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Julie Bromberg et Laura Covarrubias

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Radiation de l’environnement
Appareils médicaux qui utilisent des radiations
Autres appareils manufacturés qui utilisent des radiations
Tableau : Dose approximative et risque de cancer de diverses sources de rayonnement

Lorsque la plupart des gens pensent aux rayonnements, ils pensent à des appareils manufacturés tels que la bombe nucléaire ou les traitements contre le cancer, qui émettent de fortes doses de rayonnement. En réalité, cependant, les rayonnements prennent de nombreuses formes et sont toujours présents autour de nous. Certains types sont beaucoup plus dangereux que d’autres.1,2

La plupart des chercheurs s’accordent à dire qu’il n’existe pas de dose de rayonnements ionisants si faible qu’elle n’aura pas d’effet sur notre organisme, par exemple en endommageant des cellules. En général, les dommages sont suffisamment faibles pour qu’une seule dose n’entraîne aucun problème de santé. Il est probable que le risque accru de cancer lié à de faibles doses de rayonnement est si faible que les études menées dans la population générale ne peuvent pas le détecter.3,4

Il est important de noter que chaque exposition au rayonnement s’accumule dans notre corps et que le risque de cancer augmente avec chaque exposition au rayonnement. Ainsi, même si une source unique d’exposition aux rayonnements n’est pas susceptible de provoquer un cancer en soi, les expositions combinées s’additionnent tout au long de notre vie et augmentent notre risque de cancer au fil du temps.5 C’est pourquoi il est important de limiter les expositions inutiles aux rayonnements. L’exposition aux rayonnements pendant certaines périodes sensibles du développement, comme l’enfance et la puberté, présente également plus de risques pour la santé que les mêmes expositions chez les adultes.6,7

Puisque les rayonnements sont toujours autour de nous, nous ne pouvons pas éviter tous les rayonnements, mais nous pouvons essayer de limiter nos expositions. Cet article vous expliquera les différents risques associés aux différentes sources de rayonnement et comment vous pouvez éviter d’être trop exposé aux rayonnements.

Rayonnement de l’environnement

Rayonnement de fond

Le rayonnement de fond désigne le rayonnement qui se produit naturellement dans notre environnement et qui ne provient d’aucun appareil fabriqué. Les rayonnements sont émis par la terre, le soleil, notre galaxie et d’autres galaxies. Même le corps humain contient naturellement certains éléments radioactifs.8 Les personnes qui ne subissent que peu ou pas de tests médicaux à forte dose de rayonnement sont généralement plus exposées aux rayonnements de l’environnement naturel que de tout appareil manufacturé.9

C’est parce que nous sommes constamment exposés à une très faible dose de rayonnement pendant toute notre vie, tandis que les appareils tels que les examens radiologiques vous exposent aux rayonnements pendant une très courte période. D’autre part, un scanner peut être égal à plusieurs années d’exposition au rayonnement de fond, de sorte que de nombreuses personnes reçoivent des doses de rayonnement beaucoup plus élevées de la part des dispositifs médicaux que de l’environnement naturel.

Le risque de développer un cancer à partir d’une exposition au rayonnement de fond pendant toute une vie est d’environ 1 sur 100, soit 1 % de la population10.Il est impossible d’éviter tous les rayonnements de fond, mais les meilleurs moyens de limiter l’exposition inutile aux rayonnements de l’environnement sont de prévenir votre exposition au radon et les expositions répétées au soleil sans protection.

Radon

Le radon est un gaz incolore
et inodore qui provient des roches et des sols en décomposition. Pour une personne moyenne, le radon représente plus de la moitié de son exposition annuelle aux rayonnements. Le radon remonte du sol et se retrouve piégé dans les maisons et les bâtiments.

