Introduction
Parfois, les questions de qualité de vie peuvent être négligées ou marginalisées lorsque les préoccupations relatives aux maladies chroniques captent l’attention médicale ou redirigent l’attention des patients. Cependant, l’embarras quotidien d’une pilosité faciale ou d’une acné ordinaire mais indésirable peut éclipser une santé autrement bonne ou devenir un combat quotidien. La pilosité faciale doit être considérée autant comme une question de santé que comme une question sociale et ne doit pas être écartée comme une préoccupation purement esthétique. Il en va de même pour l’acné. Il est déjà difficile de traverser l’adolescence avec ce problème attendu mais néanmoins traumatisant, mais il devient un fardeau encore plus lourd à l’âge adulte. On estime que 15 % des femmes adultes souffrent d’acné adulte. De telles affections faciales peuvent entraîner une faible estime de soi et même une dépression.
Le temps des patients étant compté et les raisons de la visite chez le médecin étant souvent plus aiguës — grippe, douleur chronique, hypertension, maladie de la thyroïde, diabète, troubles gastro-intestinaux — les préoccupations lancinantes, telles que l’acné persistante ou les poils indésirables du visage, sont trop souvent oubliées ou passées sous silence. Cependant, pour les femmes qui sont aux prises avec l’un ou l’autre de ces problèmes dermatologiques, ceux-ci peuvent être une source de traumatisme ou d’inquiétude refoulée. Ils pourraient également être le signe d’un syndrome d’excès d’antigène difficile à détecter, compte tenu des fluctuations mensuelles des taux d’hormones et des changements hormonaux obscurs qui se produisent pendant la périménopause.
Les options de traitement de l’acné se sont améliorées, et des progrès en matière d’épilation sont disponibles, favorisant un rôle plus actif des cliniciens dans la gestion de ces préoccupations des patients. Il serait bénéfique pour de nombreuses femmes que les praticiens de soins primaires soient plus sensibles à ces préoccupations lorsqu’un patient les mentionne ou que les médecins notent ces conditions et s’enquièrent de savoir si elles constituent une préoccupation pour le patient. L’auteur s’est entretenu avec deux dermatologues au sujet de l’acné et de la croissance des cheveux pour fournir une mise à jour axée sur le diagnostic et le traitement de ces préoccupations médicales subtiles chez les femmes.
Hilary Baldwin, M.D. : Il existe une association clinique directe. L’acné de l’adulte peut être une extension de l’acné de l’adolescent, le plus souvent chez les femmes. Cependant, certaines femmes qui développent de l’acné à l’âge adulte n’ont jamais eu d’acné à l’adolescence, tandis que d’autres peuvent avoir eu une acné qui a disparu, pour revenir au milieu de la vie.
Wilma F. Bergfeld, M.D. : L’acné des adultes semble être un problème croissant. La compréhension passée se concentrait sur la génétique et les hormones, mais nous sommes allés au-delà pour reconnaître que l’acné, chez les jeunes et les vieux, est affectée par de multiples facteurs, y compris la génétique, les micro-organismes, les hormones et l’inflammation, ainsi que les produits externes et topiques, qui peuvent tous aggraver la condition. Il n’y a pas que la présence de ces facteurs, car, par exemple, la réponse immunitaire aux micro-organismes est différente selon les individus.
Dr Baldwin : La cause précise de l’acné est inconnue, mais elle est souvent associée à au moins une anomalie hormonale chez les femmes en bonne santé. À un moment donné, de nombreuses femmes auront des taux d’androgènes légèrement anormaux.
La première considération doit être de distinguer l’acné liée à une condition médicale sous-jacente de l’acné vulgaire. L’acné qui survient chez les femmes adultes dans le cadre d’un problème médical peut résulter du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), d’une tumeur, d’une hyperplasie (surproduction des ovaires ou des glandes surrénales) ou d’une tumeur sécrétant des testostérones, qui se trouve probablement dans les ovaires.
