Qu’est-ce qu’un chat genet ?
Carnivore ressemblant à un chat avec un motif léopard, le genet est une bestiole unique qui attirera sûrement l’attention lors de votre safari africain. Même si elle peut traîner autour du lodge de safari avec son odeur musquée très distinctive, ce n’est sûrement pas un chat ! Les membres les plus proches de sa famille sont la mangouste et la civette. On trouve 17 espèces de genettes dans la plus grande partie de l’Afrique. Il n’est pas rare non plus de trouver des membres de la famille de la genette commune sur le continent européen.
Où vivent les genettes ?
Commune sur la majeure partie du continent africain, grâce à son histoire évolutive complexe en Afrique, la genette d’aujourd’hui est bien adaptée à plusieurs types d’habitats africains, des environnements forestiers aux prairies. Trois des genettes les plus susceptibles d’être observées sont la genette à gros points, la genette à petits points et la genette commune.
La genette à gros points s’étend sur presque tout le continent africain, de l’Éthiopie au nord à l’Afrique du Sud au sud, mais elle évite les environnements désertiques et semi-désertiques du Sahara et du Kalahari. La genette à petites taches est communément trouvée dans toute l’Afrique australe, bien qu’elle soit également connue pour éviter les régions plus sèches, comme la Namibie. Les genettes sont de petits carnivores pesant environ deux kilogrammes, selon qu’il s’agit d’une espèce de genette à grandes ou à petites taches. Les tailles peuvent varier et c’est la coloration de l’extrémité de leur queue qui permet de distinguer les deux genets ! Les genettes à grandes taches ont une queue à bouts noirs alors que les genettes à petites taches ont une queue à bouts blancs.
Que mangent les genettes ?
Les genettes peuvent fourrager sans fin d’insectes et de fruits dans les prairies, et les lisières de forêts, ce qui en fait des animaux au régime alimentaire assez particulier. Ils sont également connus pour chasser les petits mammifères, les oiseaux, les œufs, les rongeurs et même les amphibiens comme les grenouilles, ce qui en fait des animaux sauvages africains complets. Ce sont de petites créatures sauvages très actives qui passent des heures à grimper aux arbres pour chasser des oiseaux ou des œufs d’oiseaux, ou à se frayer un chemin sur les rochers des prairies à la recherche de petites proies. Parce qu’ils sont incroyablement agiles et flexibles, ils peuvent également chasser et se cacher dans des endroits obscurs – aucun trou n’est trop petit ou arbre trop haut pour ces courageux.
Les genettes sont-elles en danger ?
Les conservateurs rapportent avec bonheur que les populations de chats genettes sont importantes et en croissance et qu’elles ont très peu de menaces pour leur conservation. Les genets ont un large régime alimentaire et peuvent survivre sur de nombreux types de proies et de nourriture. On dit que c’est l’une des principales raisons pour lesquelles ils se débrouillent bien dans la course à la survie en Afrique. Une autre raison est leur anatomie – avec leur centre de gravité bas et leur agilité, ils peuvent dépasser et déjouer plusieurs prédateurs qui incluent généralement des caracals, des léopards, des blaireaux à miel et même de grands hiboux.
Les genettes sont connues pour empiéter sur les zones humaines pendant les périodes hivernales, bien que le développement et l’urbanisation contribuent également à cet empiètement. Cela crée un certain conflit urbain-faune sauvage un peu comme on le trouve dans les communautés agricoles entourant les milieux naturels. Malgré la petite taille des genettes, il n’est pas rare qu’elles soient confondues avec des léopards dans les zones où la visibilité des buissons est faible, notamment en raison de leurs marques semblables à celles des léopards. Cela entraîne quelques décès inutiles et une chasse involontaire des genettes.
Pourquoi les genettes sont-elles prises pour des chats ?
A part la raison évidente – leur aspect très félin – nous pouvons remercier les Grecs anciens pour cette appellation erronée. On dit que dans l’Antiquité, les genets étaient présentés comme attrapant les rats et les rongeurs dans les environnements domestiques. Cela est devenu la pensée traditionnelle, et les tapisseries grecques anciennes racontent des histoires de chats genets comme attrapeurs de rats domestiques, mais avec l’aide des experts en biologie, nous savons maintenant que les genets ne sont effectivement pas des chats.
Les genets sont nocturnes
Lors de votre safari africain, vous avez plus de chances de les apercevoir lors d’un safari de nuit ou au coucher du soleil, car ils sont surtout des chasseurs nocturnes. Le jour, elles sont moins actives et préfèrent se reposer sous le couvert de la végétation ou, si l’environnement le permet, dans les arbres, les grottes ou les terriers. Il est tout à fait possible d’apercevoir des genettes pendant la journée, mais c’est difficile avec un œil non exercé, car elles se fondent parfaitement dans leur environnement.
Elles font-elles de bons animaux de compagnie ?
Avec leur forme fluette et les marques de leur fourrure semblables à celles des léopards, les genettes ont malheureusement capturé notre imagination et le marché des animaux domestiques. Mais les genets restent des animaux sauvages et ne sont pas recommandés comme animaux de compagnie exotiques. Le respect de leur régime alimentaire le plus élémentaire peut s’avérer problématique, car les genettes ont évolué pour survivre avec un régime alimentaire plutôt large et compliqué. En tant qu’animaux nocturnes, les genettes souffriront si elles sont placées dans un foyer comme animal de compagnie. Les genets ne sont pas des animaux de compagnie très câlins. Les genettes sont des animaux solitaires et ne vivent en groupe que lorsqu’elles élèvent leurs petits et, même dans ce cas, elles ne vivent en groupe que pendant quelques mois. De même, les mâles et les femelles vivent séparément et ne sont pas friands de comportements sociaux comme on pourrait l’attendre d’un animal domestique. Chacun de leur côté, les chats genets ont des territoires extrêmement vastes où ils vivent et chassent seuls et communiquent leurs territoires aux autres par le biais du marquage olfactif et de la communication olfactive.
Les genets sont de remarquables petits carnivores au comportement très intellectuel qui les rend des plus agréables à tracer et à observer lors de votre prochain safari africain.
Pour plus d’informations sur les genets, veuillez consulter notre page consacrée aux animaux.