Routes de transmission
La façon dont l’infection par H pylori est acquise reste peu claire. H pylori a été identifié dans l’eau potable en utilisant l’amplification par réaction en chaîne par polymérase (PCR)15 ; l’infection transmise par l’eau contaminée a également été suggérée par des preuves épidémiologiques liant l’approvisionnement en eau municipal à l’infection au Pérou,16 et la transmission par des aliments tels que des légumes non cuits traités avec des eaux usées a été proposée.17
Bien que H pylori ait été isolé chez des mammifères non humains,18 en général, la bactérie est confinée à la muqueuse gastrique de l’homme. La bactérie a également été trouvée chez les singes,1920 mais peu de populations ont des contacts étroits avec les primates non humains. L’isolement de H pylorif d’une espèce de chat domestique élevé commercialement a également été rapporté, ce qui suggère que l’organisme pourrait être un pathogène zoonotique21, mais il n’existe pas de preuves solides de la transmission zoonotique. Les auteurs d’une étude sur les travailleurs d’un abattoir à Bologne, en Italie, ont suggéré que la prévalence élevée de l’infection chez les travailleurs impliqués dans des tâches liées aux animaux par rapport aux employés de bureau favoriserait la transmission de l’animal à l’homme.22 Inversement, une étude basée sur une population américaine a révélé que les propriétaires d’animaux de compagnie présentaient une fréquence plus faible d’infection par H. pylori ; les auteurs ont toutefois estimé que cela pouvait s’expliquer par l’association entre la possession d’un animal de compagnie et un statut socio-économique plus élevé.8 Les résultats de l’étude de Bologne22 pourraient également être liés aux différences de statut socio-économique entre les employés de bureau et les travailleurs manuels.
Bien qu’une source externe commune d’infection ne puisse être exclue, il semble probable que la transmission d’H pylori se fasse le plus souvent de personne à personne, comme le suggère la prévalence élevée de l’infection chez les personnes vivant en institution23-25 et le regroupement intrafamilial26-31. Des preuves à la fois pour26-29 et contre32 la transmission entre conjoints ont été présentées, suggérant que cela se produit, mais peut-être relativement peu fréquemment.
Il a été démontré que le transfert d’H pylori d’estomac à estomac se produit par le biais d’un équipement d’endoscopie insuffisamment désinfecté33. De même, la gastrite épidémique signalée chez 17 des 37 volontaires sains participant à une étude sur la sécrétion acide était probablement due à une infection croisée par H pylori via des sondes de pH.34 Il est clair, cependant, que le transfert gastrique-gastrique direct n’est pas la voie normale. Trois méthodes par lesquelles l’organisme passe de l’estomac humain d’un sujet infecté à l’estomac d’une personne précédemment non infectée sans l’implication d’une source externe ont été suggérées : par les fèces, la salive et les vomissements.35-37
LA VOIE FÉCALE-ORALE
Les preuves que la transmission se produit principalement dans la petite enfance concordent avec la voie fécale-orale suggérée, mais les arguments en faveur de ce mode de transfert sont loin d’être concluants. Bien que la technologie PCR ait été utilisée pour mettre en évidence l’ADN d’H. pylori dans les selles38, la viabilité de ces bactéries n’a pas été prouvée et la culture d’H. pylori à partir des selles, bien que rapportée3940, s’est avérée difficile. Il a été suggéré que la transmission de H pylori par les selles pourrait être limitée aux jeunes enfants souffrant d’une infection aiguë et aux adultes ayant une sécrétion acide réduite.41 Si la voie fécale-orale caractérise la propagation de H pylori, on s’attendrait à trouver des schémas de prévalence similaires à ceux de l’hépatite A. Les preuves de ce type ne sont pas claires. Les preuves de ce type ne sont pas claires ; bien que des courbes de séroprévalence similaires aient été trouvées en Thaïlande23 et en Afrique du Sud,42 les résultats du Royaume-Uni n’étaient pas favorables.43
