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Une nouvelle expédition sur le Titanic fait face à une opposition sur d’éventuels restes humains

Les gens plongent dans l’épave du Titanic depuis environ 35 ans. Mais jusqu’à présent, personne n’a trouvé de restes humains, affirme la société qui détient les droits sur l’épave.

Maintenant, la société, RMS Titanic Inc, prévoit une nouvelle expédition qui suscite des inquiétudes. Elle veut envoyer une équipe pour collecter le célèbre équipement radio du navire et le préparer à être montré en public. Mais certains remettent en question ce plan, affirmant que l’épave la plus célèbre du monde pourrait encore contenir des restes de passagers et d’équipage.

Le désaccord fait partie d’un débat plus large sur la façon dont les victimes du Titanic doivent être commémorées, honorées et respectées.

Contexte

Le Titanic faisait la navette entre l’Angleterre et New York en 1912 lorsqu’il a heurté un iceberg. Il a coulé dans l’Atlantique Nord. Plus de 1 500 personnes ont péri dans cette catastrophe. L’épave a été découverte en 1985.

RMS Titanic Inc. possède les droits de sauvetage, ou droits sur ce qui reste, du Titanic. La société est le gardien reconnu par la justice des objets provenant du Titanic. Elle supervise des milliers d’articles, notamment de l’argenterie, de la porcelaine et des pièces d’or.

La société veut exposer, ou montrer publiquement, la machine télégraphique sans fil Marconi du navire. Le télégraphe diffusait les appels d’urgence du navire, ce qui a contribué à sauver la vie de centaines de personnes dans des canots de sauvetage.

L’épave du RMS Titanic est vue dans ce polycopié de Blue Marble Private, une société d’excursion proposant des voyages de plongée sur le célèbre navire.

Court case

Les avocats du gouvernement américain participent à une bataille judiciaire pour bloquer la plongée prévue. Ils mettent en avant des experts qui affirment que des restes humains pourraient encore s’y trouver. Et ils disent que la société ne prend pas en compte cette possibilité dans son plan de plongée.

Paul Johnston est un expert au Musée national d’histoire américaine du Smithsonian. « Mille cinq cents personnes sont mortes dans cette épave », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Vous ne pouvez pas me dire que des restes humains ne sont pas enterrés profondément quelque part où il n’y a pas de courants ».

Le courant est un terme qui désigne un mouvement continu de l’eau ou de l’air.

Un submersible sans équipage, une sorte de véhicule sous-marin, devrait pénétrer dans l’épave pour ramener la machine télégraphique. Un outil spécial serait utilisé pour enlever la saleté et le sable détachés, tandis que des bras robotisés couperaient les connexions électriques.

Au fil des ans, les explorateurs ont envoyé d’autres véhicules sans pilote dans certaines parties du navire. Lors de son expédition de 2001, le réalisateur James Cameron a examiné la zone où se trouve le matériel télégraphique, selon les documents judiciaires déposés par la société.

RMS Titanic Inc. affirme que tout reste humain existant aurait probablement été vu après environ 200 plongées.

David Gallo est un océanographe et conseiller de la compagnie. « Il y a une règle non écrite selon laquelle, si nous voyons des restes humains, nous éteignons les caméras et décidons de ce qu’il faut faire ensuite », a déclaré Gallo. Mais il a ajouté que les restes de ceux qui sont morts ont probablement disparu il y a des décennies.

En mai, un juge fédéral de Norfolk, en Virginie, a approuvé l’expédition.

Mais le gouvernement américain a intenté une action en justice en juin pour l’arrêter, affirmant que le plan violerait la loi fédérale et un accord avec la Grande-Bretagne. L’accord reconnaît l’épave comme un site commémoratif. Les avocats américains affirment que l’accord restreint l’accès à l’épave. La restriction vise à s’assurer que la coque, les artefacts et « tout reste humain » ne soient pas perturbés.

Une lettre écrite le 13 avril 1912 et récupérée sur le corps d’Alexander Oskar Holverson, une victime du Titanic, devait être mise aux enchères samedi, et est vue sur cette photographie reçue via Henry Aldridge & Son, à Londres, en Grande-Bretagne, le 20 octobre 2017.

Le président de RMS Titanic Inc, Bretton Hunchak, a déclaré à l’AP que la position du gouvernement est basée sur l’émotion plutôt que sur la science. « Des questions comme celle-ci sont utilisées simplement pour obtenir le soutien du public », a déclaré M. Hunchak.

« Cette entreprise a toujours traité l’épave (…) avec révérence et respect », a ajouté Hunchak. « Et cela ne change rien à la question de savoir si, en fait, des restes humains pourraient éventuellement exister ».

Les archéologues qui ont déposé des déclarations judiciaires soutenant l’affaire du gouvernement ont déclaré qu’ils pensaient qu’il devait y avoir des restes humains. Ils ont mis en cause ceux qui refusent d’accepter cette possibilité.

Le Smithsonian’s Johnston a écrit au tribunal que des restes pourraient encore être trouvés dans certaines zones manquant d’oxygène. Mais il a déclaré que la société ne veut pas « que quiconque pense à des restes humains. Ils veulent que les gens pensent, ‘Oh cool. J’ai de nouveaux artefacts à montrer au public.' »

Je suis John Russell.

Ben Finley a fait un reportage sur cette histoire pour l’Associated Press. John Russell l’a adaptée pour Learning English. Bryan Lynn en a assuré la rédaction.

Mots de cette histoire

iceberg – n. un très gros morceau de glace flottant dans l’océan

expédition – n. un voyage effectué notamment par un groupe de personnes dans un but précis (par exemple pour explorer un endroit éloigné ou pour faire des recherches)

Coque – n. la partie principale d’un navire ou d’un bateau : le pont, les côtés et le fond d’un navire ou d’un bateau

perturbé – adj. qui n’a pas été interrompu ou modifié de quelque façon que ce soit

révérence – n. : honneur ou respect que l’on ressent ou que l’on montre à (quelqu’un ou quelque chose)

archéologue – n. : expert d’une science qui traite de la vie et des activités humaines passées en étudiant les ossements, les outils, etc, de personnes anciennes

artifact – n. : un objet (tel qu’un outil ou une arme) qui a été fabriqué par des personnes dans le passé

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