L’exposition à une petite quantité de radon à l’intérieur est normale, mais des niveaux élevés peuvent provoquer un cancer du poumon. Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon (le tabagisme est la première cause), et environ 1 maison sur 15 en contient trop. La seule façon de savoir si vous avez un niveau sûr de radon dans votre maison est de la faire tester.11

Rayonnement cosmique et terrestre

Le rayonnement cosmique et terrestre est un rayonnement qui provient de la galaxie et de la terre. Il représente environ 8 % de notre exposition annuelle moyenne aux rayonnements.12 Le rayonnement cosmique comprend les rayons ultraviolets (UV) du soleil qui provoquent le bronzage et les coups de soleil. Les rayons UV peuvent également endommager l’ADN des cellules de notre peau et entraîner un cancer de la peau.13 Bien que nous ne puissions pas éviter les rayons UV en permanence, limiter l’exposition à la lumière directe du soleil peut réduire votre risque de cancer de la peau. Les lits de bronzage sont également une source courante de rayons UV et sont tout aussi dangereux que les rayons du soleil. Pour plus d’informations sur les lits de bronzage, veuillez lire : Les lits de bronzage : une alternative sûre au soleil ?

Se trouver à des altitudes plus élevées, comme prendre l’avion ou vivre dans un endroit  » mile high « , vous exposera à des niveaux de rayonnement cosmique plus élevés qu’au niveau de la mer. Bien qu’il n’existe techniquement aucune dose « sûre » de rayonnements ionisants, les risques de contracter un cancer lors de fréquents voyages en avion sont très faibles. Des études menées sur des membres d’équipage de compagnies aériennes n’ont pas mis en évidence une augmentation significative du risque de cancer après de nombreuses années de travail en avion.14

En outre, il n’a pas été démontré que le fait de vivre à Denver ou dans d’autres endroits en haute altitude qui reçoivent des doses plus élevées de rayonnement cosmique augmente le risque de cancer.15

Appareils médicaux qui utilisent des rayonnements

Les rayons X utilisent des rayonnements ionisants et sont utilisés pour de nombreux types de tests diagnostiques tels que les tomodensitogrammes, les mammographies, la fluoroscopie et les radiographies simples. Ces tests permettent à votre médecin de voir les problèmes potentiels à l’intérieur de votre corps et de choisir un traitement approprié. Ils peuvent aider les médecins à prendre des décisions qui sauvent des vies, mais certains médecins effectuent des scans inutiles ou utilisent des doses de radiation trop élevées.16 Comme les rayons X utilisent des radiations ionisantes, ils peuvent endommager nos cellules et notre ADN. Les examens radiologiques peuvent conduire au cancer, mais plusieurs examens courants (tels que les mammographies et les radiographies osseuses) utilisent de très faibles doses dont il n’a pas été démontré qu’elles entraînent une augmentation significative du risque de cancer lorsqu’elles sont administrées correctement.

Au cours des dernières décennies, le niveau moyen de rayonnement auquel les Américains sont exposés a augmenté rapidement en raison de l’utilisation accrue de tests de diagnostic médical tels que les radiographies (y compris les radiographies dentaires et les mammographies) et les tomodensitogrammes, ainsi que des traitements contre le cancer. Les tests de diagnostic et les traitements peuvent contribuer à améliorer la qualité et la durée de vie des patients, mais ils comportent également des risques. Habituellement, le bénéfice de recevoir l’un de ces tests l’emporte sur le risque, mais les patients et les médecins doivent se méfier de la réalisation de tests inutiles, en particulier si le test utilise des doses élevées de rayonnement.

Tous les tests d’imagerie n’utilisent pas des rayonnements qui ont été liés au cancer. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et les échographies n’utilisent pas de rayons X. Au lieu de cela, ils utilisent des rayonnements non ionisants et il n’a pas été constaté qu’ils augmentaient le risque de cancer ou d’autres problèmes de santé.17

Les IRM et les ultrasons constituent une alternative plus sûre aux tests de diagnostic qui utilisent des rayons X ou d’autres rayonnements ionisants.

