C’est la saison pour être joyeux… et, évidemment, pour que les ex-managers des superstars du hip-hop poursuivent leurs anciens clients.
Au début du mois, nous avons appris que Chance The Rapper s’était séparé de son manager de longue date, Pat Corcoran, Corcoran poursuivant Chance pour un prétendu sous-paiement de commissions.
Maintenant, c’est au tour de l’ancien manager de Lil Wayne, Ronald E. Sweeney, de lancer une poursuite de plusieurs millions de dollars contre son ex-client.
Dans la poursuite de Sweeney, déposée à la Cour supérieure de Californie le 10 décembre, le cadre accuse Wayne (de son vrai nom Dwayne Carter Jr) de ne pas avoir respecté un accord oral visant à payer à Sweeney une part de 10% de certains gains exceptionnels.
L’exploration de ces windfalls ponctuels signifie que nous nous écrasons dans un récit permanent de l’industrie ici sur MBW : d’énormes sociétés de musique qui paient beaucoup d’argent pour acquérir des droits d’auteur.
La poursuite de Sweeney allègue qu’en tant que « manager personnel » de Lil Wayne, l’artiste a accepté de payer à Sweeney 10% du produit de trois jours de paiement distincts : deux règlements de procès – sur lesquels nous reviendrons – plus la vente de « tout enregistrement maître appartenant au label Young Money ».
Un peu d’histoire importante : Young Money Entertainment a été créé par Lil Wayne en 2005, suite à une renégociation avec le label de l’artiste, Cash Money Records (qui est lui-même une filiale d’Universal Music Group).
Depuis le lancement de Young Money en tant qu’imprint/JV de/avec Cash Money, le label a sorti d’énormes disques d’artistes tels que Drake (notamment Scorpion, Views, Nothing Was The Same et If You’re Reading This It’s Too Late), plus Nicki Minaj (notamment Pink Friday, Pink Friday : Roman Reloaded, The Pinkprint) et Wayne lui-même (notamment Tha Carter IV, Rebirth, I Am Not A Human Being).
Selon la poursuite de Sweeney, que vous pouvez lire en entier par ici, en juin 2020, l’artiste a vendu l’ensemble du catalogue de masters de Young Money à Universal Music Group dans un accord à neuf chiffres.
« spécifiquement en ou vers juin 2020, Lil Wayne a pu vendre les masters de Young Money à Universal Music Group pour plus de 100 millions de dollars. »
Poursuite de Ron Sweeney
La poursuite se lit comme suit : « Les plaignants sont informés et croient… que, après la résiliation , plus précisément en ou vers le mois de juin 2020, Lil Wayne a été en mesure de vendre les Young Money Masters à Universal Music Group pour plus de 100 millions de dollars. »
Que ce prix soit exact ou non, cette information cadre avec quelque chose que MBW a observé plus tôt cette année : Les nouveaux disques de Drake en 2020, notamment le hit Toosie Slide et la mixtape Dark Lane Demo Tapes, sont sortis sur OVO – le propre label de Drake – sous licence exclusive de Republic Records. Cependant, tous les grands albums de Drake jusqu’à Scorpion (2018) inclus affichent un crédit de copyright d’enregistrement de Young Money/Cash Money sur des plateformes comme Spotify.
Il semble donc que Drake ait conclu un nouvel accord avec Universal Music Group et Republic (via OVO) pour ses derniers enregistrements. Mais, UMG ayant acquis Young Money, la grande maison de disques possède désormais le catalogue de la star avant 2018.
Un porte-parole d’Universal Music Group a refusé de commenter les affirmations de Sweeney lorsqu’il a été contacté par MBW.
(Ce ne serait pas la seule transaction à neuf chiffres qu’Universal a réalisée cette année, bien sûr : plus tôt ce mois-ci, UMG a annoncé l’acquisition du catalogue d’édition de Bob Dylan. Cette transaction aurait été évaluée entre 300 et 400 millions de dollars… et plus près de ce dernier chiffre).
Maintenant, revenons à l’action en justice de Ron Sweeney (dont les lecteurs de MBW se souviendront peut-être de son puissant article d’opinion ‘The Elephant In The Room’ publié sur ce site en juin)
En plus de l’allégation de Sweeney selon laquelle il n’a pas reçu une part complète de 10% du produit de la vente de Young Money, Sweeney (photo en médaillon) prétend qu’il n’a pas non plus reçu une part complète de 10% des règlements monétaires dans deux litiges juridiques.
L’un de ces litiges juridiques a vu Lil Wayne poursuivre Cash Money en 2014, alléguant de prétendus revenus impayés que Cash Money devait à Young Money pour l’argent généré par les disques de Drake et Nicki Minaj.
L’autre litige juridique a vu Lil Wayne poursuivre conjointement Universal Music Group et SoundExchange, alléguant des redevances impayées dues à Wayne en tant qu’artiste.
Sweeney affirme que ces deux poursuites ont été réglées en mai 2018 et autour de cette date, avec des paiements de règlement « substantiels » versés à la fois à Lil Wayne et au label Young Money.
Sweeney a reçu une partie de chaque règlement au fur et à mesure qu’ils sont arrivés, dit-il – mais n’a pas reçu d’autres paiements qui auraient quadrillé sa part à 10%.
Cette affirmation est une grande partie de la raison pour laquelle Sweeney réclame maintenant « au moins 20 millions de dollars » de l’entreprise de Lil Wayne en « dommages indirects et accessoires ».
Selon Sweeney, sa relation de travail avec Lil Wayne a commencé vers 2005, et a duré près de 14 ans.
