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Il arrive que des personnes simulent ou provoquent des problèmes de santé physique ou mentale pour obtenir de la sympathie et de l’attention. Il s’agit d’un grave trouble de santé mentale connu sous le nom de trouble factice, et les personnes atteintes de ce trouble se donneront souvent beaucoup de mal pour obtenir cette attention des autres. Elles peuvent prétendre être malades, falsifier des tests médicaux ou se rendre malades elles-mêmes, ou encore causer ce préjudice à une autre personne vulnérable, comme un enfant, un parent handicapé ou une personne âgée.

Le trouble factice était auparavant appelé syndrome de Munchausen (et syndrome de Munchausen par procuration), mais les professionnels de la santé mentale n’utilisent plus ce nom pour diagnostiquer les personnes atteintes. Le diagnostic et le traitement du trouble factice peuvent être difficiles car les personnes atteintes nient souvent en être atteintes et ne sont pas souvent pleinement conscientes des raisons pour lesquelles elles simulent des symptômes ou induisent une maladie chez elles ou chez les autres.

Prévalence et causes

Parce que les personnes atteintes du trouble factice ont l’intention de tromper, elles nient généralement avoir un problème de santé mentale. Il est donc difficile pour les chercheurs d’estimer la fréquence de ce trouble. La Cleveland Clinic rapporte qu’environ 1 % des personnes admises dans les hôpitaux souffrent de trouble factice, mais il pourrait s’agir d’une estimation basse.

Dans une revue de la littérature professionnelle publiée en 2016 dans General Hospital Psychiatry, les chercheurs ont constaté qu’environ deux tiers des patients atteints de trouble factice étaient des femmes, avec un âge moyen de 34 ans. Environ 42 % de ces patients souffraient de dépression en plus du trouble factice, et près de 60 % préféraient s’infliger une blessure plutôt que de la simuler ou de mentir sur une maladie.

Les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte du trouble factice. Ils pensent qu’une variété de facteurs peuvent augmenter le risque, notamment :

• la maltraitance ou la négligence dans l’enfance
• l’histoire de la maladie familiale
• la maladie chronique dans l’enfance
• autre traumatisme
• le dysfonctionnement familial
• l’isolement social

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• une expérience professionnelle dans le domaine des soins de santé
• des troubles de la personnalité

Symptômes du trouble factice

Il existe deux catégories pour les symptômes des troubles factices : ceux imposés au soi et ceux imposés aux autres.

Trouble factice imposé à soi-même

Les personnes atteintes de ce type de trouble factice simuleront des problèmes physiques ou psychologiques chez elles, ou elles pourraient s’auto-induire une blessure ou une maladie. Elles se présenteront comme malades ou blessées aux autres, et elles continueront cette tromperie même si elles ne reçoivent aucune récompense extérieure.

Trouble factice imposé à une autre personne

Les personnes atteintes de ce type de trouble factice simuleront des problèmes physiques ou psychologiques chez une autre personne, généralement une personne vulnérable et sous leur responsabilité (comme un enfant ou un parent plus âgé). Elles pourraient provoquer l’apparition de symptômes chez cette personne et peuvent causer de grands dommages physiques et émotionnels.

Les autres signes courants de trouble factice peuvent inclure :

• des antécédents médicaux compliqués et confus
• des symptômes bizarres qui changent souvent
• des symptômes qui ne répondent pas aux traitements typiques
• un empressement à faire effectuer des tests médicaux, des procédures et des opérations
• une connaissance approfondie de la terminologie médicale et des hôpitaux
• des preuves de nombreuses opérations ou procédures (c’est-à-dire.e. cicatrices)
• absence de symptômes lorsque le patient n’est pas observé
• tromper les résultats des tests
• empêcher la guérison de la blessure
• sauter d’un hôpital à l’autre
• développer des symptômes supplémentaires alors qu’il est sur le point de sortir de l’hôpital
• refus de faire réaliser une évaluation psychologique

Les personnes qui imposent un trouble factice à autrui hésiteront ou refuseront que les professionnels de santé parlent en privé ou directement à leur victime.

Diagnostic

Lorsqu’ils diagnostiquent un trouble factice, les professionnels de la santé doivent d’abord écarter les raisons physiques de tous les symptômes et états signalés par la personne. Une fois ces facteurs écartés, pour recevoir un diagnostic de trouble factice, une personne doit adopter les comportements ci-dessus, en se les imposant à elle-même ou à une autre personne. Si le trouble factice est imposé à une autre personne, c’est l’auteur et non la victime qui présente un trouble mental et reçoit le diagnostic.

Il est important de noter que les personnes qui simulent une maladie chez elles ou chez une autre personne afin de recevoir des récompenses externes (c’est-à-dire de l’argent, des cadeaux, un travail manqué) ne présentent pas de trouble factice. Elles doivent tromper malgré l’absence de récompenses externes pour recevoir un diagnostic.

Si les comportements sont causés par un autre trouble mental, comme la schizophrénie ou le trouble délirant, alors l’individu ne sera pas diagnostiqué comme ayant un trouble factice. Cependant, un individu atteint de trouble factice peut avoir d’autres troubles mentaux concomitants, comme la dépression, un trouble de l’identité ou un trouble de la personnalité.

Traitement

Le traitement du trouble factice peut s’avérer extrêmement difficile, car la plupart des individus ne sont pas conscients qu’ils ont un problème de santé mentale ou ne comprennent pas pourquoi ils imposent une maladie à eux-mêmes ou à un autre individu.

Le traitement donne d’abord la priorité à l’assurance que l’individu ou sa victime est physiquement en sécurité, car le trouble factice peut entraîner des blessures graves et même la mort. Une fois la sécurité assurée, une psychothérapie ou un conseil est généralement recommandé pour aider l’individu à examiner sa pensée et à développer des compétences d’adaptation positives pour renforcer l’estime de soi et aider à gérer le stress.

Les médicaments ne sont généralement pas prescrits pour traiter le trouble factice, à moins que l’individu ne souffre d’un autre problème de santé mentale tel que la dépression. Une thérapie familiale peut également être recommandée, afin que les membres de la famille puissent apprendre à soutenir l’individu sans renforcer les comportements nocifs.

Les patients atteints de trouble factice peuvent également avoir besoin d’être surveillés pour l’abus de substances et les comportements suicidaires potentiels, car ils présentent un risque plus élevé que la population générale.

Si vous avez un proche que vous pensez être atteint de trouble factice, sachez qu’il est probable qu’il niera la condition (même si on lui présente des preuves) et refusera toute aide pour sa santé mentale. Plutôt que de le confronter de manière agressive, rassurez-le en lui disant que vous l’aimez et renforcez les comportements sains et positifs plutôt que de vous concentrer sur les comportements nuisibles. Demandez conseil à des professionnels de la santé mentale et à des professionnels du droit si vous pensez que votre proche est un danger pour lui-même ou pour les autres.

Si votre proche fait du mal à une autre personne, donnez la priorité à la victime et prenez des mesures pour assurer sa sécurité, par exemple en informant un autre soignant de vos inquiétudes ou en signalant les abus. Vous pouvez appeler la ligne d’assistance nationale contre la maltraitance des enfants au 1-800-4-A-CHILD (800-422-4453) ou la ligne d’assistance nationale contre la violence domestique au 1-800-799-7233 pour signaler la maltraitance ou pour obtenir de l’aide afin de vous mettre en relation avec les ressources appropriées.