Discours sur l’état de l’Union du 5 janvier 1949 du président Truman
Discours
Par : Harry S. Truman
Date : 5 janvier 1949
Source : Musée présidentiel et bibliothèque Truman. « Message annuel au Congrès sur l’état de l’Union, 5 janvier 1949 ». <http://www.trumanlibrary.org/whistlestop/tap/1549.htm> ; (consulté le 21 mai 2006).
A propos de l’auteur : Harry S. Truman (1884-1972) a été le trente-troisième président des États-Unis. Truman a été président pendant une période charnière de l’histoire américaine. Bien que la guerre en Europe soit terminée en mai 1945, la guerre avec le Japon se poursuit et le Japon refuse de se rendre. En conséquence, Truman a pris la décision de larguer des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, des villes japonaises qui étaient très activement engagées dans l’industrie de guerre. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Truman a également été témoin de la fondation des Nations unies, l’une des principales organisations mondiales dédiées à l’instauration et à la préservation de la paix. Il a également plaidé en faveur de l’égalité et a institué des programmes visant à faciliter la déségrégation dans les forces armées américaines. Truman créa un plan détaillé, surnommé le « Fair Deal », pour la prospérité économique et l’égalité des habitants des États-Unis. Ce plan, exposé dans son discours sur l’état de l’Union de 1949, rendait hommage au « New Deal » de Roosevelt.
INTRODUCTION
Pendant les années de la présidence de Harry S. Truman, les États-Unis connaissaient des changements très rapides et spectaculaires. La Seconde Guerre mondiale se terminait, des milliers de soldats rentraient chez eux, l’industrie se développait rapidement, le domaine de la médecine progressait de manière exponentielle et la technologie commençait à exploser. Dans le même temps, d’importants bouleversements politiques se produisent ailleurs dans le monde, et le communisme se répand en Russie et dans certaines régions d’Europe et d’Asie. L’Amérique était active dans un rôle de reconstruction et de maintien de la paix, mais elle devenait aussi progressivement plus méfiante face aux menaces perçues pour la sécurité et la stabilité nationales que représentait la Russie communiste, préparant le terrain pour le début de la guerre froide dans les années 1950.
La ségrégation raciale et économique était bien ancrée dans la société américaine dans les années 1930 et 1940. Truman s’opposa fermement à ce statu quo et fut très actif dans l’effort de promotion des pleins droits civils pour les Afro-Américains et de la fin de la ségrégation sous toutes ses formes. Au début de 1948, il annonce un plan visant à mettre fin à la ségrégation dans les forces armées américaines, ainsi que dans toutes les professions de la fonction publique. Au milieu de l’année 1948, il promulgue une loi qui met fin à la ségrégation et aux activités racistes au sein de toutes les branches de l’armée américaine.
Peu après son accession à la présidence, suite au décès du président Franklin Roosevelt, Truman commence à proposer un vaste plan visant à créer la prospérité, l’égalité et les droits civils, ainsi que l’accès aux soins de santé dans tout le pays. Par déférence pour le programme de croissance et d’expansion économique » New Deal » du président Roosevelt, Truman a qualifié son vaste programme de » Fair Deal » pour tous les Américains.
Truman a élaboré un programme en vingt et un points concerné par le développement social et économique et l’a présenté à la nation lors de son discours sur l’état de l’Union du 5 janvier 1949. Dans ce plan, il demandait l’augmentation du salaire minimum pour tous les travailleurs, une assurance maladie et des soins de santé garantis et abordables à l’échelle nationale, l’abolition de la ségrégation et l’octroi de droits égaux à tous les Américains. Il proposait une aide fédérale à l’éducation, élargissant l’accès à l’enseignement supérieur pour tous les étudiants qualifiés, et améliorant la qualité du système scolaire public. Il était favorable aux subventions agricoles, permettant aux agriculteurs de maintenir et d’accroître la production agricole, dans le but de rendre l’Amérique capable de produire toute sa nourriture. C’était un politicien libéral qui croyait que les syndicats étaient bons pour la protection des travailleurs et que tous les gens devraient pouvoir atteindre la stabilité économique si on leur donnait les outils appropriés.
