Les volcans se classent tout en haut de l’arsenal des forces puissantes du monde.
Les scientifiques définissent un volcan actif comme un volcan qui est entré en éruption au cours des 10 000 dernières années.
Selon cette définition, la terre compte environ 1 500 volcans actifs répartis sur le globe. Environ 75 % d’entre eux sont situés le long de l’anneau de feu du Pacifique – une région qui s’étend sur les périmètres des masses terrestres sur l’océan Pacifique.
Pourquoi les volcans se forment-ils et entrent-ils en éruption ?
Tous les volcans se forment par le processus de base du magma qui se fraie un chemin à travers le manteau et la croûte terrestre. Au fur et à mesure que le magma se fraie un chemin jusqu’à la surface, il finit par se rompre et commence à durcir. Ce durcissement du magma à plusieurs reprises entraîne la formation d’un volcan plus haut ou plus large.
La source de ce magma provient des profondeurs de la terre. Il fait si chaud près du noyau terrestre que les roches fondent et deviennent une substance épaisse et fluide, ce que nous appelons le magma. Au fur et à mesure que les roches fondent en magma, sa densité change en fait pour devenir plus légère que les roches solides qui l’entourent.
Ce qui fait que le magma souterrain monte comme des bulles dans l’eau. Ce magma remonte sous les couches rocheuses plus dures de la terre, s’accumulant dans des chambres magmatiques. Lorsque les strates rocheuses sous la croûte terrestre sont plus faibles à certains endroits, le magma peut se réchauffer par ces différents chemins créant des tubes de lave et des fissures, souvent jusqu’à la surface.
Là où le magma souterrain perce la surface, une éruption se produit. Certaines éruptions sont explosives tandis que d’autres suintent lentement. Cela est dû aux calottes qui se forment au fil du temps, où la lave scelle un tube magmatique particulier, pour que la pression s’accumule et finisse par provoquer une explosion.
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Déterminer une liste de tête des volcans les plus actifs devient quelque peu subjectif dans certains cas, mais grâce à de nouvelles recherches, le volcan qui arrive à la première place mérite définitivement d’y être.
Regardons les volcans les plus actifs du monde et l’endroit où ces volcans sont situés.
1. Mauna Loa – Hawaii
Le Mauna Loa est le plus grand volcan de la Terre, un titre qu’il a longtemps détenu, qu’il a brièvement perdu en 2013, mais qui lui revient aujourd’hui. En 2013, les scientifiques ont annoncé qu’ils pensaient que le volcan sous-marin Tamu Massif était le plus grand du monde, mais maintenant ils ne pensent même pas que c’est un volcan, selon National Geographic. On pense que le Mauna Loa est en éruption plus ou moins continue depuis 700 000 ans maintenant. En raison de ses fréquentes coulées de lave, il présente un grand risque pour les communautés environnantes.
Eyjafjallajokull – Islande
En plus d’avoir le nom le plus imprononçable de cette liste, l’Eyjafjallajokull est entré en éruption pas plus tard qu’en 2010. Si l’éruption elle-même a été relativement faible, le panache de cendres qu’elle a engendré a provoqué une crise mondiale du trafic aérien, entraînant le détournement ou l’annulation de nombreux vols. En raison de cette activité relativement récente, c’est sans doute l’un des volcans les plus célèbres aujourd’hui. Ce volcan particulier a une calotte glaciaire couvrant sa caldeira, un trait notablement différent par rapport aux autres montagnes volcaniques de cette liste.
3. Mont Vésuve – Italie
Presque tous les volcans actifs du monde peuvent être dangereux si vous vous trouvez à proximité pendant une éruption, mais dans de nombreux cas, notre attention sur un volcan, en particulier, tend à être due à sa proximité géographique avec un centre de population. Le mont Vésuve est situé à seulement 9 km (5,5 miles) de la ville de Naples, en Italie.
Cette proximité signifie que c’est la région la plus densément peuplée avec un volcan actif partout dans le monde. L’éruption catastrophique de 79 après JC a enseveli les villes de Pompéi et d’Herculanum sous la cendre et la lave.
Le Vésuve est le seul volcan du continent européen à être entré en éruption au cours des cent dernières années. Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des volcans les plus dangereux au monde, en raison de sa proximité avec Naples et de sa tendance à des éruptions violentes et explosives.
Mont Nyiragongo – Congo
Le Mont Nyiragongo possède l’un des plus grands lacs de lave des temps modernes à l’intérieur de son cratère principal. Situé dans le parc national des Virunga, en République démocratique du Congo, il est responsable d’environ 40 % des éruptions historiques en Afrique. Depuis 1882, le volcan est entré en éruption au moins 32 fois et son lac de lave montre constamment la fluctuation des niveaux, ce qui indique une activité magmatique souterraine.
Le 10 janvier 1977, les parois du cratère se sont fracturées et l’ensemble du lac de lave s’est vidé en moins d’une heure, dévalant les flancs du volcan à une vitesse pouvant atteindre 37 mph (60 km/h), submergeant les villages situés sur les pentes supérieures et tuant au moins 70 personnes.
