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Flossie McNeill, directrice du ministère « Unshackled ! » Ministry, suit le script pendant l’enregistrement en direct. Par un chaud samedi après-midi, je me suis rendu à la Pacific Garden Mission de Chicago pour un enregistrement en direct du feuilleton radiophonique « Unshackled ! », vieux de 65 ans

Paraît-il qu’il s’agit du feuilleton radiophonique le plus ancien, l’émission est enregistrée en direct chaque samedi. À mon arrivée, Flossie McNeill, directrice de « Unshackled ! » Ministries, s’affairait à des préparatifs de dernière minute, me disant que l’histoire de la semaine (épisode n° 3 421) était trop longue de 3 minutes en répétition. Nous avons jeté un coup d’œil dans la green room, où le directeur Timothy Gregory passait en revue le script avec les membres de l’équipe, effectuant des modifications de dernière minute. Bien qu’ils reçoivent le script trois semaines avant l’enregistrement, les répétitions ont lieu juste avant l’enregistrement en direct.

Le reportage, « Jane Page Part One », sera diffusé la semaine du 7 août sur quelque 3 100 stations dans 148 pays. Comme tous les épisodes de « Unshackled ! », il est basé sur les expériences réelles d’une personne qui a lutté et qui trouve la rédemption à travers la spiritualité.

Le programme a commencé en 1950 sous la direction du surintendant de la mission de l’époque, Harry Saulnier, qui « désirait ardemment atteindre les masses pour le Christ et priait sincèrement sur la possibilité d’un programme radio », selon le site Web de l’émission. Le nom de l’émission aurait été inspiré par un vétéran de la marine qui se souvenait : « Au début d’un appel radio en mer, nous disions « enchaîné » et terminions par « libéré » ». Saulnier, selon ce récit, aimait la connotation selon laquelle « le Christ peut briser les entraves du péché ». Le premier épisode racontait l’histoire de Billy Sunday, un joueur de baseball devenu évangéliste.

Flossie McNeill accueille le public.

La mission Pacific Garden est la maison de « Unshackled ! ». McNeill m’a montré des classeurs remplis d’informations sur les sujets des émissions hebdomadaires, me disant que les auditeurs du monde entier envoient leurs histoires dans l’espoir qu’elles soient dramatisées. Les personnes qui ont une histoire à partager peuvent télécharger une demande sur le site Web de l’émission ; elles doivent fournir des références personnelles et un enregistrement de leur voix.

DRAINEMENT VERS LE SALVAGE

« Unshackled ! » n’a pas peur des sujets sérieux, notamment les liaisons amoureuses, la drogue, la dépendance, la maladie mentale, l’avortement, le suicide et les jeux d’argent. Les épisodes captivants ressemblent à des feuilletons modernes et à des drames radiophoniques d’antan – ce qui n’est pas surprenant puisque la production est à peu près la même qu’à l’époque, avec des acteurs jouant aux côtés de musique et d’effets sonores en direct et devant un public.

Les membres du public se sont rassemblés dans un grand auditorium pour l’enregistrement du 16 avril et Mme McNeill a fait des remarques préliminaires, préparant la foule pour le spectacle. Elle a promis que « les histoires sont absolument captivantes » et a déclaré que grâce à l’émission « de nombreux auditeurs sont attirés par le salut. » Après la présentation de l’équipe technique (la cabine d’ingénierie nichée derrière la scène à droite, un claviériste positionné vers l’avant de la scène à droite, l’artiste du son sur la scène à gauche) et après qu’on nous ait rappelé de rester silencieux (« Faites entrer cette dernière toux »), le spectacle a commencé.

Dans sa voix intemporelle, parfaite pour la radio, le directeur/animateur/acteur Timothy Gregory a lancé le spectacle.