SOURCE PRIMAIRE
Au cours des 16 dernières années, notre peuple a créé une société qui offre de nouvelles opportunités à chaque homme de profiter de sa part des bonnes choses de la vie.
Dans cette société, nous sommes conservateurs quant aux valeurs et aux principes que nous chérissons ; mais nous sommes tournés vers l’avenir en protégeant ces valeurs et ces principes et en étendant leurs avantages. Nous avons rejeté la théorie discréditée selon laquelle les fortunes de la Nation devraient être entre les mains de quelques privilégiés. Nous avons abandonné le concept de « ruissellement » de la prospérité nationale. Au lieu de cela, nous croyons que notre système économique devrait reposer sur une base démocratique et que la richesse devrait être créée au profit de tous.
La récente élection montre que le peuple des États-Unis est favorable à ce type de société et veut continuer à l’améliorer.
Le peuple américain a décidé que la pauvreté est tout aussi gaspilleuse et tout aussi inutile que les maladies évitables. Nous avons promis nos ressources communes pour nous aider mutuellement dans les aléas et les luttes de la vie individuelle. Nous croyons qu’aucun préjugé injuste ou distinction artificielle ne devrait empêcher un citoyen des États-Unis d’Amérique de recevoir une éducation, ou d’être en bonne santé, ou d’occuper un emploi qu’il est capable d’accomplir.
La réalisation de ce type de société exige les meilleurs efforts de chaque citoyen dans tous les domaines de la vie, et elle impose des responsabilités croissantes au gouvernement.
Le gouvernement doit travailler avec l’industrie, les travailleurs et les agriculteurs pour que notre économie fonctionne à plein régime. Le Gouvernement doit veiller à ce que chaque Américain ait une chance d’obtenir sa part équitable de notre abondance croissante. Ces responsabilités vont de pair.
Nous ne pouvons pas maintenir la prospérité à moins d’avoir une distribution équitable des opportunités et une consommation généralisée des produits de nos usines et de nos fermes.
Notre gouvernement a entrepris d’assumer ces responsabilités.
Nous avons fait d’énormes investissements publics dans les autoroutes, les projets d’énergie hydroélectrique, la conservation et la mise en valeur des sols. Nous avons établi un système de sécurité sociale. Nous avons promulgué des lois protégeant les droits et le bien-être de nos travailleurs et le revenu de nos agriculteurs. Ces politiques fédérales ont été payées de nombreuses fois. Elles ont renforcé les fondements matériels de nos idéaux démocratiques. Sans elles, notre prospérité actuelle serait impossible.
…
Mais, aussi grands qu’aient été nos progrès, il nous reste encore un long chemin à parcourir.
En regardant autour de nous dans le pays, nombre de nos lacunes se détachent avec force.
Nous souffrons de prix excessivement élevés.
Notre production n’est toujours pas assez importante pour satisfaire nos demandes.
Nos salaires minimums sont bien trop bas.
Les petites entreprises perdent du terrain face à un monopole croissant.
Nos agriculteurs sont toujours confrontés à un avenir incertain. Et trop d’entre eux ne bénéficient pas des avantages de notre civilisation moderne.
Certaines de nos ressources naturelles sont encore gaspillées.
Nous manquons cruellement d’énergie électrique, bien que les moyens de développer cette énergie soient abondants.
Cinq millions de familles vivent encore dans des taudis et des pièges à feu.
Trois millions de familles partagent leur maison avec d’autres personnes.
Notre santé est très en retard sur les progrès de la science médicale. Les soins médicaux appropriés sont si coûteux qu’ils sont hors de portée de la grande majorité de nos citoyens.
Nos écoles, dans de nombreuses localités, sont tout à fait inadéquates.
Nos idéaux démocratiques sont souvent contrecarrés par les préjugés et l’intolérance.
Chacun de ces défauts est aussi une opportunité – une opportunité pour le Congrès et le Président de travailler pour le bien du peuple.
Notre première grande opportunité est de protéger notre économie contre les maux du « boom and bust ».
Cet objectif ne peut être atteint par le gouvernement seul. En effet, la plus grande partie de la tâche doit être accomplie par des efforts individuels dans le cadre de notre système de libre entreprise. Nous pouvons conserver notre prospérité actuelle, et l’accroître, seulement si la libre entreprise et le libre gouvernement travaillent ensemble à cette fin.
