à part, Portland aime ses sports. Ils n’en ont pas beaucoup, mais ils sont loyaux à l’excès envers ceux qu’ils ont. Les Portland Trail Blazers et les Portland Timbers de la NBA et de la MLS deviennent l’épicentre de cette ville lorsque la nouvelle saison commence.
En ce qui concerne le baseball, elle est un peu perdue au milieu entre San Francisco et Seattle et la loyauté envers le baseball vacille entre les Mariners et les nombreuses équipes de Californie, principalement les Giants. Des propositions visant à obtenir un club de baseball de ligue majeure à Portland ont également été faites dans un passé récent – l’idée d’obtenir une équipe dans la ville n’est étrangère à personne. L’ancien joueur des Chicago Cubs Darwin Barney a même fait valoir que Portland méritait d’accueillir le passe-temps de l’Amérique à un niveau professionnel.
Pas plus tard qu’hier, le 31 juillet 2019, oregonlive.com a publié un article de son cru affirmant que le Lloyd Center de la ville serait un excellent site pour un stade de baseball potentiel dans la ville. Le lien pour la proposition de projet peut être trouvé ici : https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
Portland mérite d’être traité plus grand qu’il ne l’est.
C’est une belle ville avec des fans de sport fous qui ont aussi clairement pensé qu’une équipe de baseball pro dans leur ville fonctionne. Chaque Oregonien que j’ai rencontré pendant mon temps dans l’armée et à l’université m’a dit que le baseball serait une bénédiction non seulement pour leur ville, mais aussi pour leur État. Il est temps de donner à Portland, et à tout l’Oregon, une chance de prouver à quel point ils veulent une équipe.
3) Louisville, KY
Celle-ci est juste une évidence. La ville est littéralement le foyer de la plus célèbre et de la meilleure batte du baseball. Contrairement à Montréal et Portland, Louisville a vraiment du baseball en ce moment. La ville est actuellement le siège des Louisville Bats (Triple-A).
Le Triple-A, c’est bien et tout, mais pour l’amour de Dieu… donnez un os à ces gens et donnez-leur une équipe de sport professionnelle. Une qui leur appartienne vraiment.
Je suis à peu près sûr que les habitants de Lousiville sont tous fatigués de dire que les Bengals et les Reds leur appartiennent essentiellement parce que Cincinnati est si proche, mais Louisville n’a pas besoin de Cincinnati. Elle abrite déjà l’un des meilleurs marchés du sport universitaire ; la MLB pourrait le reconnaître, en profiter, intervenir et donner à Louisville sa toute première équipe de sport pro.
C’est une autre différence flagrante entre Louisville et Portland ou Montréal. Portland a actuellement deux équipes pro et Montréal en avait une avec les Expos, mais a toujours les Canadiens (dont ils se soucient plus de toute façon.) Louisville passé et présent a eu et n’a toujours pas d’équipes pro propres.
Louisville est une ville formidable pour le sport pro. Sérieusement, le script est écrit pour qu’une équipe de sport pro – en particulier une équipe de baseball pro – s’installe.
Vous êtes déjà la ville hôte de l’une des courses les plus emblématiques du monde chaque année avec le Kentucky Derby et, comme mentionné précédemment, vous êtes la ville fondatrice du Louisville Slugger. Les Louisville Bats, avec le feu vert de la Major League Baseball et de la ville de Louisville, pourraient agrandir les sièges du stade ou construire un nouveau parc, puis promouvoir le club au niveau MLB.
L’assistance moyenne des fans pour les matchs des Louisville Bats au cours de la saison 2018 de la MiLB était de 6 658 fans par match selon baseballamerica.com. Les gars et les filles… c’est seulement 3 000 fans de moins que la moyenne annuelle des Miami Marlins selon ESPN. Voyant que le bien nommé Louisville Slugger Field du centre-ville peut accueillir 13 131 personnes, je ne serais pas surpris que les Bats vendent plus de billets à certains de leurs matchs individuels que les Marlins ou même les Rays de Tampa Bay.
