Plus d’un patient sur 100 admis à l’hôpital avec le COVID-19 développe un pneumothorax, ou un poumon perforé, selon une étude dirigée par des chercheurs de l’Université de Cambridge.
Comme la chambre à air d’un pneu de vélo ou de voiture, les dommages aux poumons peuvent entraîner une perforation. En s’échappant, l’air s’accumule dans la cavité située entre le poumon et la paroi thoracique, ce qui provoque l’affaissement du poumon. Connue sous le nom de pneumothorax, cette affection touche généralement les jeunes hommes très grands ou les patients plus âgés souffrant d’une grave maladie pulmonaire sous-jacente.
Pendant la pandémie, une équipe de l’université de Cambridge et de l’hôpital Addenbrooke, qui fait partie du Cambridge University NHS Foundation Trust, a observé plusieurs patients atteints de COVID-19 qui avaient développé des poumons perforés, même s’ils n’entraient dans aucune de ces deux catégories.
« Nous avons commencé à voir des patients affectés par un poumon perforé, même parmi ceux qui n’étaient pas placés sous ventilateur », explique le professeur Stefan Marciniak, de l’Institut de recherche médicale de Cambridge. « Pour voir s’il s’agissait d’une association réelle, j’ai lancé un appel aux collègues spécialistes de la pneumologie du Royaume-Uni via Twitter. La réponse a été spectaculaire – c’était clairement quelque chose que d’autres personnes dans le domaine voyaient. »
Le professeur Marciniak a ensuite obtenu les autorisations éthiques appropriées et a échangé des informations cliniques anonymes sur 71 patients de tout le Royaume-Uni. Cela a conduit à une étude publiée dans European Respiratory Journal.
Bien que l’équipe ne soit pas en mesure de fournir une estimation précise de l’incidence du poumon perforé dans COVID-19, les données d’admission des 16 hôpitaux participant à l’étude ont révélé une incidence de 0.91 pour cent.
« Les médecins doivent être attentifs à la possibilité d’un poumon perforé chez les patients atteints de COVID-19, même chez des personnes qui ne seraient pas considérées comme des patients à risque typiques », a déclaré le professeur Marciniak, qui est également membre du St Catharine’s College, à Cambridge. « Beaucoup des cas que nous avons rapportés ont été découverts de manière fortuite – c’est-à-dire que leur médecin n’avait pas soupçonné la présence d’un poumon perforé et que le diagnostic a été posé par hasard. »
Un peu moins des deux tiers (63 %) des patients ayant un poumon perforé ont survécu. Les individus de moins de 70 ans avaient tendance à survivre, mais un âge plus avancé était associé à un mauvais résultat – un taux de survie de 71 pour cent chez les patients de moins de 70 ans, contre 42 pour cent chez les patients plus âgés.
Les patients ayant un poumon perforé étaient trois fois plus susceptibles d’être des hommes que des femmes, bien que cela puisse s’expliquer par le fait que de grandes études sur les patients atteints de COVID-19 suggèrent que les hommes sont plus souvent touchés par les formes graves de la maladie. Toutefois, le taux de survie ne différait pas entre les sexes. Les patients qui avaient un sang anormalement acide, une condition connue sous le nom d’acidose qui peut résulter d’une mauvaise fonction pulmonaire, avaient également de moins bons résultats dans le pneumothorax COVID-19.
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