Heading

Une façon d’examiner les inégalités en Amérique est de remarquer comment les personnes de différentes races et ethnies sont triées dans différents collèges. En Virginie, par exemple, plus de 50 % des étudiants noirs fréquentent quatre établissements seulement, selon une étude de l’Urban Institute, un groupe de réflexion de Washington. Il ne s’agit pas des établissements les plus sélectifs de l’État, comme l’université de Virginie à Charlottesville, le College of William and Mary ou Virginia Tech. Au lieu de cela, un grand nombre d’étudiants noirs fréquentent les universités Old Dominion et Virginia Commonwealth.

Ce tri ségrégatif dans l’enseignement supérieur est quelque peu compréhensible. Les étudiants noirs ont moins de chances de postuler et d’être admis dans les écoles de premier rang de l’État. Les Virginiens noirs sont plus susceptibles d’avoir grandi dans des quartiers pauvres et d’avoir fréquenté des écoles primaires, des collèges et des lycées avec d’autres élèves pauvres, des enseignants moins expérimentés et moins de ressources. Malgré tout, la concentration raciale dans quelques établissements seulement est frappante, étant donné que la Virginie compte des populations noires importantes dans de nombreux comtés de la moitié est de l’État et un large choix de collèges et d’universités.

Mais une autre façon de penser à l’inégalité éducative est d’analyser comment les étudiants réussissent dans le même établissement. Les chercheurs de l’Urban Institute ont calculé les taux d’obtention de diplôme en fonction de la race et de l’ethnie en Virginie et dans le Connecticut et ont constaté que les étudiants blancs et asiatiques obtiennent leur diplôme à des taux plus élevés que les étudiants noirs et latinos dans la plupart des collèges. Dans certains établissements de Virginie, l’écart dépasse 30 points de pourcentage. Par exemple, 50 % des étudiants blancs et asiatiques ont obtenu leur diplôme de licence en quatre ans en six ans au Jefferson College of Health Science de Roanoke (qui fait maintenant partie de l’université de Radford), contre seulement 18 % des noirs et des latinos. Dans l’ensemble des universités et collèges de Virginie, l’écart moyen entre les Blancs et les Asiatiques d’une part et les Noirs et les Latinos d’autre part est de 16 points de pourcentage. Les étudiants noirs et latinos ont un taux de réussite supérieur à celui des étudiants blancs et asiatiques dans deux universités historiquement noires de Virginie, Hampton et Virginia State. Les écarts sont plus faibles dans le Connecticut et dans les collèges de deux ans, mais ils existent toujours.

« Les dirigeants institutionnels doivent réfléchir sérieusement à la façon dont leur rhétorique ne s’aligne pas sur les politiques institutionnelles réelles en ce qui concerne les personnes qui accèdent à leur collège et en obtiennent un diplôme », a déclaré Dominique Baker, professeur adjoint de politique éducative à la Southern Methodist University, qui a examiné l’étude de l’Urban Institute, dans une interview par e-mail. « Je veux dire, pourquoi le manque de ressources financières d’un étudiant prédit-il l’écart de probabilité d’obtention d’un diplôme entre les étudiants noirs et blancs ? »

Relié : Derrière l’écart de diplôme universitaire latino

« Comprendre les écarts d’équité dans l’obtention d’un diplôme universitaire » a été rédigé par Erica Blom et Tomas Monarrez de l’Urban Institute et publié en janvier 2020. Les auteurs se sont concentrés sur la Virginie et le Connecticut car ce sont les deux États où ils ont pu obtenir des données détaillées sur les étudiants, mais il est probable que les conclusions soient similaires à l’échelle nationale. Les chercheurs ont examiné les données de toutes les universités publiques et privées à but non lucratif de Virginie et de tous les établissements publics et deux établissements privés du Connecticut qui se sont portés volontaires pour participer. (L’Urban Institute a reçu des fonds d’Arnold Ventures, une société philanthropique, qui fait également partie des nombreux financeurs du Hechinger Report.)

Une réfutation courante de ce simple calcul des taux d’obtention de diplôme par race et par ethnie consiste à souligner que les étudiants noirs et latinos rencontrent généralement plus d’obstacles au collège que leurs pairs blancs et asiatiques. Ils arrivent souvent à l’université avec des résultats de tests et des notes de lycée inférieurs. Les étudiants moins bien préparés sur le plan scolaire risquent davantage d’échouer en classe et d’abandonner l’université. Les étudiants noirs et latinos rencontrent aussi souvent plus de difficultés financières au collège et abandonnent pour des raisons économiques.