Dr Bergfeld : Une femme adulte qui a de l’acné sans antécédents d’acné à l’adolescence doit être examinée de près à la recherche d’irrégularités hormonales. Cela dit, je regarde souvent les hormones, notamment pour les cas d’acné inflammatoire, car il est probable qu’il y ait une augmentation des androgènes en circulation. Nous avons appris que les femmes plus âgées peuvent avoir des androgènes élevés libérés épisodiquement par les ovaires, un fait qui n’était pas apprécié dans le passé. Comme outil de dépistage, il y a trois hormones à mesurer, la déhydroépiandrostérone (DHEA), la testostérone libre et la testostérone totale. Ces valeurs peuvent se situer dans une fourchette normale, mais il peut être nécessaire de vérifier les niveaux plusieurs fois au cours du mois pour trouver l’excès d’androgènes, car les femmes âgées présentent souvent des niveaux épisodiques d’androgènes. L’autre problème est que les fourchettes de laboratoire actuellement acceptables sont trop élevées. Il est donc préférable de faire effectuer le dépistage par un laboratoire d’endocrinologie qui dispose d’une fourchette normale pour ces valeurs. En outre, les fourchettes ne sont pas ajustées pour la population âgée et, par conséquent, il faut faire attention à l’interprétation pour avoir une perspective adéquate.
Il faut cependant plus qu’un simple test sanguin pour diagnostiquer correctement la ou les causes de l’acné. Une suspicion clinique est nécessaire. Fréquemment, l’acné n’est pas le seul symptôme. Le patient peut avoir des poils sur le visage, un cuir chevelu ou un visage gras, ou une augmentation de la pilosité corporelle, qui sont tous des signes d’excès d’androgènes. Cela peut être traité.
Dr Baldwin : Bien que la rosacée ait été qualifiée d’acné adulte, il s’agit d’une affection cutanée dont la pathologie est complètement différente de celle de l’acné. La rosacée présente trois caractéristiques : une rougeur généralisée au centre du visage (à travers le nez et le haut des joues et parfois le centre du front et du menton), une tendance accrue à rougir, des éruptions acnéiformes (kystes et papules rouges) et un rhinophyma (un nez bosselé, pâteux et difforme, qui est plus fréquent chez les hommes). Les femmes à la peau claire peuvent être diagnostiquées plus souvent, ne serait-ce que parce que l’affection est plus évidente. Le nez rouge traditionnellement considéré comme le nez du buveur a très probablement toujours été causé par la rosacée et non par une consommation excessive d’alcool. L’alcool rend cependant les rougeurs présentes chez une personne atteinte de rosacée temporairement plus prononcées.
Dr Bergfeld : Chez une femme âgée, la rosacée et l’acné vont presque toujours de pair. La rosacée est un trouble hétérogène caractérisé par de l’acné, des vaisseaux sanguins dilatés et un visage rougi. Les micro-organismes sont impliqués à la fois dans la rosacée et dans l’acné.
Dr Baldwin : Lorsqu’une femme présente un déséquilibre hormonal provoquant de l’acné, l’affection se présente le plus souvent sous la forme d’une triade : acné faciale, chute de cheveux de type masculin sur le cuir chevelu et pousse de cheveux de type masculin sur le corps. Lorsque des femmes en bonne santé perdent leurs cheveux, il s’agit d’un amincissement uniforme sur l’ensemble du cuir chevelu. Si l’on fait une raie à l’avant de la tête et qu’on la compare à une raie à l’arrière de la tête, la largeur de la raie sera la même. Une différence spécifique au sexe est que les femmes conservent toujours leur ligne de cheveux avant — elle peut être mince ou même réduite à quelques cheveux seulement, mais elle est toujours là.
Pour les femmes qui connaissent un tel amincissement, il s’agit d’une évolution normale du vieillissement, et c’est héréditaire, souvent avec un membre féminin de la famille plus âgé ou une sœur l’ayant également connu.
Lorsque la perte de cheveux chez une femme se manifeste par une récession temporale ou une calvitie au vertex, ou les deux, comme chez les hommes, elle est symptomatique d’un déséquilibre hormonal. La croissance excessive des cheveux sur le corps a également un caractère masculin. On note une augmentation de la pilosité sur le visage, le haut du dos, la partie centrale de la poitrine (sauf les mamelons), et entre l’ombilic et les poils pubiens.
Chez les femmes présentant des anomalies hormonales, l’acné qui en résulte est fréquemment difficile à traiter. Un échec de réponse à l’isotrétinoïne (Accutane, Hoff-mann-LaRoche, Nutley, NJ) est parfois un signal de déséquilibre hormonal. Les femmes qui n’ont pas encore essayé de tomber enceintes n’auraient pas été examinées pour un SOPK, qui est un diagnostic probable chez les femmes qui ont entre 20 et 30 ans.