Les enfants, les jeunes adultes et les fœtus de femmes enceintes doivent être particulièrement prudents lorsqu’ils subissent des tests de radiographie. Les enfants, les jeunes adultes et les fœtus sont plus sensibles aux rayonnements, et leur jeune âge laisse également plus de temps au développement du cancer.18,19,20

Les femmes enceintes doivent éviter toute exposition aux rayons X, en particulier lorsqu’elles sont enceintes de moins de 20 semaines, car l’exposition aux rayonnements dans l’utérus peut entraîner un retard mental, un retard de croissance, une leucémie et d’autres cancers plus tard dans la vie.21 S’il est nécessaire qu’une femme enceinte subisse une radiographie, l’American College of Obstetricians and Gynecologists affirme qu’une seule radiographie ne nuit pas au fœtus, mais qu’un tablier de protection en plomb doit être utilisé pour couvrir l’abdomen.22 Cependant, les radiographies à forte dose, à doses multiples ou de la région pelvienne doivent être évitées pour les femmes enceintes, dans la mesure du possible.

Beaucoup de personnes subissent des examens radiologiques simples, comme une radiographie du bras, de la jambe, de la poitrine ou des dents qui recherchent des os cassés ou d’autres problèmes. Les examens radiologiques simples utilisent de très faibles doses de rayonnement,23 et les études n’ont pas trouvé d’augmentation du risque de cancer chez les humains ayant reçu une très faible dose de rayonnement.24 Bien que la dose de rayonnement utilisée pour radiographier différentes parties du corps varie, la plupart des examens radiologiques simples utilisent moins de rayonnement que d’autres types d’examens radiologiques (comme une mammographie ou un scanner).

Mammographies

La mammographie est un examen radiologique utilisé pour détecter le cancer du sein. Ce test utilise une dose de radiation plus élevée qu’une simple radiographie, mais moins qu’un CT scan ou une Fluoroscopie. Selon le groupe de travail américain sur les services préventifs, une femme de plus de 50 ans présentant un risque moyen de cancer du sein devrait subir un test de mammographie une fois tous les deux ans jusqu’à l’âge de 74 ans.25 Ces nouvelles directives exposeraient les femmes à moins de la moitié de la quantité de rayonnement des mammographies que si l’on suit les recommandations précédentes (qui prévoyaient des mammographies annuelles à partir de 40 ans pour les femmes présentant un risque moyen).

Bien que ces doses de rayonnement puissent provoquer de nouveaux cas de cancer du sein, l’utilisation appropriée des mammographies a permis de sauver des vies, et les avantages de passer régulièrement des mammographies sont susceptibles d’être encore plus importants que les risques lorsque la fréquence des mammographies est réduite à un an sur deux.

Les femmes porteuses de la mutation génétique BRCA étaient auparavant recommandées de commencer à passer des mammographies annuelles à l’âge de 25-30 ans, car cette mutation les expose à un risque beaucoup plus élevé de contracter un cancer du sein. Des études plus récentes ont montré que le fait de commencer les mammographies annuelles avant l’âge de 35 ans ne présente aucun avantage pour ces femmes et peut au contraire leur nuire. Elles finissent par être davantage exposées aux rayonnements au cours de leur vie, ce qui augmente le risque de contracter un cancer du sein radio-induit qu’elles n’auraient peut-être pas eu autrement.26

Fluoroscopie

La fluoroscopie est un examen radiologique qui permet aux médecins de voir une image radiologique continue de votre corps (comme un film, plutôt qu’une simple photo comme avec les autres examens radiologiques). La fluoroscopie utilise un colorant absorbant les rayons X qui est soit bu ou injecté dans le corps, ce qui permet aux médecins de voir un meilleur contour de l’organe. Cette procédure est utilisée pour visualiser le système digestif (comme l’estomac, les reins ou le côlon), les artères ou les articulations27.