La ROUTE ORALE-ORALE
La cavité buccale comme réservoir possible de H pylori a été suggérée, le suc gastrique transportant des organismes viables vers la bouche lors de la régurgitation. Les tentatives de démontrer la présence d’H. pylori dans la bouche ont cependant donné des résultats peu concluants, de la même manière que les tentatives d’isoler la bactérie dans les fèces. Dans une étude, la bactérie a été trouvée dans la plaque dentaire d’un seul des 29 patients dont les biopsies de l’estomac étaient positives, avec des résultats négatifs dans tous les échantillons de salive,44 tandis qu’un autre groupe n’a pas réussi à isoler H pylori dans les échantillons de salive ou de plaque dentaire.45 Dans ces deux études, les échantillons de la bouche ont été recueillis avant l’endoscopie pour exclure la possibilité de contamination pendant cette procédure. La contamination pendant le retrait de l’endoscope peut avoir été le cas lorsque H pylori a été isolé avec succès des crevasses gingivales et de la plaque dentaire,46 une limitation reconnue par la suite par le groupe de recherche.45
L’utilisation de baguettes comme facteur de risque d’infection, après ajustement pour d’autres facteurs de risque, a été utilisée pour plaider en faveur de la transmission orale-orale,47 bien qu’il ait été suggéré37 que cela pourrait être le résultat d’un plus grand contact avec des immigrants récents dans les familles chinoises qui utilisaient des baguettes par rapport à celles qui n’en utilisaient pas. Les résultats contrastés de deux études animales ont été utilisés pour étayer la prédominance de la voie orale sur la voie fécale. Une étude sur des beagles a montré la transmission de H pylori et de bactéries similaires de chiots infectés à des chiots non infectés, et il a été noté que ces animaux avaient tendance à se lécher abondamment les uns les autres ; en revanche, les rats et les souris, qui sont coprophages mais ont peu de contacts oraux, n’ont pas transmis de bactéries de ce type48. D’autres preuves n’ont cependant pas permis de soutenir la prédominance de la voie orale-orale, par exemple l’absence de risque accru d’infection constaté chez les dentistes,4950 et chez les personnes ayant un nombre plus élevé de partenaires sexuels.51
LA ROUTE GASTRIC-ORALE
Il a été suggéré que H pylori pouvait passer plus directement de l’estomac à la bouche, sans avoir besoin d’un réservoir oral. La transmission par les vomissures a été suggérée comme une possibilité52 et a été plus récemment proposée comme la principale voie de transfert, spécifiquement lors d’une infection aiguë épidémique à H pylori dans l’enfance.3653 Les études animales mentionnées ci-dessus48 ont également été utilisées à l’appui de la voie gastro-orale,36 puisque les rats et les souris ne vomissent pas. En suggérant cette voie de transmission, il a également été avancé que les vomissements riches en mucus provoqués par une infection aiguë par H pylori pourraient être le mécanisme de la bactérie pour favoriser sa survie, en fournissant un véhicule pour la transmission à de nouveaux hôtes.3653
Pour que la voie gastro-orale soit réalisable, H pylori devrait être capable de survivre dans les vomissements, mais la survie de la bactérie dans un environnement acide sans la présence d’urée est limitée54. Pour contrer cet argument, il a été suggéré3653 que la période d’hypochlorhydrie susceptible d’accompagner une infection aiguë55 pourrait favoriser la survie de la bactérie en dehors de l’estomac en créant un environnement dans lequel les vomissures dépourvues d’acide sont produites. Certaines études ont montré une association entre l’infection par H pylori chez les enfants et leur mère, mais pas chez les enfants et leur père.3031 Il a été suggéré36 que, bien que cela puisse être dû à une infection transmise de la mère à l’enfant, une autre explication pourrait être que l’infection est transmise d’un enfant qui vomit à la mère, le parent le plus susceptible de nettoyer les vomissures.