La première batte Louisville Slugger a été créée en 1884. L’histoire de Louisville est intégrée dans tous les stades de la ligue lorsque quelqu’un monte sur le marbre avec cette batte. Comment diable Louisville n’a-t-elle pas une équipe de baseball professionnelle ?
Il est temps que les gens reconnaissent qu’ils ne sont pas Cincinnati et aident à faire décoller une franchise de sport professionnel pour ces gens qui le méritent vraiment.
2) Charlotte, NC
J’ai mentionné à la place numéro trois que Louisville serait une grande ville MLB pour trois raisons. La ville est mûre dans l’histoire du sport américain, c’est la maison du Louisville Slugger et leur équipe de ligue mineure a l’une des meilleures fréquentations de la MiLB.
Charlotte, NC, d’autre part, a la meilleure fréquentation de toute la Ligue mineure de baseball.
Le Charlotte Knights Baseball Club est la filiale Triple A des Chicago White Sox et détient une fréquentation annuelle moyenne de 8 980 fans. C’est à moins de 1 000 fans de battre les Marlins dans l’assistance moyenne des fans, soit dit en passant. Je sais… Je sais…
C’est aussi triste en ce moment à South Beach.
Toute façon, Charlotte a légitimement été marquée par la MLB comme l’une des villes de choix du pays à qui attribuer une expansion avant la saison 2025. Avec les Carolina Panthers et les Charlotte Hornets qui jouent déjà au centre-ville, la ville a juste besoin de baseball pro pour devenir une ville trifecta (une ville avec les trois principaux sports pro – football, basket-ball et baseball.)
Les chiffres de fréquentation sont impressionnants et le BB&T Stadium est un magnifique ballpark qui fait ressembler l’affilié pro Guaranteed Rate Field des Chicago White Sox à un dépotoir. Mais qu’est-ce qui fait de Charlotte une place de choix ? C’est simple. Le commissaire de la MLB Rob Manfred l’a déjà nommée parmi les siens.
Selon NBC Charlotte (WCNC), Charlotte est l’une des rares villes où Manfred a ouvertement pensé à ouvrir la ligue à la Ville Reine par le biais d’une expansion. WCNC confirme également qu’une situation de stade serait la première chose à régler, car le terrain sur lequel se trouve le BB&T Stadium est trop petit pour s’étendre ou construire un nouveau stade de baseball.
Dans tous les cas, Charlotte est en sérieuse lice pour voir une équipe de baseball pro éventuellement dans la prochaine décennie et se présente comme un prétendant sérieux pour une expansion dans le passe-temps de l’Amérique. Une seule ville s’oppose à ce que Charlotte soit le candidat principal, et comme tout ce qui se trouve dans ses limites, c’est un véritable pari.
Avant de passer à la place de numéro un, examinons quelques mentions honorables.
Mention honorable :
Nebraska – (Omaha, Lincoln) – Le foyer des College World Series pourrait facilement devenir le foyer d’une équipe de MLB. Mais les chiffres seraient-ils là pour une fanbase légitime ?
Virginie – (Virginia Beach, Hampton Roads, Richmond) – L’ensemble de l’État de Virginie est premier pour avoir une équipe de sport pro. C’est le foyer de la plus grande base navale du monde et ce serait une excellente occasion de représenter l’armée à travers une franchise pro. Mais avec les Nationals et les Orioles à seulement quelques heures de route, cela vaut-il même la peine d’y établir une nouvelle organisation ?
Austin, TX – La région métropolitaine d’Austin-Round Rock, TX avait une population estimée à 2 168 316 habitants au 1er juillet 2018 selon Google et Wikipédia. Les gens sont là, mais les Rangers et les Astros aussi, ainsi qu’une poignée d’équipes de ligues mineures à l’échelle de l’État. Le Texas veut-il vraiment (ou a-t-il besoin) de plus de baseball ?
Nashville, TN – Music City accueille déjà les Nashville Sounds, l’affilié Triple-A du Texas. Memphis pourrait également vouloir entrer sur le marché et marquer l’équipe comme Tennessee plutôt que de représenter une ville spécifique. Les Sounds ont également une moyenne de près de 9 000 fans par saison, comme Charlotte. De toutes les mentions honorables énumérées, le marché du Tennessee est le plus légitime.
