En parcourant les sentiers en Arizona, j’ai toujours rencontré des cavaliers que j’arrêtais et auxquels je frayais un chemin pour les laisser avancer sur ces sentiers. Il y a de nombreux, presque infinis, sentiers dans cet état avec des terrains rocheux et déserts qui créent une expérience enrichissante sur les montagnes. J’ai toujours vu ces randonnées à cheval très souvent par ici et elles sont disponibles presque partout par ces montagnes. Je me suis dit : « Un jour, quand je serai assez confiant, je les essaierai ! » L’équitation est une activité à part entière et ce type d’activité en plein air peut paraître éprouvant pour les nerfs, c’est en tout cas ce que j’ai ressenti.
Je veux dire, vous avez affaire à un grand animal vivant et comme toutes les activités qui nécessitent de communiquer et de manipuler avec des animaux, vous devez être à l’aise avec eux. Heureusement, nous avons des professionnels formés et des experts qui connaissent les chevaux et comprennent leur travail pour les mener sur ces sentiers. L’un de mes amis en Arizona, Caleb, travaille comme guide équestre au parc régional d’Estrella Mountain et il nous a proposé, à mes amis et à moi, de nous guider sur les chevaux du ranch – deux des cinq personnes du groupe n’avaient jamais fait d’équitation avant cela, moi y compris. C’était une sacrée expérience dans le sud-ouest, à mon avis.
En tout cas, si vous n’avez jamais fait d’équitation comme moi, vous pourriez avoir l’impression de ne pas être à l’aise et vous sentirez un peu perdu. Et je comprends tout à fait cela parce que c’est comme ça que j’étais, mais vous devez vous rappeler que tous les experts et tous ces professionnels du cheval formés ont été une fois dans nos endroits mêmes. Donc, ce que vous avez besoin d’apporter à votre première fois équitation est d’être prêt à suivre les instructions, ainsi que d’apprendre à construire une relation avec votre cheval et juste travailler efficacement sur votre compétence équestre.
Un peu d’histoire sur l’équitation
Revenons un peu au début pour en savoir plus sur cette activité. Les gens ont toujours eu une relation naissante avec les chevaux, dès 3500 avant Jésus-Christ, probablement en Russie et au Kazakhstan. Selon cet article du NYTimes.com, des archéologues ont découvert des os de chevaux et des artefacts qui prouvent l’existence d’une domestication démontrée. S’il existe un lien entre les humains qui ont chassé et gardé des chevaux sauvages pour leur viande, il est également possible que les chevaux Botai aient été utilisés pour le travail et l’équitation. Vous avez aussi probablement entendu dire que les chevaux étaient autrefois utilisés pour tirer des chars, des charrettes, des chariots et des véhicules bien avant que les voitures que nous connaissons aujourd’hui n’existent. C’est également vrai. Les chevaux ont toujours été plus rapides que les humains et ils constituaient un excellent moyen de transport avant le développement de la locomotive à vapeur au début des années 1800. Ils nous ont également représentés pendant la guerre et pendant de nombreuses années, nous avons presque oublié à quel point nous sommes dévoués et redevables à la domestication de ces beautés majestueuses. Maintenant, les chevaux sont connus pour l’exercice, l’excursion et pour la compétition.
Alors, à quoi puis-je m’attendre lors de ma première équitation ?
Les leçons. Des leçons. De la patience. Des leçons. Puis à passer directement à l’excitation palpitante et au plaisir de monter sur un cheval. Cela dépend aussi du type d’équitation que vous aimeriez faire : L’équitation anglaise ou occidentale, ou encore l’équitation à cru, qui ne nécessite pas de selle et requiert plus d’habileté, d’équilibre et de coordination, ce qui n’est pas conseillé aux débutants. Vous pouvez lire la différence entre l’anglais et le western ici, et nous avons été enseignés à la manière western. L’un ou l’autre nécessite effectivement de la pratique et de rester attentif, ce que l’on attend des deux tout au long de l’équitation.
En général, si vous arrivez bien et tôt à votre rendez-vous d’équitation, vous pouvez demander à votre guide de vous expliquer gentiment le processus d’installation de votre cheval avant d’arriver à l’équitation proprement dite. Certaines des raisons pour cela est que vous voulez apprendre à connaître votre cheval, vous voulez apprendre à mettre la selle, vous sentir à l’aise et en forme avec votre selle, et apprendre à diriger votre cheval dans l’équitation parce que la communication et fournir la confiance à cet animal est clé majeure.
Une fois que vous arrivez à la piste avec votre cheval, il est normal de se sentir nerveux et de faire quelques erreurs sur la façon de diriger votre cheval en utilisant la rêne. (Mon guide et mes amis expérimentés ont dû me corriger à plusieurs reprises !) Écouter leurs conseils est très utile. Il est vrai que cela devient très excitant lorsque le cheval descend sur une chute qui s’écrase sur le sentier et que vous êtes juste au bord du sommet, mais restez calme, car les chevaux savent comment se déplacer en toute sécurité. En outre, certains chevaux peuvent ressentir le besoin de courir, mais c’est là qu’utiliser les bonnes techniques pour les amener à écouter et à ralentir en utilisant vos rênes permettra d’éviter cela.
Premièrement, habillez-vous comme il faut. Nous portions tous des jeans avec des baskets (les chaussures à bout fermé sont recommandées et préférables).
Nous avons choisi le cheval que nous aimerions monter, nous les avons approchés en toute confiance et nous avons appris à les connaître un peu mieux. Vous devrez peut-être demander à votre guide de vous recommander le cheval qui convient aux débutants.
Ensuite, nous avons « attaché nos chevaux » et appris quelques tours de corde pour les nouer aux clôtures (il faudra peut-être quelques bonnes fois pour y arriver), pour garder nos chevaux immobiles pendant que nous installons la selle.
Nous avons choisi nos licous et nos selles. Nous les avons placés sur nos chevaux avec l’aide de notre guide équestre.
C’était un peu intimidant car nous devions toucher la bouche du cheval à un moment pour placer les rênes. Nous avons également brossé nos chevaux et leur avons donné une friandise.
Notre guide nous a montré comment attacher la corde de plomb sur la selle avec un double demi-attachement.
Puis, nous sommes montés sur les selles après avoir vérifié si l’équipement était bien placé et fixé, avec notre guide pour une double vérification, puis nous avons placé nos pieds dans les étriers. Nous avons reçu des leçons sur la façon de manier les rênes (faire tourner le cheval à gauche, à droite, et comment le faire ralentir ou s’arrêter) et sur la façon de garder notre équilibre avec nos postures droites.
Nous avons parcouru la piste, appris toutes les plantes du désert par notre guide, et assisté au coucher de soleil sur les montagnes et bon sang, quel spectacle.
Nous avons promené nos chevaux un peu plus pour les rafraîchir. Et puis, tristement, nous avons caressé nos chevaux « au revoir » et leur avons donné une friandise une dernière fois.
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