Histoire – Incident à Wounded Knee
L’incident a commencé en février 1973, et a représenté le plus long trouble civil de l’histoire du Marshals Service.
La ville de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, a été saisie le 27 février 1973,par des adeptes de l’American IndianMovement (AIM), qui ont organisé une occupation de 71 jours de la zone. En réponse à cet incident, des volontaires du service des Marshals de tous les rangs se sont présentés pour aider à résoudre le problème. Les U.S. Marshals, les Chief Deputies, les Deputies et le personnel de soutien étaient tous prêts à faire les sacrifices nécessaires pour participer à cette opération historique.
À son terme, le marshal américain Lloyd Grimm (district du Nebraska) reposerait gravement blessé, tout comme un agent du FBI. Deux Indiens seraient également malheureusement tués. L’exposition au danger personnel, les conditions météorologiques extrêmes, les heures de service prolongées et l’absence de la maison ne sont que quelques-unes des nombreuses frustrations auxquelles les personnes du service des marshals ont été confrontées à WoundedKnee.
Deputies des U.S. Marshals au lendemain de l’occupation de 71 jours par le mouvement AIM
Le 8 mai 1973, l’affrontement à Wounded Knee a pris fin après dix semaines d’action para-militaire et de négociations. À cette date, les occupants de Wounded Knee ont rendu leurs armes et le service des maréchaux américains a pris le contrôle de la ville.
Lorsque l’opération de Wounded Knee a été lancée, elle relevait du Groupe des opérations spéciales (SOG), qui avait été formé seulement deux ans auparavant. Le SOG est un groupe de volontaires très entraînés et très motivés qui peuvent fournir une force de réaction rapide mobile et autonome capable d’apporter une réponse fédérale à une situation de troubles civils ou d’émeutes où une intervention militaire n’est pas appropriée. Depuis Wounded Knee, le SOG a répondu à de nombreux appels du procureur général et de la Cour fédérale.
Pendant deux mois et demi au début de 1973, des centaines d’articles ont été déposés par les réseaux, les agences de presse et la presse écrite pour faire connaître la situation de Wounded Knee au public américain. Pour l’U.S. Marshals Service, il y a certainement eu un affinement des compétences et de l’expérience en matière de commandement, de contrôle, d’administration, de logistique et d’opérations, et c’est dans ces domaines que le service a tiré ses plus grands avantages.L’ingéniosité, le sacrifice de soi et les actions héroïques étaient monnaie courante durant ces journées de 1973.
Typiques sont les actions de l’inspecteur Wayne McMurtray, district sud du Mississippi, qui était l’un des deux commandants adjoints du groupe d’opérations spéciales et qui a participé à de nombreuses opérations SOG.Cependant, au moment de cette opération WoundedKnee, il n’avait participé qu’à quelques missions SOG précédentes. Dès le début de l’opération Wounded Knee, McMurtray a été désigné comme commandant de l’unité spécialisée avec la responsabilité de supprimer tout tir nourri sur les barrages routiers des Marshals qui entouraient les dissidents armés de l’AIM occupant le hameau malheureux.
Lors du premier jour de cette opération aux barrages routiers, six agents du FBI ont été attaqués et coincés. McMurtray et l’adjoint Jim Propotnick (qui deviendra plus tard le marshal adjoint en chef des États-Unis, district de Hawaii) ont reçu l’ordre de repousser l’attaque avec un véhicule blindé de transport de troupes. McMurtray et Propotnick sont arrivés au barrage routier juste au moment où un groupe de dissidents était sur le point de le franchir.Cependant, avec Propotnick au volant etMcMurtray sur le toit du véhicule blindé de transport de troupes qui tirait, ils ont pu repousser l’attaque avec succès.
Lors d’un autre cas, par un après-midi froid et venteux de fin février, l’un des barrages routiers du service des maréchaux a été cloué au sol par des tirs d’armes lourdes provenant du hameau. McMurtray se mit en position avancée et tenta d’éteindre le feu depuis une position exposée à flanc de colline. Lorsque les dissidents ont réalisé qu’ils recevaient des tirs précis de la position de McMurtray, ils ont modifié leurs tirs et ont immobilisé Wayne. Il a alors demandé par radio au poste de commandement plus de munitions et d’appui-feu et peu après, il a été surpris de voir le directeur adjoint William Hall le soutenir sur sa gauche avec un tir efficace d’une arme anti-sniper. Avec l’aide supplémentaire de Jesse Grider, de l’état-major du quartier général, qui s’occupait des munitions,ils ont rapidement obtenu la supériorité de feu.
Une autre fois, McMurtray s’est dirigé vers un barrage routier de l’USMS qui était coincé par des tirs de sniper de position indéterminée.Wayne s’est déplacé vers une position exposée pour tirer et déterminer l’emplacement du sniper, ce qui a été rapidement accompli.Pendant cet échange de tirs, des fragments d’obus ont été projetés sur le visage de Wayne, provoquant une forte hémorragie. Les actions héroïques de Wayne ont exposé la position du sniper et après avoir demandé par radio un hélicoptère, les snipers ont été débusqués avec des lance-grenades à gaz ‘et des tirs de fusils automatiques.
McMurtray se souvient également des nuits froides, longues et sombres à Wounded Knee lorsque les dissidents utilisaient une automobile munie de deux projecteurs (surnommée par notre peuple « Spotlight ») pour harceler les barrages routiers des U. S. Marshals. Après avoir reçu la permission du commandant du SOG de mettre fin à ce harcèlement, McMurtray s’est déplacé de nuit vers une position avancée près d’une route fréquentée par « Spotlight ».Par une action ingénieuse, il a pu désactiver les projecteurs, et l’automobile a été immédiatement abandonnée par les dissidents.
Les actions de Wayne étaient typiques de l’héroïsme et de l’imagination dont le personnel de l’USMS a fait preuve à Wounded Knee à maintes reprises.