C’est là que l’analyse de l’Urban Institute devient vraiment intéressante. On pourrait espérer que si nous pouvions ajuster ces facteurs – la préparation académique et le revenu familial – les écarts raciaux en matière de diplôme disparaîtraient. Les Noirs et les Blancs ayant la même intelligence et les mêmes moyens financiers devraient être diplômés aux mêmes taux, non ? Les chercheurs de l’Urban Institute ont pu consulter les dossiers d’inscription aux universités et les dossiers scolaires, ainsi que les résultats au SAT et les notes obtenues au lycée. Pour l’État de Virginie, ils ont eu accès au revenu familial, qui figurait sur les demandes d’inscription à l’université. Pour le Connecticut, ils ont pu voir si l’étudiant venait d’une famille suffisamment pauvre pour avoir droit aux subventions fédérales Pell.

Puis ils ont ajusté mathématiquement les taux d’obtention de diplôme, en comparant les étudiants ayant la même préparation académique et le même revenu familial ou statut de pauvreté dans chaque collège. Dans la plupart des cas, les écarts chutent de plus de la moitié. Mais il existe encore des différences selon la race et l’origine ethnique dans de nombreux établissements. Dans un community college de Virginie, Paul D. Camp à Franklin, il existe toujours une différence de 20 points de pourcentage entre les taux d’obtention de diplôme des Blancs et des Asiatiques et ceux des Noirs et des Latinos. Cela signifie que même parmi les étudiants ayant les mêmes notes au lycée et le même revenu familial, un étudiant blanc a, en moyenne, 20 points de pourcentage de plus pour obtenir un diplôme d’associé en deux ans qu’un étudiant noir. L’écart d’obtention de diplôme au Jefferson College of Health Science, dont j’ai parlé plus haut, tombe de plus de 30 points de pourcentage à environ 15 points de pourcentage – ce qui reste significatif.

Blom et son coauteur n’avaient pas assez de données pour ajuster d’autres facteurs qui pourraient expliquer les différences d’obtention de diplôme. Les familles noires et latinos ont souvent moins d’économies et moins d’actifs sur lesquels se rabattre. Mais les chercheurs ne connaissaient pas la richesse des étudiants. Il est possible que les écarts ajustés en matière d’obtention de diplôme soient proches de zéro si la richesse de la famille est prise en compte. Peut-être qu’un étudiant noir avec la même préparation académique, le même revenu familial et la même richesse, obtient effectivement son diplôme universitaire au même taux qu’un étudiant blanc. Nous ne le savons pas.

Dans la littérature de recherche, cet écart « inexpliqué » de réussite au collège est souvent expliqué comme une discrimination raciale ou un racisme institutionnel. Mais le rapport de l’Urban Institute ne porte pas de telles accusations. Lorsque j’ai parlé avec Erica Blom, l’une des auteurs, elle a applaudi les responsables de l’éducation en Virginie et dans le Connecticut pour avoir voulu comprendre leurs écarts en matière d’équité et avoir ouvert leurs dossiers de données sur les étudiants à ce type d’examen. « J’espère que nos résultats incitent les institutions à faire une réflexion pour savoir si elles pourraient faire davantage pour aider tous les étudiants à réussir », a-t-elle déclaré.

Relié : Les données fédérales montrent que 3,9 millions d’étudiants ont abandonné l’université avec une dette en 2015 et 2016

Blom a souligné que le Pasadena City College en Californie a pu réduire les inégalités en matière d’obtention de diplôme après avoir examiné minutieusement ses données sur les étudiants et modifié des dizaines de politiques. Les efforts du collège ont été expliqués en détail dans un article publié le septembre 2019 dans Politico. Par exemple, les professeurs de biologie du collège ont effacé une règle interdisant les devoirs tardifs ou les examens de rattrapage. Cela a permis d’accommoder les étudiants à faible revenu qui doivent jongler entre le travail et l’école. Le directeur du développement professionnel a formé des clubs de lecture de la faculté pour discuter de « Whistling Vivaldi » de Claude Steele, un livre sur la « menace du stéréotype », qui est une théorie psychologique sur la façon dont les minorités obtiennent de moins bons résultats dans des environnements où les personnes comme elles ne réussissent traditionnellement pas.

Les diagrammes à barres ci-dessous montrent les écarts de diplomation bruts et ajustés pour les établissements de Virginie et du Connecticut. Pour la Virginie, les chercheurs ont pu révéler le nom des collèges, mais pas pour le Connecticut.

Réduire ces écarts de diplomation sera probablement coûteux et impliquera davantage d’aides financières, de tutorat et de conseils pour les étudiants. « Si la volonté ou l’argent n’est pas présent, il est difficile de voir un changement structurel à grande échelle se produire », a déclaré Baker par e-mail.

Nous avons un problème en Amérique. Seuls 21 % des Noirs et 15 % des Latinos ont un baccalauréat ou plus, contre 35 % des Blancs et 54 % des Asiatiques. Si nous voulons plus d’Américains diplômés de l’université, nous devons faire quelque chose à ce sujet.

Cette histoire sur les taux d’obtention de diplômes universitaires par race et par ethnie a été écrite par Jill Barshay et produite par The Hechinger Report, un organisme d’information indépendant à but non lucratif axé sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la lettre d’information Hechinger.