Nous ne pouvons pas nous permettre de flotter sans cesse sur un boom d’après-guerre jusqu’à ce qu’il s’effondre. Il ne suffit pas de se préparer à surmonter une récession si elle survient. Au contraire, le gouvernement et les entreprises doivent travailler ensemble constamment pour obtenir de plus en plus d’emplois et de plus en plus de production – ce qui signifie de plus en plus de prospérité pour tout le peuple.
La loi sur l’emploi de 1946 engage le gouvernement à utiliser toutes ses ressources pour promouvoir le maximum d’emploi, de production et de pouvoir d’achat. Cela signifie que le Gouvernement est fermement engagé à protéger les entreprises et le peuple contre les dangers de la récession et contre les méfaits de l’inflation. Cela signifie que le Gouvernement doit adapter ses plans et ses politiques pour répondre aux circonstances changeantes.
A l’heure actuelle, notre prospérité est menacée par des pressions inflationnistes à un certain nombre de points critiques de notre économie. Et le Gouvernement doit être en mesure de prendre des mesures efficaces à ces points dangereux. A cette fin, je recommande au Congrès d’adopter une législation aux fins suivantes :
- Premièrement, maintenir le pouvoir de contrôler le crédit à la consommation et élargir le pouvoir de contrôler le crédit bancaire.
- Deuxièmement, accorder le pouvoir de réglementer la spéculation sur les bourses de marchandises.
- Troisièmement, de maintenir l’autorité de contrôle des exportations et de fournir des mécanismes adéquats pour son application.
- Quatrièmement, de maintenir les priorités et l’autorité d’allocation dans le domaine du transport.
- Cinquièmement, d’autoriser les priorités et les allocations pour les matériaux clés en pénurie.
- Sixièmement, d’étendre et de renforcer le contrôle des loyers.
- Septièmement, pour fournir une autorité de réserve pour imposer des plafonds de prix pour les produits rares qui affectent fondamentalement la production industrielle essentielle ou le coût de la vie, et pour limiter les ajustements salariaux injustifiés qui forceraient une rupture dans un plafond de prix établi.
- Huitièmement, d’autoriser une étude immédiate de l’adéquation des installations de production pour les matériaux en pénurie critique, comme l’acier ; et, si cela s’avère nécessaire, d’autoriser les prêts du gouvernement pour l’expansion des installations de production afin de soulager ces pénuries, et d’autoriser la construction de ces installations directement, si l’action de l’industrie privée ne répond pas à nos besoins.
L’un des facteurs les plus importants pour maintenir la prospérité est la politique fiscale du gouvernement. A l’heure actuelle, il est essentiel non seulement que le budget fédéral soit équilibré, mais aussi qu’il y ait un excédent substantiel pour réduire les pressions inflationnistes, et pour permettre une réduction appréciable de la dette nationale, qui s’élève actuellement à 252 milliards de dollars. Je recommande donc au Congrès de promulguer une nouvelle législation fiscale afin d’augmenter de 4 milliards de dollars les recettes de l’État. Ces recettes devraient provenir principalement d’impôts supplémentaires sur les sociétés. Une partie devrait provenir de la révision des droits de succession et de donation. Il faudrait envisager d’augmenter les taux de revenu personnel dans les tranches moyennes et supérieures.
Si nous voulons que notre économie continue de tourner à plein régime, nous devons être sûrs que chaque groupe est incité à apporter sa pleine contribution au bien-être national. À l’heure actuelle, les travailleurs et travailleuses de la Nation sont injustement discriminés par une loi qui restreint leurs droits, limite leurs efforts constructifs et entrave notre système de libre négociation collective. Cette loi est le Labor-Management Relations Act de 1947, parfois appelé Taft-Hartley Act.
Cette loi devrait être abrogée !
Le Wagner Act devrait être réédité. (…) Il faut empêcher l’utilisation de la force économique pour trancher les questions découlant de l’interprétation des contrats existants. Sans mettre en danger nos libertés démocratiques, des moyens devraient être fournis pour mettre en place des mécanismes de prévention des grèves dans les industries vitales qui affectent l’intérêt public.
Le département du travail devrait être reconstruit et renforcé et les unités appartenant correctement à ce département devraient y être placées.