1) Las Vegas, NV
Vous avez tous dû voir venir celle-là. Avec les Oakland Raiders qui déménageront à Sin City en 2020 et les Vegas Golden Knights qui atteindront une coupe Stanley dans la NHL au cours de la première année d’activité de la franchise, Vegas est un territoire de choix pour le sport professionnel en ce moment.
Nous n’avons pas vraiment besoin d’entrer dans les raisons pour lesquelles l’atmosphère de la ville fonctionne pour le jeu, n’est-ce pas ? Les paris sportifs, les bars, les casinos, les spectacles, les divertissements de classe mondiale, les centaines de restaurants… allez, Vegas crie le sport – le plus grand divertissement de tous. Kris Bryant, All-Star des Chicago Cubs, et Bryce Harper, vache à lait des Phillies, sont tous deux originaires de Las Vegas et seraient deux des premières personnes à approuver de manière critique Vegas pour la MLB.
La ville abrite actuellement l’affilié Triple-A des Oakland Athletics, les Las Vegas Aviators, et le club se porte effectivement bien sur le terrain et en dehors. L’équipe affiche actuellement un bilan de 63-46 en MiLB tandis que son stade, le Las Vegas Ballpark, a été élu Ballpark de l’année en 2019 par BaseballParks.com. Vegas semble savoir comment jouer ses cartes dans la Minor League Ball correctement, alors pourquoi ne pas les récompenser avec une équipe d’expansion à l’avenir ?
J’aimerais vraiment avoir plus à argumenter ici pour expliquer pourquoi Las Vegas devrait gagner une équipe de baseball MLB, mais la ville parle honnêtement d’elle-même. C’est Las Vegas, bon sang ! En ce qui concerne l’atmosphère des gameday, les fans avides de sport, les grands divertissements, une bonne équipe de balle, l’histoire américaine et l’approbation du commissaire… elle offre littéralement tout ce qui vient d’être mentionné.
Manfred a également été cité, déclarant que Vegas est une option viable pour une future expansion de la ligue. La NFL et la NHL ayant déjà fait leur démarche pour rejoindre le marché de Vegas, le fait que la MLB ne le fasse pas semble en fait être l’option la plus insensée plutôt que d’éviter le projet et de s’étendre ailleurs.
Chaque ville précédemment mentionnée a sa part de fans loyaux, d’investisseurs et de personnes désireuses de faire aboutir les projets, mais Vegas est l’endroit le plus privilégié de tout le pays pour étendre la ligue le moment venu. Seul le temps nous dira quand la ligue considérera sérieusement toutes ses options, mais pour l’instant, il ne semble pas que cela se produise dans les prochaines années. Une fois que la sécurité des fans aura été abordée de manière appropriée par les équipes qui jouent au ballon dans le maintenant, la ligue pourra se pencher sur un sujet d’expansion bien différent et passionnant au cours de la prochaine décennie et au-delà.
BIO DE L’ÉCRIVATEUR :
Jordan Simal est un vétéran de la Navy âgé de 25 ans et un écrivain et reporter sportif junior à l’Université James Madison à Harrisonburg, VA, pour The Breeze et Breeze TV. Il est également un fan inconditionnel de baseball et supporte fièrement les Chicago Cubs.
SOURCES :
https://www.cbssports.com/mlb/news/white-sox-nationals-pirates-become-first-mlb-teams-to-further-extend-protective-netting-at-stadiums/
https://www.baseball-almanac.com/teams/washington_nationals.shtml
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_baseball_in_Portland,_Oregon
https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
https://www.chicagotribune.com/sports/cubs/ct-spt-major-league-baseball-expansion-darwin-barney-20190518-story.html
http://www.espn.com/mlb/attendance
https://www.baseballamerica.com/stories/see-2018-minor-league-baseball-attendance-numbers-for-every-team/
https://www.wcnc.com/article/sports/baseball/knights/opening-knight-in-uptown-stirs-talk-of-mlb-coming-to-clt/275-685adfa9-3664-461c-8a35-fea904957926
https://www.milb.com/las-vegas/news/las-vegas-ballpark-named-ballpark-of-the-year/c-309583422
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