Dans de nombreuses situations, un employeur est libre de licencier un employé sous contrat à durée indéterminée qui manque trop de travail ; après tout, l’assiduité est une exigence professionnelle de base pour la plupart des postes. Toutefois, il existe certaines exceptions. Si vos absences sont protégées par la loi sur le congé familial et médical, la loi sur les Américains handicapés, les lois sur l’indemnisation des travailleurs ou les lois étatiques sur les congés de maladie payés, votre employeur ne peut pas vous licencier à cause d’elles.
La loi sur le congé familial et médical (FMLA)
La loi fédérale sur le congé familial et médical (FMLA) donne aux employés éligibles le droit de prendre jusqu’à 12 semaines de congé sur une période de 12 mois pour les raisons suivantes :
- pour prendre soin d’un nouvel enfant
- parce que l’employé est frappé d’incapacité en raison d’un grave problème de santé, ou
- parce que l’employé est nécessaire pour prendre soin d’un membre de la famille souffrant d’un grave problème de santé.
(Des droits de congé supplémentaires sont disponibles pour ceux dont les membres de la famille sont appelés au service militaire actif ou subissent des blessures graves dans l’exercice de leurs fonctions militaires.)
Un état de santé grave est une maladie, une blessure, une déficience ou un état qui implique :
- des soins hospitaliers dans un hôpital, un hospice ou un établissement de soins médicaux résidentiels
- une incapacité pendant plus de trois jours civils complets avec un traitement continu par un prestataire de soins de santé
- une incapacité due à une grossesse ou à des soins prénataux
- une incapacité ou un traitement pour un problème de santé grave chronique
- une incapacité permanente ou à long terme pour un problème pour lequel le traitement peut ne pas être efficace (comme une maladie en phase terminale), ou
- absence pour des traitements multiples soit pour une chirurgie réparatrice après un accident ou une blessure, soit pour une affection qui nécessiterait une absence de plus de trois jours si elle n’était pas traitée.
Seuls les employeurs comptant au moins 50 employés doivent se conformer au FMLA. Pour ces employeurs couverts, il est illégal de licencier ou de sanctionner un employé pour avoir pris un congé protégé par le FMLA. Les employés ont le droit d’être réintégrés à l’issue de leur congé, à quelques exceptions près. Donc, si vous étiez en congé maladie pour un problème de santé grave tel que défini par le FMLA, et que votre employeur vous a licencié à cause de cela, vous pouvez avoir une réclamation légale pour licenciement abusif.
L’Americans with Disabilities Act
Si vous prenez un congé de maladie pour une condition qui est qualifiée de handicap en vertu de l’Americans with Disabilities Act (ADA), vous pouvez également être protégé contre le licenciement. L’ADA est une loi fédérale qui interdit aux employeurs d’exercer une discrimination à l’encontre des employés souffrant d’un handicap : il s’agit de déficiences physiques ou mentales qui limitent considérablement une activité vitale majeure ou une fonction corporelle majeure. (Pour plus d’informations sur les personnes que l’ADA protège et sur ce qui compte comme un handicap, voir la FAQ sur la loi américaine sur les handicaps).
Bien que l’ADA n’accorde pas explicitement aux employés le droit de prendre des congés, elle exige des employeurs qu’ils prennent des mesures d’adaptation raisonnables pour permettre aux employés handicapés de faire leur travail. L’un de ces aménagements peut être un congé, selon les circonstances. Les employeurs ne sont pas tenus de fournir un aménagement raisonnable qui créerait une contrainte excessive : des difficultés ou des dépenses importantes pour l’employeur, compte tenu de sa taille et de ses ressources.
Certains tribunaux ont estimé qu’un employé qui a besoin d’une quantité importante de temps libre n’est pas qualifié pour le poste — et, par conséquent, n’a pas droit aux protections de l’ADA. Toutefois, si votre employeur accorde régulièrement des congés à d’autres fins, que vous n’avez pas besoin de beaucoup de temps libre ou que, pour une autre raison, votre congé ne constituerait pas une contrainte excessive pour l’employeur, vous pouvez être protégé par l’ADA.
Les lois sur l’indemnisation des travailleurs
La plupart des employeurs dans la plupart des États sont tenus de souscrire une assurance d’indemnisation des travailleurs, qui prévoit le remboursement des factures médicales et le remplacement partiel du salaire des employés qui sont incapables de travailler en raison d’une blessure ou d’une maladie liée au travail. L’indemnisation des travailleurs est régie par la législation des États, de sorte que les règles diffèrent selon l’endroit où vous travaillez. Chaque État interdit aux employeurs de licencier ou de prendre des mesures disciplinaires à l’encontre d’un employé qui présente une demande d’indemnisation pour accident du travail. Toutefois, les États ne sont pas tous d’accord sur la question de savoir si un employeur peut ou non licencier une personne qui s’absente pour cause d’accident du travail. Certains États autorisent les employeurs à mettre fin à l’emploi s’ils doivent pourvoir le poste et ne peuvent pas attendre plus longtemps que l’employé récupère ; d’autres États exigent des employeurs qu’ils réintégrent un employé qui est sorti en congé pour accident du travail.
Les lois étatiques sur les congés de maladie
Un nombre croissant d’États ont adopté des lois qui obligent les employeurs à fournir des congés de maladie payés aux employés. Le Connecticut, la Californie et leMassachusettsont parmi les États qui prévoient des congés de maladie payés obligatoires. Une poignée de villes ont également leurs propres lois sur les congés de maladie, notamment San Francisco,New York, Seattle, Washington D.C. et Portland.
Si vous avez accumulé des jours de congé de maladie payés dans le cadre de l’une de ces politiques, vous pouvez utiliser vos jours de maladie sans aucune conséquence négative. En fait, il est illégal pour votre employeur d’exercer des représailles contre vous pour avoir utilisé des congés de maladie.
Autres lois d’État
Il existe une variété de lois d’État qui pourraient également vous donner le droit de prendre des congés pour raisons de santé — et interdire à votre employeur de vous licencier à cause de cela. Par exemple, certains États ont des lois sur les congés familiaux et médicaux, similaires à la FMLA, qui donnent aux employés le droit de prendre des congés. Certains États obligent les employeurs à accorder aux employés un certain nombre de congés (et à les réintégrer à la fin du congé) en cas de grossesse ou d’accouchement. Dans certains États, un employé a droit à un certain nombre de congés pour faire face à des problèmes de violence domestique.
Obtenir une aide juridique
Comme vous pouvez le voir, il existe un certain nombre de lois qui pourraient vous protéger contre un licenciement pour avoir pris un congé de maladie. Si votre employeur vous a licencié, sanctionné ou menacé de faire l’un ou l’autre parce que vous avez été en arrêt maladie, vous devez immédiatement parler à un avocat. Un avocat expérimenté en droit du travail peut évaluer vos demandes et vous aider à décider de la marche à suivre. Si vous avez été licencié, un avocat peut vous aider à négocier une indemnité de départ équitable ou à déposer une plainte contre votre employeur, selon la meilleure stratégie à adopter dans votre situation.