La santé de notre économie et son maintien à des niveaux élevés exigent en outre que le salaire minimum fixé par la loi soit porté à au moins 75 cents de l’heure.
Notre programme agricole national devrait être amélioré – non seulement dans l’intérêt des agriculteurs, mais pour la prospérité durable de toute la Nation. Nos objectifs devraient être une production agricole abondante et un revenu paritaire pour l’agriculture. Les niveaux de vie à la ferme devraient être aussi bons que partout ailleurs dans le pays.
Le soutien des prix agricoles est une partie essentielle de notre programme pour atteindre ces objectifs. Le soutien des prix doit être utilisé pour prévenir les baisses de prix agricoles qui ne correspondent pas au niveau général des prix, pour faciliter les ajustements de la production aux demandes des consommateurs et pour promouvoir une bonne utilisation des terres. Notre législation sur le soutien des prix doit être adaptée à ces objectifs. L’autorité de la Commodity Credit Corporation pour fournir un espace de stockage adéquat pour les récoltes devrait être restaurée.
Notre programme de prospérité agricole devrait également chercher à étendre le marché intérieur des produits agricoles, en particulier parmi les groupes à faible revenu, et à augmenter et stabiliser les marchés étrangers.
Nous devrions accorder une attention particulière à l’extension des commodités et des services modernes à nos fermes. L’électrification rurale devrait être poussée en avant. Et lors de l’examen de la législation relative au logement, à l’éducation, à la santé et à la sécurité sociale, une attention particulière devrait être accordée aux problèmes ruraux.
Notre population croissante et l’expansion de notre économie dépendent de la gestion judicieuse de nos richesses en terres, en eau, en forêts et en minéraux. Dans notre économie dynamique actuelle, la tâche de la conservation n’est pas d’enfermer nos ressources mais de les développer et de les améliorer. Ne pas faire, aujourd’hui, les investissements qui sont nécessaires pour soutenir notre progrès dans l’avenir serait une fausse économie.
Nous devons faire avancer le développement de nos rivières pour l’énergie, l’irrigation, la navigation et le contrôle des inondations. Nous devrions appliquer les leçons de notre expérience de la Tennessee Valley à nos autres grands bassins fluviaux. …
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Dans tout cela, nous devons nous assurer que les bénéfices de ces entreprises publiques sont directement disponibles pour le peuple. L’énergie publique devrait être gagnée aux zones de consommation par des lignes de transmission publiques là où c’est nécessaire pour fournir de l’électricité aux taux les plus bas possibles. Les eaux d’irrigation devraient servir aux exploitations familiales et non aux spéculateurs fonciers.
Le gouvernement a encore d’autres opportunités – pour aider à élever le niveau de vie de nos citoyens. Ces opportunités se situent dans les domaines de la sécurité sociale, de la santé, de l’éducation, du logement et des droits civils.
La couverture actuelle des lois sur la sécurité sociale est tout à fait inadéquate ; les prestations versées sont trop faibles. Un tiers de nos travailleurs ne sont pas couverts. Ceux qui bénéficient des prestations de l’assurance vieillesse et survivants reçoivent un versement moyen de seulement 25 dollars par mois. Beaucoup d’autres, qui ne peuvent pas travailler parce qu’ils sont physiquement handicapés, sont laissés à la merci de la charité. Nous devrions étendre notre programme de sécurité sociale, tant en ce qui concerne l’importance des prestations que l’étendue de la couverture, contre les risques économiques dus au chômage, à la vieillesse, à la maladie et à l’invalidité.
Nous ne devons ménager aucun effort pour élever le niveau général de santé dans ce pays. Dans une nation aussi riche que la nôtre, il est choquant de constater que des dizaines de millions de personnes ne bénéficient pas de soins médicaux adéquats. Nous manquons de médecins, d’hôpitaux, d’infirmières. Nous devons remédier à ces pénuries. De plus, nous avons besoin – et nous devons avoir sans plus attendre – un système d’assurance médicale prépayée qui permettra à chaque Américain de s’offrir de bons soins médicaux.
