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• Le nouveau documentaire de HBO sur USA Gymnastics, At The Heart of Gold, se concentre sur les abus sexuels de l’ancien médecin de l’équipe Larry Nassar sur de jeunes gymnastes.
• Certains de ces abus ont eu lieu au ranch de Martha et Bela Karolyi et dans d’autres endroits, mais le doc n’aborde pas ce qui est arrivé aux Karolyi après que le scandale ait éclaté.
• Martha et Bela Karolyi affirment actuellement qu’ils ne savaient rien des abus de Nassar et sont en procès avec USA Gymnastics.

Au cours des trois dernières années, les fans de l’équipe de gymnastique féminine des États-Unis ont vu comment le scandale d’abus sexuel de l’ancien médecin de l’équipe Larry Nassar a apparemment empoisonné le sport.

Plus de 300 femmes, dont des olympiennes comme Aly Raisman, McKayla Maroney et Simone Biles, ont accusé Nassar de les avoir abusées sexuellement lorsqu’elles étaient enfants en mettant ses doigts dans leur vagin sous couvert de « traitements » médicaux, selon le Chicago Tribune – et plus de 150 de ces femmes l’ont confronté pendant son procès.

Une grande partie du scandale s’est concentrée sur l’endroit où les abus ont eu lieu – et sur ceux qui, là-bas, ont permis que ces abus se produisent pendant des années. L’un de ces lieux se trouve dans la campagne texane, dans un ranch transformé en centre d’entraînement appartenant à Martha et Bela Karolyi, un couple roumain qui a entraîné des dizaines de gymnastes d’élite pendant des décennies.

Maintenant que le documentaire de HBO At The Heart Of Gold : Inside The USA Gymnastics Scandal a donné une nouvelle voix aux survivantes d’agressions sexuelles, il jette également une nouvelle lumière sur les adultes qui étaient responsables de leur sécurité. Pourtant, il n’explique pas tout, laissant les téléspectateurs se demander : où sont les Karolyis, tous deux âgés de 76 ans, maintenant ? Et combien, le cas échéant, en savaient-ils vraiment sur Nassar ?

Voici ce que vous devez savoir sur le couple, son ranch et son camp d’entraînement :

Les Karolyis étaient un couple de pouvoir en gymnastique.

Après avoir émigré de Roumanie aux États-Unis en 1981, Martha et Bela Karolyi ont occupé une série d’emplois subalternes avant de décrocher des postes d’entraîneurs en Oklahoma, selon ABC 7 News.

Suite à cela, Karolyi a commencé à entraîner dans une salle de sport privée à Houston, et un an plus tard, a convaincu le propriétaire du club de lui vendre la salle. Le couple en a fait le Karolyi’s World of Gymnastics, posant ses bases pour devenir le couple le plus puissant de l’histoire de la gymnastique américaine.

Plus d’une décennie plus tard, en 1996 aux Jeux olympiques d’Atlanta, Karolyi a mené l’équipe américaine de gymnastique féminine à sa première médaille d’or. Il a été intronisé au Temple international de la renommée de la gymnastique un an plus tard. Tout au long de ses 30 années d’entraînement, Karolyi a produit 28 olympiens, neuf champions olympiques, 15 champions du monde, 12 champions européens et six champions nationaux américains de Roumanie et des États-Unis.

En 2000, lui et Martha ont été intronisés au temple de la renommée de l’USA Gymnastics, et le couple est également membre du Texas Hall of Fame.

Le ranch Karolyi était incroyablement isolant.

Les Karolyi ont initialement construit le ranch basé sur la forêt comme une évasion familiale avant de convertir une grange en un grand gymnase où les futurs athlètes olympiques s’entraîneraient. De 2001 à 2017, le ranch Karolyi a été le centre d’entraînement désigné de l’équipe nationale de gymnastique, mais les gymnastes d’élite et les entraîneurs n’en avaient souvent pas l’impression. « Ce n’était pas le camp d’entraînement de l’équipe nationale, c’était le trou noir. Nous l’avons tous détesté », a déclaré Jack Carter, qui a accompagné McKayla Maroney aux camps d’entraînement avant les Jeux olympiques de 2000, dans une interview accordée à Deadspin.

