Né en 1822, 18e président, Ulysses S. Grant était le fils d’un tanneur de l’Ohio. Il a fréquenté l’académie militaire de West Point. Il a ensuite combattu dans la guerre du Mexique sous les ordres du général Zachary Taylor.
Lorsque la guerre civile commence, Grant commande avec succès un régiment de volontaires. Il atteint rapidement le rang de général de brigade des volontaires.
Le président Lincoln le promeut ensuite général de division des volontaires. Après avoir remporté les batailles de Vicksburg, dans le Mississippi, et de Chattanooga, dans le Tennessee, Lincoln le nomme général en chef. Au moment où le général confédéré Robert E. Lee se rend à Grant en 1865, ce dernier est le symbole de la victoire de l’Union pendant la guerre civile.
Le général Ulysses S. Grant est le candidat logique du parti républicain à la présidence en 1868. En tant que président, il a permis une Reconstruction radicale dans le sud, la soutenant parfois par la force militaire.
Sous son administration, Yellowstone a été établi comme le premier parc national et le Congrès a adopté une loi appelant à l’égalité de salaire pour les femmes et les hommes occupant des emplois similaires dans les agences du gouvernement fédéral. Le jour le plus heureux de la présidence Grant fut sans doute celui, en 1874, du mariage de sa fille Nellie à la Maison Blanche.
Au moment de se retirer de la présidence en 1877, après deux mandats, Grant apprit qu’il était atteint d’un cancer de la gorge. À la suggestion de l’auteur Mark Twain, il commence à écrire ses mémoires pour aider à rembourser ses dettes et à subvenir aux besoins de sa famille.
Les Mémoires personnelles de U.S. Grant deviennent un best-seller. Le livre est aujourd’hui considéré comme l’une des meilleures autobiographies militaires jamais écrites. Peu de temps après avoir terminé la dernière page, il est décédé le 23 juillet 1885.
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