Sweeney caractérise son rôle de « gestionnaire personnel » pour Wayne, ce qui explique comment une autre personne – Cortez Bryant – a agi comme « gestionnaire quotidien » de Lil Wayne en cours de route.
Sweeney affirme avoir été engagé pour la première fois par Lil Wayne en 2005 afin d’aider l’artiste à renégocier un « terrible accord contractuel » avec Cash Money Records. Sweeney affirme avoir été « extrêmement efficace dans cette entreprise », obtenant un nouveau contrat d’enregistrement pour Lil Wayne ainsi que le retour de ses droits d’édition et de tournée de la part du label.
« À plus d’une occasion, il a essentiellement dû protéger Lil Wayne de Lil Wayne, lui-même. »
Poursuite de Ron Sweeney
C’est à la suite de cette renégociation, dit Sweeney, que Lil Wayne « a accepté oralement d’engager comme manager personnel, comme manager de… Young Money Entertainment… et des autres entités commerciales Young Money de Lil Wayne… en échange de 10% de la rémunération brute de toutes les activités de divertissement ».
Pendant les presque 14 ans où Sweeney a travaillé avec Lil Wayne, affirme l’exécuteur, ses efforts personnels « ont généré des dizaines, voire des centaines, de millions de dollars de revenus pour « .
Sweeney affirme que, suite à cet accord oral de 2005, il a « géré et s’est occupé de toutes les décisions commerciales quotidiennes » pour le label Young Money. Il affirme également qu’une partie de son travail consistait à « protéger de sa maison de disques, de ses autres managers, et d’une vaste quantité de parasites et d’autres personnes qui essayaient de profiter de Lil Wayne ».
Ajoute le procès de Sweeney : » fait, à plus d’une occasion, a essentiellement dû protéger Lil Wayne de Lil Wayne, lui-même. «
Sweeney dit que pendant près de 14 ans après cet accord oral de 2005, Lil Wayne lui a versé, à lui et à sa société, Avant Garde Management, 10 % des revenus bruts de l’ensemble des entreprises de divertissement de l’artiste, « sans se plaindre ».
Puis, vers 2 heures du matin à l’hôtel Mandarin, à Atlanta, en Géorgie, « fin 2013 ou début 2014 », Sweeney affirme que le manager et l’artiste ont conclu un deuxième accord oral.
Cette réunion, allègue Sweeney, avait été déclenchée par sa propre réalisation que « Cash Money n’avait plus les fonds nécessaires pour payer Lil Wayne en tant qu’artiste ».
Sweeney allègue qu’en raison de cette situation, il travaillait pour « peu ou pas de paiement de commissions de gestion… pendant une période de temps significative », malgré sa forte implication dans l’opération de Wayne, y compris la supervision des actions en justice de l’artiste.
Sweeney dit que, lors de cette réunion de 2 heures du matin, il a conseillé à Lil Wayne de poursuivre Cash Money, ce qui a finalement abouti à un procès, et à ce règlement de 2018.
» a reconfirmé et représenté… qu’il recevrait 10 % du produit du règlement de l’action Cash Money et de l’action Universal/SoundExchange, à perpétuité, ainsi que 10 % de tous les produits de la vente de Young Money Masters. »
Poursuite de Ron Sweeney
Sweeney suggère que Lil Wayne a ensuite « reconfirmé et représenté… que recevrait 10 % du produit du règlement de l’action Cash Money et de l’action Universal/SoundExchange, à perpétuité, ainsi que 10 % de tous les produits de la vente de Young Money Masters ».
L’argent dudit règlement a atterri « en ou autour de mai 2018 » – quatre mois avant que Cortez Bryant et Mack Maine (Jermaine Preyan), président du label Young Money, ne licencient Sweeney en tant que manager personnel de Lil Wayne.
Sweeney allègue que, lors de la discussion à l’hôtel, Lil Wayne avait l’intention « d’inciter à continuer à fournir des services de gestion personnelle au nom… pendant une période de temps significative, avec peu ou pas de paiement de commissions de gestion pendant cette période ».
Il affirme en outre que, malgré les prétendus accords oraux de règlement de 10% et de vente principale, Lil Wayne n’avait en réalité « aucune intention d’exécuter ces promesses, conditions et obligations… et avait l’intention de profiter des avantages de la gestion continue sans avoir à payer pour cela. »
Sweeney, par l’intermédiaire d’Edwin McPherson chez McPherson LLP, poursuit Lil Wayne lui-même, ainsi que des entreprises telles que Young Money Entertainment, Young Money Publishing, Young Money Records et Young Money Ventures.
La plainte contient cinq causes d’action qui réclament chacune « au moins 20 millions de dollars ». Une cause d’action supplémentaire voit Sweeney demander « une comptabilité pleine et entière de tous les livres et registres tenus par les défendeurs ».
La plainte de Sweeney allègue que Lil Wayne et ses entreprises « ont violé l’accord susmentionné en omettant et en refusant, entre autres, de payer à l’un quelconque des montants qui leur sont dus, y compris les montants dus… en rapport avec les commissions arriérées, les règlements de l’action Cash Money et de l’action Universal/ SoundExchange, et la vente des Young Money Masters ».
Sweeney, avocat qualifié et manager vétéran, a représenté au cours de sa carrière des stars telles que Eazy E et Ruthless Records, plus Irv Gotti et Murder Inc, Sean ‘Puffy’ Combs et Bad Boy Records, ainsi que James Brown, Public Enemy, DMX et Ja Rule.Music Business Worldwide