Hanna Barczyk pour NPR
Note de la rédaction : Ce billet a été initialement publié le 26 juillet 2015. Le sujet – la signification de la salutation « namaste » – a fait l’actualité cette semaine. Selon un rapport de l’Atlanta Journal Constitution, une école primaire de Géorgie a introduit des cours de yoga pour déstresser les élèves, mais certains parents ont pensé que certains éléments de la pratique reflétaient un « système de croyance non chrétien. » L’école a envoyé un courriel sur les changements dans la façon dont le yoga sera enseigné. Un changement : La salutation « namaste » sera interdite.
Si vous prenez un cours de yoga aux États-Unis, le professeur dira très probablement namaste à la fin de la pratique. C’est une phrase sanskrite qui signifie « je m’incline devant vous ». Vous placez les mains ensemble au niveau du cœur, vous fermez les yeux et vous vous inclinez.
Ce n’est pas le namaste que je connais.
Mes parents nous ont appris à dire namaste lorsque nous étions enfants et que nous grandissions en Inde. Ils ont dit à ma petite sœur, à mon frère et à moi qu’il était de bon ton de dire namaste aux aînés. C’était l’équivalent du bonjour, mais avec un élément de respect. Si nous ne disions pas namaste, ils ne nous considéreraient pas comme de bons enfants.
Et il y avait beaucoup de namastes à dire. En Inde, il est courant de désigner les voisins qui ont l’âge de vos parents comme des oncles et des tantes. Tout le quartier était rempli d’oncles et de tantes. Des milliers d’entre eux. En vivant autour de tant de personnes méritant le namaste, je me souviens avoir dit namaste sans arrêt. Namaste ! Namaste ! Namaste!
Mon frère, le plus jeune et le plus coquin d’entre nous, bougeait les lèvres en faisant semblant de dire namaste mais jurait en réalité, en maudissant la mère de la personne. Il pensait que c’était amusant qu’il puisse jurer sur quelqu’un comme ça et s’en sortir. Le namaste cachait sa véritable intention.
Ma sœur avait aussi sa propre pirouette. Quand elle se lassait des visiteurs, elle leur souhaitait namaste pour leur suggérer de partir. Il y avait un « oncle » particulier qui rendait fréquemment visite et restait pendant des heures. Il exigeait des tasses de thé et nous donnait des ordres – obtenir ceci, obtenir cela, faire ceci, faire cela. Quand ma soeur n’en pouvait plus, elle utilisait la salutation respectueuse, namaste, pour envoyer le message à l’oncle tant détesté : Il est temps de rentrer à la maison !
Nous avons tous gloussé devant sa réaction. Ma mère a froncé les sourcils en nous reprochant ce comportement. Elle aussi n’aimait pas cet homme, mais elle ne voulait pas que nous soyons impolis avec lui.
J’ai aussi développé ma propre relation avec le namaste. Mon père attendait de nous, surtout de moi en tant que fils aîné, que nous touchions les pieds de nos proches. On se penche, on touche les pieds avec les deux mains, puis on se touche le front. Toucher les pieds des gens, dans la culture hindoue, est considéré comme le plus haut degré de respect que l’on puisse accorder à ses aînés. Il est réservé aux grands-parents, aux parents, aux enseignants et à quelques proches – ceux qui étaient considérés comme des divinités.
Parfois, je n’avais pas envie de toucher leurs pieds. Alors j’essayais de m’en sortir avec un simple namaste. Quand mon père m’a surpris en train de faire ça, il m’a dit : » Non, non, non. Tu dois toucher ses pieds. » Je me baissais à contrecœur et j’effleurais les genoux de la personne avec mes mains, ce qui n’était toujours pas aussi bien aux yeux de mon père. Il voulait que je touche les pieds, pas les genoux.
Mais parfois, je m’en sortais en disant simplement namaste. Ça me faisait du bien. Je pouvais le débiter d’où j’étais, sans contact avec les pieds.
Ces dernières années, le namaste s’est réinventé. Et les États-Unis en reçoivent une grande partie du crédit (ou du blâme). Après avoir déménagé aux États-Unis, je suis allé à un cours de yoga et j’ai entendu la professeure dire namaste. Elle avait les mains jointes devant elle, les coudes dépassant. Son namaste était différent de celui que je connaissais. Je dis » num-us-teh » contre le » nahm-ahs-tay » américanisé.
Après le cours, j’ai commencé à prêter attention à ce que les Américains entendent par namaste. J’ai eu l’impression qu’ils ne le considéraient pas seulement comme une salutation, mais qu’il avait une connotation spirituelle – un mantra hindou, un chant divin, une salutation de yoga. L’utilisation du namaste en Inde ne m’a jamais donné l’impression d’être spirituel en aucune façon. Même dans les cours de yoga que j’ai suivis en Inde, les professeurs n’ont jamais prononcé de namaste.
Mais j’ai ensuite vécu une étrange expérience de namaste en Inde. Il y a quelques années, je visitais Pushkar, une ville sainte hindoue dans l’État occidental du Rajasthan. La ville est une destination majeure pour les touristes étrangers en quête d’éveil spirituel. Lorsque je suis arrivé, j’ai remarqué que les habitants, les vendeurs à la sauvette et les marchands ambulants d’un quartier de routards, debout sur leur balcon ou sur le porche de leur maison, prenaient la pose et disaient namaste à tous les touristes qui passaient par là. Le sourire, le ton et le style du namaste étaient exactement comme ceux du professeur de mon cours de yoga aux États-Unis.
Je vis en Amérique maintenant, et quand j’entends quelqu’un me dire namaste dans une épicerie bio, ou lors d’une retraite de yoga, je trouve ça drôle et mignon. Cela ne manque jamais de me faire sourire. J’ai toujours l’impression qu’ils veulent dire quelque chose de très différent de moi.
Deepak Singh est un écrivain qui vit à Ann Arbor, dans le Michigan. Il tweete sous le nom de @deepakwriter.