Il est tout aussi choquant que des millions de nos enfants ne reçoivent pas une bonne éducation. Des millions d’entre eux sont dans des bâtiments surpeuplés et obsolètes. Nous manquons d’enseignants, car les salaires des enseignants sont trop bas pour attirer de nouveaux enseignants, ou pour retenir ceux que nous avons. Tous ces problèmes scolaires deviendront beaucoup plus aigus en raison de l’augmentation considérable des effectifs de nos écoles primaires au cours des prochaines années. Je ne saurais trop répéter mon désir d’une aide financière fédérale rapide aux États pour les aider à faire fonctionner et à maintenir leurs systèmes scolaires.
L’agence gouvernementale qui administre actuellement les programmes de santé, d’éducation et de sécurité sociale devrait avoir le statut de ministère à part entière.
La pénurie de logements continue à être aiguë. Dans l’immédiat, le Congrès devrait promulguer les dispositions relatives aux logements publics à loyer modéré, à l’élimination des taudis, aux logements agricoles et à la recherche sur le logement que j’ai recommandées à plusieurs reprises. Le nombre d’unités de logement public à loyer modéré prévu par la législation devrait être porté à 1 million d’unités au cours des sept prochaines années. Même ce nombre d’unités ne commencera pas à répondre à notre besoin de nouveaux logements.
La plupart des maisons dont nous avons besoin devront être construites par des entreprises privées, sans subvention publique. En produisant trop peu de logements locatifs et une trop grande proportion de maisons à prix élevé, l’industrie du bâtiment se prive rapidement du marché. Les coûts de construction doivent être abaissés.
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L’autorité que j’ai demandée, pour allouer les matériaux en pénurie et imposer des plafonds de prix sur ces matériaux, pourrait être utilisée, si cela s’avérait nécessaire, pour canaliser plus de matériaux vers des maisons suffisamment grandes pour la vie familiale à des prix que les salariés peuvent se permettre.
La force motrice de notre progrès est notre foi dans nos institutions démocratiques. Cette foi s’incarne dans la promesse d’égalité des droits et d’égalité des chances que les fondateurs de notre République ont proclamée à leurs compatriotes et au monde entier.
La réalisation de cette promesse figure parmi les objectifs les plus élevés du gouvernement. Les propositions relatives aux droits civils que j’ai faites au 80e Congrès, je les répète maintenant au 81e Congrès. Elles devraient être promulguées afin que le gouvernement fédéral puisse assumer le leadership et s’acquitter des obligations que lui impose clairement la Constitution.
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Il devrait être clair à présent pour tous les citoyens que nous ne cherchons pas à geler le statu quo. Nous n’avons pas l’intention de préserver les injustices du passé. Nous saluons les efforts constructifs déployés par de nombreuses nations pour offrir une vie meilleure à leurs citoyens. Dans le programme de relance européen, dans notre politique de bon voisinage et aux Nations unies, nous avons commencé à abattre ces murs nationaux qui bloquent la croissance économique et le progrès social des peuples du monde.
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Nous nous trouvons à l’ouverture d’une ère qui peut signifier soit une grande réussite, soit une terrible catastrophe pour nous-mêmes et pour toute l’humanité.
La force de notre Nation doit continuer à être utilisée dans l’intérêt de tout notre peuple plutôt que de quelques privilégiés. Elle doit continuer à être utilisée de manière désintéressée dans la lutte pour la paix mondiale et l’amélioration de l’humanité dans le monde entier.
C’est la tâche qui nous attend.
Elle n’est pas facile. Elle comporte de nombreuses complications, et il y aura une forte opposition de la part des intérêts égoïstes.
J’espère la coopération des agriculteurs, des travailleurs et des entreprises. Chaque segment de notre population et chaque individu a le droit d’attendre de notre gouvernement un accord équitable.