Comme cet examen envoie des faisceaux de rayons X pendant une période prolongée (généralement de 20 à 60 minutes),28 il expose les personnes à des doses de rayonnement beaucoup plus élevées qu’un simple examen radiographique, bien que les doses varient considérablement en fonction de l’examen.

La fluoroscopie et la tomodensitométrie utilisent toutes deux des doses élevées de rayonnement et présentent le risque le plus important et le plus évitable de cancer radio-induit. Limiter le nombre d’examens de tomodensitométrie et de fluoroscopie que vous recevez est l’un des meilleurs moyens d’éviter de contracter un cancer dû aux rayonnements. En plus d’augmenter le risque de cancer, cet examen peut endommager la peau et causer des brûlures.29

Tomodensitométrie (CT)

La tomodensitométrie est un type relativement nouveau de technologie d’imagerie diagnostique qui permet aux médecins de visualiser des images en 3 dimensions de divers organes de votre corps. Les tomodensitogrammes utilisent des doses de rayonnement plus élevées que la plupart des autres types de tests de diagnostic et sont susceptibles de provoquer de nouveaux cancers chez certains patients, par rapport au risque qu’ils courent s’ils n’avaient pas reçu de tomodensitogramme.

Aujourd’hui, la dose moyenne de rayonnement au cours de la vie d’un Américain provenant de procédures de diagnostic est six fois plus élevée que dans les années 1980.30 Cela est dû en grande partie à l’utilisation accrue des tomodensitogrammes. Chaque jour, 19 500 tomodensitogrammes sont réalisés aux États-Unis et ce chiffre ne cesse d’augmenter. Chaque tomodensitogramme équivaut à 30 à 442 radiographies du thorax, selon la dose utilisée pour le tomodensitogramme.31 Selon une étude, les tomodensitogrammes réalisés aux États-Unis en 2007 seulement entraîneront 29 000 nouveaux cas de cancer et environ 15 000 décès qui ne seraient pas survenus si les patients n’avaient pas subi de tomodensitogramme.32 Ces risques augmentent avec chaque tomodensitogramme supplémentaire que reçoit une personne. Les tomodensitogrammes à faible dose, qui exposent les patients à moins de radiations, sont maintenant utilisés pour le dépistage du cancer du poumon, mais on se demande si les avantages l’emportent sur les risques. Pour plus d’informations sur les tomodensitométries à faible dose, cliquez ici.

Malheureusement, il n’existe pas de ligne directrice établie sur la quantité de rayonnement à utiliser pour chaque procédure. Les différents scanners nécessitent différents niveaux de rayonnement afin d’obtenir une image claire, mais certains médecins utilisent plus de rayonnement que nécessaire. Une étude a révélé que la dose de rayonnement utilisée pour une même procédure variait considérablement d’un établissement médical à l’autre. En moyenne, la dose la plus élevée donnée pour un scanner était 13 fois plus élevée que la plus faible donnée pour le même type de scanner.33 Les chercheurs n’ont trouvé aucun schéma expliquant cette variation de dose, ni aucune justification scientifique.

L’exposition des enfants aux rayonnements des scanners est particulièrement inquiétante car les enfants ont beaucoup plus d’années pour développer un cancer que les adultes recevant des scanners et sont plus sensibles aux effets des rayonnements. Une étude de juin 2012 a révélé que les enfants recevant des doses plus élevées de rayonnement – par le biais de plusieurs tomodensitogrammes – étaient plus susceptibles de développer des tumeurs cérébrales et des leucémies que les enfants n’ayant subi qu’un seul tomodensitogramme.34 Cependant, les tumeurs cérébrales et les leucémies sont des affections très rares et l’augmentation du risque due aux tomodensitogrammes était relativement faible : pour 10 000 tomodensitogrammes réalisés sur des enfants de moins de 10 ans, il y aura un diagnostic supplémentaire de leucémie et un diagnostic supplémentaire de tumeur cérébrale. Les chercheurs ont conclu que les avantages pour les enfants de subir les examens tomodensitométriques nécessaires l’emportaient sur les risques de développer plus tard un cancer.

