La classification climatique de Köppen a été développée sur la base de la relation empirique entre le climat et la végétation. Ce type de schéma de classification climatique fournit un moyen efficace de décrire les conditions climatiques définies par de multiples variables et leurs saisonnalités avec une seule métrique. Par rapport à une approche à variable unique, la classification de Köppen peut ajouter une nouvelle dimension à la description des variations climatiques. En outre, il est généralement admis que les combinaisons climatiques identifiées par la classification de Köppen sont pertinentes sur le plan écologique. Cette classification a donc été largement utilisée pour cartographier la distribution géographique du climat moyen à long terme et les conditions écosystémiques associées. Ces dernières années, l’utilisation de la classification pour identifier les changements climatiques et les changements potentiels de la végétation au fil du temps a également suscité un intérêt croissant. Ces applications réussies montrent le potentiel de l’utilisation de la classification de Köppen comme outil de diagnostic pour surveiller les changements des conditions climatiques sur diverses échelles de temps. Ce travail a utilisé un ensemble de données d’observation de la température et des précipitations à l’échelle mondiale pour révéler les variations et les changements climatiques sur la période 1901-2010, démontrant ainsi la puissance de la classification de Köppen pour décrire non seulement le changement climatique, mais aussi la variabilité climatique sur diverses échelles temporelles. Il est conclu que le changement le plus significatif sur la période 1901-2010 est une nette augmentation de la superficie du climat sec (B) accompagnée d’une diminution significative de la superficie du climat polaire (E) depuis les années 1980. Les zones de régions climatiques spatialement stables pour les variations interannuelles et interdécennales sont également identifiées, ce qui a des implications pratiques et théoriques.
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