SIGNIFICATION
Harry S. Truman avait une longue histoire de libéralisme et d’efforts en matière de droits civils. Il a commencé à parler des initiatives qui seront plus tard décrites dans son plan Fair Deal peu de temps après son premier mandat présidentiel en 1945. Juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Truman a présenté au Congrès une proposition qui comprenait une législation pour des initiatives de logement public, le renforcement et l’élargissement du programme de sécurité sociale, et un projet de loi qui augmenterait le salaire minimum et assurerait le plein emploi de la main-d’œuvre américaine. En outre, il cherche à promulguer une loi garantissant des pratiques d’emploi équitables, dans le but de mettre fin à la discrimination raciale et ethnique sur le lieu de travail. La quasi-totalité des lois qu’il propose sont ignorées. En réponse à la proposition du président Truman de ce qu’il appelait la loi sur les pratiques d’emploi équitables, le Congrès a adopté une loi appelée Employment Act, qui confiait au gouvernement la responsabilité de veiller à ce que la main-d’œuvre puisse atteindre le plein emploi. La loi sur l’emploi prévoyait également la création du Council of EconomicAdvisors, un groupe de trois membres chargé de maintenir une économie saine et stable aux États-Unis. Après l’inaction presque totale du Congrès sur son programme global, Truman ne réintroduisit ses propositions qu’après sa réélection en 1948.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le climat politique en Amérique devint progressivement plus conservateur. Il y eut une réaction considérable contre les vestiges restants des politiques du New Deal du président Roosevelt, conduisant à une absence presque totale de soutien politique ou populaire pour le plan Fair Deal de Truman, semblable au New Deal. Dans l’ensemble, les quatre initiatives que Truman souhaitait le plus voir promulguées étaient le plan national d’assurance maladie, le programme de logement public destiné à mettre fin aux taudis et aux ghettos et à améliorer la qualité de vie des populations pauvres (travailleurs), le réoutillage et l’expansion du programme de sécurité sociale pour les personnes âgées, et une augmentation de soixante-deux pour cent du salaire minimum fédéral (de 40 à 65 cents par heure). Aucune de ces propositions n’a été adoptée. Les opinions libérales de Truman concernant les droits civiques et sa plate-forme pour mettre fin à la ségrégation et abolir le racisme sont très mal accueillies par le Congrès, socialement et fiscalement conservateur. Truman était fermement convaincu que la meilleure façon d’assurer la stabilité économique, et de promouvoir la croissance de l’économie serait de rectifier les injustices institutionnalisées, de créer un climat dans lequel le plein emploi s’épanouirait, de soutenir les citoyens les plus pauvres afin de leur permettre d’avoir un emploi rémunéré et d’obtenir un logement sûr et abordable, et de déplacer le pouvoir économique loin des citoyens les plus riches, permettant une distribution plus équitable des ressources.
En fin de compte, les pouvoirs politiques conservateurs ont tenu bon. Aucun nouveau système national de soins de santé n’a été créé. La seule véritable réforme de l’éducation fut la création du G.I. bill soutenant les vétérans revenant du service en temps de guerre et tentant de se réintégrer dans le marché de l’éducation et du travail. Les allocations de chômage ont été améliorées, mais seulement de façon marginale. La lutte pour les droits civiques a pris de l’ampleur au cours de la décennie suivante, jusqu’à ce qu’une série de lois fédérales soient promulguées pour traiter cette question dans les années 1960. Finalement, une importante réforme du logement public est adoptée, dans le but de favoriser l’abandon des taudis et des ghettos au profit de logements sûrs et abordables. En fin de compte, Truman s’est éloigné de ses propositions de Fair Deal et a commencé à concentrer ses efforts sur la guerre froide naissante et sur les préoccupations concernant les menaces perçues comme étant posées par la montée du communisme. À la fin de son mandat, il avait mis fin à la ségrégation dans les forces armées américaines et dans les programmes d’embauche fédéraux, obtenu un salaire minimum plus élevé et promulgué des programmes de sécurité sociale de plus grande envergure et les débuts du logement public.
Plus de ressources
Livres
Burnes, Brian. Harry S. Truman : sa vie et son époque. Kansas City, Mo : Kansas City Star Books, 2003.
Gardner, Michael R. Harry Truman et les droits civils : Courage moral et risques politiques. Carbondale : Southern Illinois University Press, 2002.
Hillman, William, et Harry Truman. Monsieur le Président : La première publication issue des journaux personnels, des lettres privées, des papiers et des entretiens révélateurs de Harry S. Truman. New York : Farrar, Straus, et Young, 1952.
McCullough, David C. Truman. New York : Touchstone, 1992.
Ryan, Halford R. Harry S. Truman : Rhétorique présidentielle. Westport, Conn. : Greenwood Press, 1993.
Ryan, Halford R. Harry S. Truman : Presidential Rhetoric.