« Comment allez-vous ? Une âme sensible est difficile à trouver dans une société cruelle et violente. La jeune femme de notre histoire aimait les gens et les animaux, et voulait que les autres lui rendent son amour. Comme ils ne le faisaient pas, elle a développé un extérieur dur qui l’a conduite à une vie de crime et d’autodestruction. Puis, elle a trouvé la liberté dans le plus improbable des endroits, et son cœur, son esprit et sa vie ont été ‘Unshackled !' »

Le claviériste Scott Griffin s’échauffe avant le spectacle.

L’ingénieur du son/Foley Nadine Aloisio-Sorenson riffle les pages d’un livre pendant une scène de lecture de la Bible. Le musicien Scott Griffin a ponctué cette ligne d’une musique d’orgue ancienne, soulignant le drame qui allait se dérouler. J’étais rivé.

La représentation a commencé, mais au bout d’une minute environ, Gregory a crié : « Coupez ! Nous avons eu du trafic. » La troupe a fait une pause jusqu’à ce que les bruits extérieurs cessent, puis a repris le récit de l’histoire vraie de Jane Page, un récit qui commence dans un hôpital psychiatrique, puis qui revient par flashs sur l’enfance de Jane.

L’ingénieur du son/Foley Nadine Aloisio-Sorenson ajoute des effets sonores, notamment des pages de Bible qui se tournent, des bruits de saloon, des cocktails, une voiture des années 1930, des chevaux, un coup de feu et des oiseaux.

Plusieurs des sons qu’elle a utilisés étaient sur CD, mais il était amusant de voir Aloisio-Sorenson faire des sons en direct en tournant des pages de livres, en déchirant du papier et en versant une tasse d’eau devant un microphone.

Briser des « os »

La performance s’est terminée après environ 40 minutes et a été accueillie par un tonnerre d’applaudissements. C’est un cliff-hanger ; la fin de l’épisode en deux parties devait être enregistrée le samedi suivant, mais McNeill a donné au public une avant-première.

Après le spectacle, je suis allé dans les coulisses pour parler avec les acteurs. Acteurs professionnels, ils avaient une gamme d’expériences incluant le théâtre et le travail de la voix. J’ai été intéressé d’entendre que pour eux, « Unshackled ! » est unique car il leur permet de jouer une plus grande variété de personnages qu’ils ne pourraient le faire sur scène, puisque l’absence de visuel leur permet d’élargir leur répertoire, en jouant différents âges et nationalités (avec une longue liste d’accents et de dialectes).

La distribution était composée de trois hommes et trois femmes, plus le metteur en scène masculin. Ils m’ont dit que dans l’épisode de cette semaine, ils ont aimé faire semblant d’être des dames dans un asile pour une scène qui nécessitait un bavardage de fond.

Ingénieur/rédacteur Kim Rasmussen dans la cabine de radio.

Une partie des archives audio de « Unshackled ! » En apprenant la production de « Unshackled ! », on obtient également un aperçu fascinant de l’histoire de la radio. Au sous-sol de la maison de l’émission, on trouve des expositions de photos historiques, de récompenses et de coupures de presse, ainsi que des salles remplies d’enregistrements d’archives sur bobines, MiniDisc, CD et cassettes. De nombreuses personnes responsables de la production de « Unshackled ! » sont impliquées depuis des décennies. L’ingénieur/monteur Kim Rasmussen est un membre du personnel à temps plein depuis 2004, mais il a commencé à travailler sur « Unshackled ! » en tant qu’acteur dans les années 1970.

Aloisio-Sorenson a une histoire intéressante, me disant qu’elle est la quatrième génération d’ingénieurs Foley pour « Unshackled ! » Elle a raconté que son grand-père Ed Wojtal « a commencé les effets sonores pour « Unshackled » à la fin des années 1950″ et a été suivi par son oncle Don Wojtal en 1967, puis par son père Nick Aloisio en 1972. Elle a expliqué que son père « s’est avancé, s’est entraîné sur seulement cinq spectacles, et a été tout seul pendant les 39 années suivantes ! »

Après avoir pris sa retraite en 2011, il a entraîné Aloisio-Sorenson sur deux ou trois sessions et elle est avec « Unshackled ! » depuis.

