Le Moda Center — anciennement connu sous le nom de Rose Garden — a ouvert ses portes en 1995. (Cameron Browne/Getty Images)
PORTLAND, Ore — Au cours des 14 derniers mois, les Trail Blazers ont ajouté un nouveau président, un nouveau directeur général, un nouvel entraîneur, un nouveau meneur de jeu et, maintenant, un nouveau nom pour leur aréna.
Le président des Blazers, Chris McGowan, a annoncé mardi que le bâtiment anciennement connu sous le nom de Rose Garden a été rebaptisé le Moda Center, avec effet immédiat. Le changement de nom est le résultat du nouveau partenariat des Blazers avec Moda Health, une compagnie d’assurance médicale dont le siège est à Portland et qui couvre les patients de l’Oregon, de Washington et de l’Alaska.
« Ce sont les types de partenariats à grande échelle qui vont faire passer notre organisation au niveau supérieur », a déclaré McGowan dans un communiqué. « Cet accord nous permet de réinvestir dans l’entreprise et l’équipe à des niveaux qui ont un impact sur tous les aspects de l’expérience des fans, y compris les installations, les commodités, les événements et même le produit sur le terrain. »
McGowan a déclaré à SI.com que l’accord de 10 ans sur les droits de dénomination vaudra « dans les environs » de 4 millions de dollars par an pour les Blazers, qui n’ont pas eu de sponsor d’entreprise d’arène depuis que le bâtiment a ouvert sous le nom de Rose Garden en 1995. Ce prix est nettement supérieur à de multiples accords de droits de dénomination dans des marchés de taille moyenne de la NBA, selon des chiffres rapportés par The Oregonian en janvier.
Le changement de nom du Moda Center a immédiatement suscité des critiques sur les sites de médias sociaux et les babillards. Portland est souvent appelée la « ville des roses » et, en plus de ce lien local, un certain nombre de fans de la ville à tendance de gauche ont apprécié que le Rose Garden soit l’un des rares bâtiments de la NBA sans sponsor d’entreprise. D’autres ont été déroutés par le nom, car Moda Health n’a que récemment changé de marque après avoir été connu sous le nom d’Oregon Dental Services (ODS).
« Nous avons juste pensé que Moda Center était emblématique, il est court, facile à retenir, il roule très bien sur la langue », a déclaré McGowan à SI.com, lorsqu’on l’a interrogé sur le contrecoup initial. « Je pense qu’une fois que les gens se rendront compte de ce que ces types d’accords font pour notre organisation en termes de nous amener à un autre niveau, ils l’adapteront. »
Le Dr William Johnson, président de Moda Health, a déclaré que le nouveau nom de l’entreprise, et le nouveau nom du bâtiment, sont censés connoter la vie active.
Moda Health est apparu comme le partenaire des Blazers pour les droits de dénomination après un long processus de recherche qui a impliqué le contact avec 317 entreprises. McGowan a fait appel à Premier Partnerships, une société de conseil en droits de dénomination, pour passer au crible les sponsors potentiels qui allaient des entreprises d’électronique et de technologie aux sociétés de services financiers, en passant par les entreprises d’énergie renouvelable.
Bien que les Blazers aient entrepris trois séries distinctes de licenciements en moins d’un an depuis que McGowan a pris la présidence, le nouveau flux de revenus provenant de cet accord ne sera pas utilisé pour embaucher du personnel. McGowan cherchera plutôt à apporter des « améliorations capitales » au Moda Center, au centre d’entraînement des Blazers et à la zone entourant directement le Moda Center, connue sous le nom de Rose Quarter. Ces améliorations pourraient inclure un meilleur accès au réseau sans fil, une fontaine redessinée près de l’entrée principale du bâtiment, un nouvel éclairage extérieur et davantage d’options de restauration locales dans l’aréna. Les plans à plus long terme comprennent des améliorations des suites de luxe et des niveaux de club de l’aréna.
Les Blazers se sont classés au quatrième rang pour l’assistance à domicile malgré le fait qu’ils n’aient gagné que 33 matchs et manqué les séries éliminatoires l’an dernier, avec une moyenne de 19 829 fans par match, pour une capacité totale de 20 636.
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