Le seul moyen pour les filles de joindre leurs parents lorsqu’elles étaient au ranch était d’utiliser l’un des deux téléphones publics. Et même une fois que les téléphones portables sont devenus courants, ils n’étaient pas utiles car il était presque impossible d’obtenir du service. « Vous pouvez y entrer et il n’y a pas moyen d’en sortir. Vous ne pouvez pas vous échapper de l’endroit. Je pense que c’est problématique », a ajouté Carter. « L’environnement n’a fait que favoriser le Dr Nassar. » Finalement, cependant, les Karolyis ont mis à jour leur ranch et ont fourni le Wi-Fi aux gymnastes.

Les Karolyis étaient connus pour être des entraîneurs sévères.

Plusieurs des gymnastes qui se sont entraînés avec eux ont dit craindre les critiques des Karolyis si jamais ils faisaient une erreur. « Personne ne voulait être celui qui était difficile », a déclaré Aly Raisman au Washington Post. Mais si une championne Karolyi, Dominique Moceanu, a déclaré que les entraîneurs étaient abusifs, une autre Mary Lou Retton, a chanté leurs louanges, selon la publication.

De nombreux gymnastes sont même allés jusqu’à dire que les Karolyi leur infligeaient des violences émotionnelles ou les encourageaient à restreindre leur alimentation, rapporte NBC News. Cela n’a pas aidé que la nourriture était, selon les mots de l’ancienne entraîneuse de l’équipe nationale de gymnastique, Melanie Seaman, au Washington Post, « vraiment, vraiment, vraiment horrible » et que, comme le dit Raisman, « tout le monde avait l’impression d’être entièrement surveillé » à chaque bouchée.

Aly Raisman est devenue un défenseur acharné contre les abus au sein de USA Gymnastics :

Les Karolyis affirment ne pas avoir été au courant des abus qui ont eu lieu au ranch.

Dans les dépositions pour un procès civil en 2017, on a demandé à Martha si elle connaissait les détails des traitements inappropriés que Nassar donnait aux gymnastes. Elle a répondu qu’elle n’avait « jamais remis en question ses thérapies » et qu’elle l’avait simplement vu faire « quelques manipulations avec les bras et des choses comme ça. »

Elle a également affirmé qu’elle n’avait aucune idée qu’un abus avait éventuellement eu lieu jusqu’à ce qu’elle reçoive un appel de Steve Penny, alors président de USA Gymnastics, en 2015 (il a démissionné le 16 mars 2017 après que le scandale ait éclaté). Bela, quant à lui, a également nié avoir eu connaissance d’abus, affirmant qu’il avait une implication minimale avec les entraîneurs et les athlètes depuis sa retraite en 2001, selon CNN.

Pour autant, c’est un fait connu que Nassar ou d’autres entraîneurs traitaient les gymnastes dans leurs dortoirs de ranch la nuit après que « la plupart des entraîneurs soient simplement partis », selon Seaman. « Le fait que Nassar était d’accord pour travailler sur nous sur nos lits sans table, cela aurait dû à 100 % être un drapeau rouge pour USA Gymnastics », a déclaré Raisman au Washington Post.

Les Karolyis ont coupé les liens avec USA Gymnastics en 2018.

Le couple semblait au sommet du monde après que l’équipe américaine de gymnastique féminine ait remporté neuf médailles aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Avec cela, ils avaient l’intention de quitter le sport sur une bonne note, avec des plans pour prendre leur retraite et vendre leur ranch à USA Gymnastics afin que les futures générations de gymnastes d’élite puissent s’y entraîner.

Au lieu de cela, USA Gymnastics a mis fin à son accord avec le ranch Karolyi en janvier 2018 après la condamnation de Nassar, selon un communiqué de presse du PDG et président de USA Gymnastics Kerry Perry.

Les Karolyi sont actuellement empêtrés dans un procès lié à la vente annulée.

Après que USA Gymnastics ait annulé la vente du ranch, les Karolyis ont poursuivi l’organisation et le Comité olympique américain au Texas, réclamant des dommages-intérêts perdus et affirmant n’avoir aucune responsabilité liée aux actions de Nassar, selon USA Today.

En attendant, le Texas Tribune rapporte que les Texas Rangers enquêtent sur les rapports d’abus qui ont eu lieu au ranch Karolyi. « Les déclarations publiques faites par des athlètes qui se sont précédemment entraînés au ranch Karolyi sont déchirantes », a déclaré le gouverneur du Texas Greg Abbott dans un communiqué de janvier 2018. « Ces athlètes, ainsi que tous les Texans, méritent de savoir qu’aucune pierre n’est négligée pour s’assurer que les allégations sont minutieusement examinées et que les auteurs et les facilitateurs de toute inconduite de ce type sont traduits en justice. Le peuple du Texas exige, et les victimes méritent, rien de moins. »