Des lacs de lave se sont reformés dans le cratère après les éruptions de 1982-1984, et le volcan est à nouveau entré en éruption en janvier 2002, lorsque la lave a atteint les faubourgs de la capitale provinciale de Goma. Des déversements continus de gaz ont tué des personnes depuis lors et une montée du lac de lave en 2020 a conduit les chercheurs à suggérer que le volcan pourrait entrer à nouveau en éruption d’ici 2024.
Volcan Taal – Philippines
Situé à 30 miles (48 km) au sud de la capitale Manille, le volcan Taal est le deuxième plus actif des Philippines. Cependant, ce volcan est remarquable en raison de son taux de mortalité au fil des ans, avec environ 6000 personnes ayant été tuées. En raison de sa proximité avec des centres de population denses, le volcan reste un risque.
Maintenant, le volcan a été assez calme depuis 1977, mais est entré à nouveau en éruption en janvier de cette année 2020, a craché des cendres jusqu’à Metro Manila, et des parties du Luzon central. Des chutes de cendres et des orages volcaniques ont forcé des évacuations et ont été suivies d’éruptions de magma avec une fontaine de lave accompagnée de tonnerre et d’éclairs. Au total, 39 personnes sont mortes lors de l’éruption, soit en refusant d’évacuer, soit en raison de problèmes de santé pendant l’évacuation.
Mont Merapi – Indonésie
Le mont Merapi aurait produit plus de coulées de lave que tout autre volcan dans le monde. En octobre 2010, une alerte élevée a été déclenchée pour les personnes vivant dans les zones environnantes, qui ont été averties d’évacuer.
Le 25 octobre, la lave a commencé à entrer en éruption depuis ses pentes sud. Les éruptions se sont poursuivies tout au long du mois de novembre, provoquant finalement la mort d’environ 350 personnes et laissant de nombreux habitants des environs sans abri. Il est connu comme le volcan le plus actif de toute l’Indonésie, entrant en éruption aussi récemment qu’en 2018, et provoquant de fréquentes évacuations dans la région.
Galeras – Colombie
Le sommet de Galeras s’élève à une hauteur impressionnante de 4 276 mètres (2,65 miles) au-dessus du niveau de la mer et a été très actif pendant des millions d’années. On pense que le Galeras est un volcan actif depuis environ un million d’années, mais la première éruption enregistrée date de 1535. Il y a plus de 500 000 ans, une éruption a expulsé 15 kilomètres cubes de matériaux dans le paysage environnant et a formé une caldeira. Le volcan se trouve près de la ville de Pasto et constitue une menace.
Notamment, en 1978, les scientifiques pensaient que ce volcan s’était endormi, mais à peine 10 ans plus tard, il est entré en éruption. Après cela, en 1993, il est entré en éruption pendant une conférence de la Décennie des Volcans à Pasto, tuant 6 scientifiques qui avaient monté une expédition impromptue dans le cratère, ainsi que trois touristes. L’activité de ces derniers temps se poursuit à un faible niveau, saupoudrant les zones locales de cendres et présentant un risque pour les résidents proches.
Sakurajima – Japon
Sakurajima était autrefois son propre volcan insulaire avant que ses coulées de lave ne deviennent suffisamment importantes pour relier la masse à la péninsule d’Osumi au Japon. Ce volcan est en éruption presque constante depuis 1955, et des milliers de petites explosions se produisent chaque année, créant des conditions dangereuses pour la ville voisine de Kagoshima.
Le 18 août 2013, le volcan est entré en éruption dans le cratère Showa et a produit un panache de cendres de 3 miles (5 000 mètres) de haut. C’était la 500e éruption de l’année.
Notamment, le Sakurajima est entré en éruption en 1914, après être resté en sommeil pendant plus d’un siècle. Heureusement pour les résidents de l’époque, de grands tremblements de terre dans les jours précédents leur ont donné suffisamment d’avertissement pour fuir en sécurité avant que l’éruption ne se produise. Une fois qu’elle l’a fait, elle a généré les coulées de lave massives qui sont responsables de la connexion de l’île au continent.
En fait, l’éruption de 1914 était atypique pour le volcan, ayant tendance à ne pas être explosive et à produire des coulées de lave massives qui ont continué pendant des mois. Au cours de leur écoulement, les coulées de lave ont également englouti plusieurs autres îles plus petites.
Santa Maria – Guatemala
Le volcan Santa Maria est situé dans les hautes terres occidentales du Guatemala, près de la ville de Quetzaltenango. Son cratère s’est formé lors d’une explosion en 1902, qui se classe comme l’une des trois plus grandes éruptions du 20ème siècle, et l’une des 5 plus grandes éruptions des dernières centaines d’années.
Ce volcan se trouve le long de la ligne de faille de la plaque Cocos et de la plaque Caraïbes ; dont le mouvement est généralement la cause de ces éruptions volcaniques. La dernière éruption a eu lieu en mars 2011 et les flux de lave sont restés assez constants depuis lors.