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À l’hiver 1935, Picasso se lie intimement avec Dora Maar, une jeune femme d’une beauté stupéfiante, passionnée et d’une intelligence aiguë. L’influence de Dora allait stimuler l’une des périodes les plus innovantes de sa carrière. Sa vie personnelle est en plein bouleversement lorsqu’ils se rencontrent : il vient de rompre avec sa femme Olga Koklova, une danseuse des Ballets Russes, et Marie-Thérèse Walter, sa maîtresse depuis 1927, a donné naissance à leur fille Maya. Il se sentait incapable de peindre et consacrait plutôt son énergie créatrice à l’écriture de poèmes.

Picasso et Dora ont eu une relation personnelle et artistique complexe qui a traversé la période intense allant du début de la guerre civile espagnole à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

En 1997, lorsque la recluse Dora Maar est décédée, un nouvel éclairage a été apporté sur leur partenariat créatif. La directrice du Musée Picasso, l’éminente spécialiste de Picasso Anne Baldassari, a obtenu l’accès à son appartement afin de préparer un inventaire photographique des lieux (au 6, rue de Savoie, dans le 6e arrondissement de Paris).

Elle a découvert que Dora Maar avait conservé tout ce qui était lié à sa relation avec Picasso, comme son appareil photo Rolleiflex qui était au cœur de sa pratique photographique commerciale, et donc déterminant dans les expériences dynamiques de Picasso avec la photographie. Parmi les autres objets, on trouve un fragment de papier taché étiqueté « sang de Picasso », une sculpture magique de son terrier bien-aimé arrachée d’une serviette par son amant, et un exemplaire de L’Humanité du 5 octobre 1944 annonçant l’allégeance de Picasso au Parti communiste français. La nature personnalisée de ces objets précieux a fourni des aperçus nouveaux et intrigants sur la pratique artistique inventive de Picasso, ainsi que sur l’une des relations les plus inspirantes sur le plan artistique du 20e siècle.

Dora Maar était déjà établie à Paris en tant que photographe de mode et de publicité acclamée, avant son implication avec Picasso. En dehors de sa pratique commerciale, elle était une photographe surréaliste innovante, un peintre, un intellectuel et un activiste politique. Il est facile de comprendre comment la rencontre des esprits inventifs de Dora et Picasso a influencé leur travail et a nourri le potentiel créatif de chacun.

Portrait d’Ubu, créé par Dora en 1936, est devenu une icône du mouvement surréaliste et a été exposé dans une exposition d’objets surréalistes à la galerie Charles Ratton la même année ; puis plus tard à l' » International Surrealist Exhibition  » à Londres. L’œuvre a été nommée d’après la pièce controversée d’Alfred Jarry de 1896, dans laquelle le personnage d’Ubu est basé sur le professeur de physique du dramaturge qui ressemblait à une créature marine monstrueuse.

Dora a catégoriquement refusé d’identifier l’image, ce qui a perpétué sa mystique. On a spéculé qu’il s’agissait d’un fœtus de tatou. L’œuvre illustre la fascination des surréalistes pour l’exploration de territoires interdits, où l’exotique et le grotesque se mêlent pour créer une tension inquiétante mais excitante.

Dora et Picasso avaient de nombreux amis communs parmi les cercles intellectuels politiquement chargés de Paris, notamment Man Ray, André Bréton, le fondateur du mouvement surréaliste, et le poète Paul Eluard. Il était inévitable que leurs chemins se croisent un jour, mais il existe des récits contradictoires sur leur première rencontre. L’histoire la plus intrigante explique que Picasso a été attiré vers Dora par un incident au café Les Deux Magots, fréquenté par les surréalistes. Alors qu’il conversait avec un ami, il a remarqué qu’elle était assise seule, absorbée dans un étrange rituel qui consistait à planter un petit canif entre ses doigts et dans la table en bois. Parfois, le couteau s’accroche à ses doigts et une goutte de sang apparaît entre les roses brodées de ses gants noirs. Cet acte surréaliste, audacieusement élégant et nerveux, incarnait les qualités de cette femme fascinante que Picasso trouvait irrésistible. On raconte qu’il lui aurait demandé ses gants en souvenir de leur rencontre. Comme elle avait passé une partie de son enfance en Argentine, elle était capable de converser avec lui en espagnol, sa langue maternelle, un attrait supplémentaire que ses autres muses ne possédaient pas.

Peu de temps après leur première rencontre, durant l’hiver 1935/36, ils ont commencé une collaboration artistique. Dora a photographié Picasso dans son studio du 29, rue d’Astorg. Ces premiers portraits sont des documents importants qui capturent Picasso, l’artiste professionnel prudent, alors qu’il s’abandonne progressivement à la chaleur et à la tendresse d’une relation étroite. Mystérieusement, Dora a développé certains de ces portraits mais ne les a jamais imprimés. C’est presque comme si la nature éthérée des négatifs avait capturé l’âme de l’homme qu’elle aimait, un secret qu’elle préférait garder pour elle.

La photographie de Dora et les techniques expérimentales qu’elle employait étaient une source d’inspiration pour Picasso. Il commença à prendre des photographies d’elle qui furent le catalyseur de toute une série d’œuvres mêlant la photographie et la gravure d’une manière entièrement nouvelle. En utilisant des photographies de Dora comme point de départ, Picasso a peint plusieurs portraits sur du verre avant de les exposer sur du papier photographique pour créer des impressions photographiques uniques et surprenantes. Il a étendu le processus en grattant davantage les images sur des plaques de verre pour créer différents effets. En plaçant de la dentelle, du tissu et d’autres tissus entre la plaque de verre et le papier photographique, Picasso a pu construire des compositions multicouches inédites et sans précédent.

Il est intéressant de se demander si Picasso aurait réalisé ces œuvres uniques et expérimentales s’il n’avait pas rencontré Dora.

Questions pour approfondir la discussion :

1. En quoi Dora Maar et Picasso ont-ils été très innovants dans la construction de leurs œuvres d’art ?
2. Comment Dora Maar et Picasso ont-ils influencé la pratique de l’autre ? Choisissez une œuvre de chacun d’eux et discutez de ces influences.
3. Pensez aux artistes en relation, comme Rose Farrell et George Parkin, Lyndal Brown et Charles Green. Comment travaillent-ils ensemble et comment se sont-ils influencés mutuellement ?
4. Découvrez le Cliché verre – le processus de transfert d’un dessin ou d’une peinture sur du papier photosensible que Picasso a expérimenté. Discutez de la manière dont vous pourriez incorporer ce processus dans votre propre œuvre d’art.