Sur scène, aux côtés d’Aloisio-Sorenson, se trouve son installation audio – elle l’appelle un camion de son car c’est « une machine de travail mobile » – composée de deux platines pour disques 78 tours, de quatre lecteurs de CD et d’une machine à chariot. Lorsqu’elle ajoute des sons à une production, elle choisit parmi les enregistrements audio d’une collection de quatre armoires remplies de 78 tours (dont beaucoup étaient utilisés par son grand-père), de 200 CD et de plus de 50 chariots. De plus, elle est équipée d’un microphone pour les sons en direct.

« J’utilise des tonnes d’accessoires en direct… et un accessoire a plusieurs usages. Un bâton peut aussi bien sonner comme une fracture d’os que comme quelqu’un qui marche dans la forêt en cassant des branches d’arbre. »

Les sons varient d’une production à l’autre et Aloisio-Sorenson doit réfléchir à des moyens créatifs de les exprimer, allant des notoirement difficiles « scènes de bombes et d’artillerie » aux bruits de pas dans la neige (elle frotte ensemble deux morceaux de polystyrène) ou aux gifles au visage. Elle ajoute que « les coups au corps et au visage sont populaires » et révèle qu’elle se tape la cuisse ou le bras et qu’elle dramatise les coups de poing en faisant tomber le sac de l’armée de son père, entièrement rempli (de draps de lit), au-dessus de sa tête. De plus, elle aime « apporter des feuilles et des bâtons » pour les utiliser comme accessoires. « Les sons en direct sont toujours meilleurs. Ils sont beaucoup plus clairs et plus crédibles. »

La technologie ?

Selon l’ingénieur/monteur Kim Rasmussen, « nous utilisons le logiciel Pro Tools 10 d’Avid pour enregistrer et monter. Je réalise ensuite un CD master. Il est distribué par courrier à certaines stations, ou nous le mettons sur un site FTP et les stations peuvent le télécharger à partir de là.

« Les micros que nous utilisons pour les acteurs sont des KSM32 produits par Shure. Notre synthétiseur est un Yamaha Electone HX-1. Le chariot de son a un certain nombre de lecteurs CD et même deux tables tournantes ainsi que deux micros en direct pour les effets sonores en direct que notre artiste Foley crée. L’audio alimente notre interface MOTU 8pre, qui le distribue à notre Mac ainsi qu’à notre ampli qui alimente nos casques et le public de l’auditorium.

« Je suis heureux d’avoir un logiciel qui supprime au moins la plupart de l’écho en post-production. »

Après l’enregistrement de chaque semaine, Kim Rasmussen passe cinq à six jours en post-production, réduisant l’émission à 30 minutes. Dans ce cadre, il « monte les erreurs des acteurs, améliore (ou ajoute) les effets sonores et nivelle tous les éléments du programme ». Il a déclaré que cela peut être difficile car l’émission est enregistrée dans « une pièce très ouverte », qu’il compare à un hangar d’avion.

Rasmussen a déclaré : « Chaque épisode en direct de ‘Unshackled!’ est un acte d’équilibre sur le plan technique. Pour que notre public entende clairement l’épisode, nous devons sacrifier un son de qualité studio lors de l’enregistrement. » Cependant, le sentiment de vivacité de la performance est essentiel au programme pour le plaisir du public en direct et à la radio. Les auditeurs du monde entier, qui inondent la mission d’appels et de lettres faisant état de leur engagement envers les histoires vécues, seraient probablement d’accord.

On peut trouver des archives des épisodes en ligne à l’adresse www.unshackled.org. Les photos historiques de l’émission se trouvent à l’adresse www.unshackled.org/photo_historic.html.