La perte de poids n’est pas facile, surtout sans le dangereux, mais en fait efficace, médicament de perte de poids Fen-Phen, que la FDA a retiré des rayons en 1997 en raison de préoccupations concernant les dommages que le médicament causait aux valves cardiaques des patients.
Mais un petit fabricant de médicaments, Arena Pharmaceuticals, a déclaré aujourd’hui à la conférence JPMorgan Healthcare qu’il avait un composé qui fonctionnera comme le Fen-Phen, mais sans les effets secondaires. Il s’agit de la lorcaserine, et à mi-chemin de sa phase finale d’essais cliniques, jusqu’ici, tout est sûr.
Les patients prenant une dose de 20 mg ont perdu huit livres sur une étude de douze semaines, avec seulement des effets secondaires mineurs.
Mais ce qui est intéressant pour les lecteurs de Wired, qui, étant donné le manque de popularité de ma dernière histoire sur les médicaments contre l’obésité, doivent tous utiliser le régime et l’exercice pour contrôler leur tour de taille, c’est de savoir exactement pourquoi la lorcaserine pourrait fonctionner aussi bien que le Fen-Phen sans les effets secondaires.
Chaque médicament a une forme particulière, qui détermine quels récepteurs de votre corps il stimule (ou bloque). Dans le cas du fen-phen, le fen (techniquement, la fenfluramine) est censé stimuler le récepteur 2C de la sérotonine, ce qui permet aux gens de se sentir rassasiés et de manger moins. Malheureusement, selon Arena, le fen-phen a également fini par stimuler le récepteur 2B de la sérotonine, ce qui a fini par entraîner des problèmes cardiaques. Mais le nouveau médicament d’Arena se fixe sur les récepteurs 2C 100 fois plus vite que sur les récepteurs 2B. Donc, voilà, vous avez le fen-phen sans cœur brisé.
Mais, bien sûr, ce n’est pas vraiment aussi facile. Pour obtenir la petite chance de sélectivité que représente le passage du fen-phen à la lorcaserine, il a fallu des centaines de millions de dollars et au moins une décennie de recherches et de tests. Ces minuscules différences dans la forme des molécules sont ce qu’est devenu le business du développement des médicaments. Si Arena est capable de reproduire les résultats de perte de poids du Fen-Phen sans ses effets secondaires, elle pourrait être assise sur une mine d’or, la population américaine étant composée d’un tiers d’obèses et de deux tiers de personnes en surpoids. Et c’est pourquoi 7500 participants sont entassés dans cet hôtel, à la chasse au prochain médicament à succès, comme le Lipitor, un hypocholestérolémiant qui a rapporté près de 13 milliards de dollars de ventes à Pfizer en 2006.
Image : Flickr/ktheory