Une étude publiée en mai 2013 s’est intéressée aux enfants de la petite enfance à l’âge de 19 ans en Australie et a comparé ceux qui avaient subi des examens tomodensitométriques à ceux qui n’en avaient jamais subi.35 Dix ans après s’être fait scanner, il y avait 24 % de cas de cancer en plus parmi les 680 000 enfants et adolescents qui avaient subi des examens tomodensitométriques que parmi les 10 millions d’enfants et d’adolescents qui n’en avaient pas subi. Les jeunes qui ont subi un scanner au cours des 12 mois précédant le diagnostic de cancer n’ont pas été comptabilisés, car la décision de leur faire passer un scanner pouvait être liée à des symptômes de cancer. Les enfants de 4 ans et moins présentaient le risque le plus élevé de cancer, et le risque pour tous augmentait avec le nombre de scanners. Les chercheurs ont conclu que pour chaque 1 800 personnes de moins de 20 ans ayant subi un examen tomodensitométrique, il y avait un cas supplémentaire de cancer qui ne se serait pas produit sans le rayonnement de l’examen. Les tomodensitogrammes de cette étude ont eu lieu entre 1985 et 2005, lorsque les doses de rayonnement étaient généralement plus élevées qu’aujourd’hui.

Les parents doivent s’assurer que les tomodensitogrammes commandés pour leurs enfants sont médicalement nécessaires et demander à leur médecin s’il existe des alternatives à plus faible rayonnement. Bien que les parents ne doivent pas empêcher leurs enfants de recevoir un scanner nécessaire en raison de préoccupations liées aux rayonnements, ils devraient penser à limiter le nombre de scans en dessous de l’âge de 20 ans.

La FDA et les journalistes d’investigation ont également publié des avertissements sur l’occurrence de surdoses accidentelles extrêmes de rayonnements provenant des scanners.36,37

En janvier 2010, la FDA a signalé que plus de 250 patients dans 4 établissements avaient reçu jusqu’à 8 fois la quantité de radiations qu’ils étaient censés recevoir.38 Les surdoses accidentelles de radiations peuvent entraîner des rougeurs de la peau, la perte de cheveux, un risque accru de divers cancers et de cataractes à l’avenir, et la mort. Bien que les surdoses extrêmes de rayonnements soient rares, ces erreurs évitables ont conduit de nombreux professionnels de la santé à demander des méthodes plus normalisées et plus complètes de surveillance des rayonnements médicaux.39

(Cliquez ici pour plus d’informations sur les tomodensitométries cardiaques et le risque de cancer).

Tomographie par émission de positons (TEP)

La TEP diffère des autres types d’imagerie diagnostique en ce qu’elle permet aux médecins de voir comment fonctionne un organe ou un système plutôt que de voir simplement la structure. Ce test fonctionne de manière très différente des autres tests et n’utilise pas de rayons X – il utilise plutôt des rayons gamma, qui ont généralement un niveau d’énergie plus élevé que les rayons X.

La TEP fonctionne en injectant (ou en avalant) de petites quantités de matériau radioactif, qui se répand ensuite dans tout le corps. Le scanner TEP est ensuite utilisé pour détecter les radiations émises par la matière radioactive dans votre corps. Les procédures qui utilisent des matériaux radioactifs pour diagnostiquer et traiter les patients sont appelées  » médecine nucléaire « .40

La dose de rayonnement d’un scanner TEP est similaire à celle du scanner, et expose donc les personnes à une dose de rayonnement relativement élevée par rapport aux autres types de scanners.

Utilisation du rayonnement pour traiter le cancer :

Radiothérapie

La radiothérapie utilise de fortes doses de rayonnement pour traiter divers types de cancers. Des faisceaux de rayonnement sont dirigés vers le cancer pour tuer les cellules cancéreuses. Cela peut sauver des vies et prévenir la récidive du cancer, mais les cellules saines qui sont exposées aux rayonnements peuvent se transformer en un nouveau cancer. Heureusement, on pense que les nouveaux cancers causés par la radiothérapie ne sont pas très fréquents, car la technologie des rayonnements peut irradier avec précision une petite partie du corps qui contient le cancer, ce qui minimise la quantité de cellules saines exposées aux rayonnements.41

Une autre préoccupation concernant la radiothérapie et les tests de diagnostic sont les erreurs d’utilisation de cette technologie. Bien que cela soit relativement rare, certains patients recevront accidentellement des doses trop élevées. En plus d’un risque accru de développer un cancer à l’avenir, les doses incorrectes peuvent causer de graves blessures à la peau, aux os et à d’autres organes, ainsi que la mort.42,43

Entre 1950 et 2006, la fréquence des radiations diagnostiques a été multipliée par 10.44 Comme les professionnels de la santé continuent de trouver de nouvelles utilisations pour les dispositifs médicaux qui utilisent des radiations, les gens seront exposés aux radiations plus souvent. Par exemple, de nombreux radiologues ont récemment commencé à promouvoir l’utilisation de la tomodensitométrie pour dépister le cancer du côlon (connue sous le nom de coloscopie virtuelle), bien que la FDA n’ait pas approuvé la tomodensitométrie à cette fin.45

Bien que de nombreux patients préfèrent cette procédure non invasive aux examens directs traditionnels, elle exposerait les gens à des doses élevées de rayonnement qui sont à peu près égales à 100 radiographies de la poitrine (ou 3 ans de rayonnement de fond46. Cela signifie que plus de personnes sont susceptibles de recevoir un diagnostic de cancers causés par les rayonnements qu’elles n’auraient pas reçu autrement.

Autres appareils manufacturés qui utilisent des rayonnements

Scanners à rayons X d’aéroports et de bâtiments

Les scanners à rétrodiffusion et les scanners millimétriques ont commencé à remplacer les détecteurs de métaux et sont conçus pour scanner une personne afin de déterminer quelles armes ou quels explosifs elle peut avoir sous ses vêtements. Actuellement, il y a environ 250 scanners à rétrodiffusion et 264 scanners à ondes millimétriques aux États-Unis. La TSA espère avoir installé 1 800 scanners de l’un ou l’autre type d’ici la fin de 2014 – ce qui signifierait que presque tous les aéroports du pays en auront un.

Les scanners à rétrodiffusion ressemblent à deux grandes boîtes bleues :

Les personnes lèvent le bras et se tiennent de côté entre ces deux boîtes lorsqu’elles sont scannées.

En revanche, les scanners à ondes millimétriques ressemblent à des cabines téléphoniques circulaires en verre, et la personne scannée se tient les bras levés tandis qu’une partie du scanner tourne autour d’elle :

Si vous ne savez pas quel scanner est utilisé dans votre aéroport, demandez à un agent de la TSA au poste de contrôle de sécurité.

Alors que les détecteurs de métaux et les scanners millimétriques utilisent tous deux des rayonnements non ionisants, dont on supposait jusqu’à récemment qu’ils étaient sans danger (voir notre article Les téléphones portables peuvent-ils nuire à notre santé ?), les scanners à rétrodiffusion utilisent des rayonnements ionisants, utilisés dans les rayons X et connus pour augmenter potentiellement le risque de cancer. Les scanners à rétrodiffusion fonctionnent un peu différemment des radiographies. Les rayons X fonctionnent en envoyant un rayonnement à haute énergie vers le corps et en enregistrant le rayonnement qui traverse le corps. Les parties denses du corps (comme les os) bloquent une partie du rayonnement, ce qui se traduit par des zones plus claires sur l’image enregistrée. Les scanners à rétrodiffusion envoient également des rayonnements vers le corps, mais à une énergie beaucoup plus faible que celle des rayons X. La rétrodiffusion n’est pas aussi forte que les rayons X, mais elle est plus efficace. Comme il n’est pas aussi puissant que le rayonnement utilisé dans les rayons X, le rayonnement ne traverse pas le corps. Au lieu de cela, les couches externes du corps « diffusent » le rayonnement, qui rebondit sur le corps et revient vers la machine. Les personnes reçoivent la plupart des rayonnements absorbés par le corps se déposent dans les couches extérieures (comme la peau et les côtes), bien qu’une étude de 2012 ait montré que les rayonnements de ces scanners peuvent pénétrer dans d’autres organes.47 Comme les rayonnements sont concentrés dans la peau, on craint que cela ne provoque un cancer de la peau.

Toutes les données sur les scanners à rétrodiffusion sont fournies par la TSA, une agence gouvernementale qui ne permet pas aux chercheurs indépendants d’examiner les machines qu’ils utilisent48. Les chercheurs doivent donc faire des suppositions éclairées en utilisant les données fournies par la TSA, ou bien ils doivent faire des modèles des scanners en se basant sur les informations que l’agence publie.

La TSA déclare que les scanners à rétrodiffusion utilisent des doses de rayonnement si faibles qu’il est extrêmement difficile d’estimer les effets potentiels du scanner49,50. Un rapport de 2011 utilisant les informations de la TSA a constaté que ces scanners à rétrodiffusion exposent les gens à la même quantité de rayonnement qu’ils reçoivent de 3 à 9 minutes de vie quotidienne normale ou de 1 à 3 minutes de vol51. Pour mettre cela en perspective, nous nous attendrions à ce que seulement 6 des 100 millions de passagers aériens chaque année développent un cancer au cours de leur vie entière à cause des scanners à rétrodiffusion.

Le Dr David Brenner, chercheur à l’Université de Columbia, a produit une estimation différente basée sur le risque que les scanners représentent pour l’ensemble de la population, et pas seulement pour un individu.52 Le Dr Brenner a multiplié le risque associé à un scanner par le nombre de scanners effectués chaque année pour estimer le nombre de personnes susceptibles de développer un cancer en un an à cause des scanners. Étant donné que jusqu’à un milliard de scanners peuvent être effectués chaque année, le Dr Brenner a estimé que, chaque année, 100 personnes développeraient un cancer en raison de leur exposition.

En avril 2010, un groupe de scientifiques de l’Université de Californie à San Francisco a écrit une lettre d’inquiétude au Dr John Holdren, l’assistant du président Obama pour la science et la technologie, au sujet des scanners à rétrodiffusion. Ces chercheurs ont souligné que, comme les scanners à rétrodiffusion ne pénètrent que les couches extérieures du corps, il est possible que ces couches reçoivent une concentration de rayonnement plus élevée que ce que l’on croyait auparavant.

Les scientifiques ont également exprimé leur inquiétude quant au risque de mutation du sperme, car les testicules sont proches de la surface de la peau et sont exposés aux rayonnements pendant ces scanners à rétrodiffusion. En outre, ils ont noté que les effets des radiations sur la cornée (la surface externe de l’œil) et le thymus (une partie du système immunitaire située dans la poitrine) n’ont pas été étudiés. Bien que cette lettre ne fasse qu’exposer les préoccupations des scientifiques et ne présente pas de nouvelles données, elle appelle à de nouveaux tests des scanners à rétrodiffusion. Les scientifiques ont demandé des études plus rigoureuses et indépendantes pour s’assurer que les scanners sont sûrs pour l’ensemble de la population, ainsi que pour toutes les parties du corps.

Dans une réponse conjointe avec la TSA, la FDA a déclaré que les expositions aux rayonnements des scanners à rétrodiffusion se situaient dans les limites légales établies, même pour les grands voyageurs53. En réponse aux préoccupations des scientifiques selon lesquelles la dose de rayonnement sur la peau serait plus élevée, la FDA a écrit que leurs calculs montraient qu’une personne devrait passer par le scanner 1000 fois en un an pour commencer à absorber la limite annuelle de ce qui est considéré comme sûr.54

Tout le monde n’est pas d’accord avec la FDA, et certaines personnes ont souligné que les agents de la TSA qui utilisent les scanners peuvent mal gérer les appareils ou que des erreurs mécaniques peuvent se produire, l’un ou l’autre pouvant amener les machines à émettre plus de rayonnement qu’elles ne sont censées le faire. De mai 2010 à mai 2011, il y a eu 3 778 appels pour des problèmes mécaniques sur des machines à rétrodiffusion, mais seulement 2 % de ces machines ont été évaluées pour la sécurité des rayonnements.55

Pour un examen plus approfondi de la sécurité aéroportuaire et des rayonnements, lisez ici.

Micro-ondes, téléphones portables et autres appareils manufacturés

Il y a encore beaucoup de débats parmi les scientifiques pour savoir si les rayonnements non ionisants (à faible énergie) tels que les micro-ondes peuvent augmenter votre risque de cancer ou d’autres problèmes de santé. L’inquiétude ne concerne pas les fours à micro-ondes, mais plutôt les expositions à long terme aux micro-ondes provenant d’autres sources, comme les tours de communication et les téléphones cellulaires.56 Les téléphones cellulaires émettent de très faibles doses de rayonnement micro-ondes, qui ont longtemps été considérées comme sûres.

Bien que généralement plus sûres que les rayonnements ionisants, l’exposition à beaucoup plus long terme pourrait rendre ces produits potentiellement dangereux. Certaines études indiquent que des expositions à long terme à de faibles doses de rayonnement non ionisant peuvent endommager l’ADN et causer des cancers et des dommages neurologiques et reproductifs.57,58

L’augmentation rapide de l’utilisation des téléphones cellulaires et d’autres appareils sans fil intensifie la nécessité de poursuivre les recherches sur les effets potentiels sur la santé de ces sources de rayonnement non ionisant. Cliquez ici pour obtenir plus d’informations sur les téléphones cellulaires et la santé.

Le tabac, les engrais, les baguettes de soudure, les détecteurs de fumée et plusieurs autres produits de consommation contiennent également un certain rayonnement, mais le rayonnement de ces sources est généralement très faible (environ 3 % de notre dose annuelle de rayonnement.

DOSE APPROXIMATIVE ET RISQUE DE CANCER DE DIVERSES SOURCES DE RADIATION : Comment se compare-t-elle au rayonnement de fond naturel ? Quel est le risque à vie de décès par cancer suite à une exposition à cette source de rayonnement ?

†La dose est basée sur une dose efficace normale pour ce type de scan. Les doses réelles utilisées pour un scanner donné varient considérablement en fonction de l’établissement médical, de l’individu et d’autres facteurs.59

‡Le rayonnement de fond naturel est égal à environ 3mSv par an.60

§ Le risque de développer un cancer est basé sur les estimations du risque de cancer de l’EPA : « …les physiciens de la santé estiment actuellement que, dans l’ensemble, si chaque personne d’un groupe de 10 000 personnes était exposée à 1 rem de rayonnements ionisants, à petites doses, tout au long de sa vie, on pourrait s’attendre à ce que 5 ou 6 personnes de plus meurent d’un cancer qu’autrement. »

§§ « Dans ce groupe de 10 000 personnes, on peut s’attendre à ce qu’environ 2 000 meurent d’un cancer, toutes causes non liées au rayonnement. L’exposition accumulée à 1 rem de rayonnement, augmenterait ce nombre à environ 2005 ou 2006. »

Tous les articles sont revus et approuvés par le Dr Diana Zuckerman et d’autres cadres supérieurs.

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