Dr Baldwin : Cinq hormones peuvent être vérifiées : DHEAS, testostérone libre, prolactine, et chez les femmes qui ont encore leurs règles, l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH). Lorsque les taux de FSH et de LH sont élevés, la cause des cycles menstruels irréguliers est très probablement celle de la périménopause ; les déséquilibres de FSH et de LH aident également au diagnostic du SOPK.
Dr Bergfeld : Les femmes atteintes de SOPK ont tendance à être obèses, et les patients obèses sont exposés à un risque de lipides élevés, d’hypertension et de diabète. Un excès persistant d’androgènes peut entraîner un cancer de l’endomètre et éventuellement un risque accru de cancer du sein, ainsi qu’une infertilité. Ces femmes ont une incidence plus élevée de décès précoce par maladie cardiaque, à moins que l’affection ne soit diagnostiquée tôt et bien prise en charge. La femme atteinte du SOPK présente souvent des signes cliniques connus sous le nom de syndrome séborrhée, acné, hirsutisme, alopécie (SAHA). Ensuite, les patientes atteintes du SOPK ont tendance à présenter une obésité abdominale ou centrale et des irrégularités menstruelles. Il est important que les médecins de premier recours détectent ces signes subtils d’un éventuel SOPK. Un traitement peut prévenir la réduction de l’espérance de vie. Le défi pour le médecin de soins primaires est de poser le diagnostic en se basant sur un jugement clinique et non sur des résultats de laboratoire.
Dr Baldwin : Le médecin doit prendre en charge ces patients de manière proactive pour prévenir la récurrence de l’acné plutôt que de traiter l’acné après coup, d’où l’approche à long terme. Le traitement de l’acné de l’adulte est plus difficile que celui de l’acné de l’adolescent car la peau vieillissante d’une femme ne peut souvent pas supporter les mêmes produits topiques, qui sont très asséchants et irritants. Par conséquent, il est peu probable qu’une femme de 45 ans puisse utiliser les produits qui conviendraient à une femme plus jeune. En outre, de nombreuses femmes qui ont une acné périménopausique sont susceptibles de la voir disparaître à la ménopause, de sorte que le traitement peut être abordé en fonction du calendrier biologique des patients.
L’approche la plus efficace est toujours la polythérapie, car il y a au moins deux facteurs sous-jacents produisant l’acné, les pores obstrués et la présence de nombreuses bactéries. Lorsque les deux facteurs sont traités simultanément, le patient s’améliore plus rapidement. Il est important de commencer par un rétinoïde plus doux et moins dosé et un antibiotique topique peu irritant que ceux qui sont normalement recommandés pour les peaux plus jeunes. Au fur et à mesure que le patient s’habitue aux produits, les concentrations peuvent être augmentées. Le patient doit être averti dès le départ qu’il ne doit pas s’attendre à une amélioration spectaculaire avant 6 semaines, et que la plupart des médicaments contre l’acné peuvent prendre jusqu’à 8-12 semaines pour être pleinement efficaces. Après le premier mois, il y aura peu ou pas de changement notable ; après 8 semaines, le traitement commencera à montrer une amélioration considérable ; et à 3 mois, il y aura des résultats évidents de l’efficacité de la thérapie.
Il est de bonne pratique de demander au patient de revenir pour une visite de suivi à 6 semaines, ou plus tôt en cas d’irritation, pour vérifier l’amélioration. S’il n’y a pas d’irritation et aucun signe clair d’amélioration, le médecin peut envisager d’augmenter la dose de l’un des produits. Si les deux produits topiques ont été augmentés sans changement significatif, un médicament oral peut être ajouté. Un antibiotique oral peut être conseillé et, chez certaines femmes, un contraceptif oral (CO) à faible dose peut être utile, surtout si la patiente a des poussées à chaque menstruation ou si elle souffre de SOPK. L’isotrétinoïne (Accutane ; Hoffman-LaRoche, Inc., Nutley, NJ) est une autre option pour l’acné kystique grave ou l’acné qui ne répond pas au traitement conventionnel. Deux formes de contraception sont nécessaires pour prévenir la grossesse, car les anomalies congénitales sont fréquentes avec ce médicament. Le CO à faible dose n’est pas fiable pour prévenir la grossesse et ne doit pas dépendre du seul moyen de contraception.
Dr Bergfeld : Le traitement de l’acné chez les femmes âgées est difficile mais pas impossible. L’un des défis à relever pour traiter l’acné des adultes est que le traitement par rétinoïdes n’est pas couvert par l’assurance maladie, car on suppose que la prescription est destinée à traiter les rides.
Le traitement le plus efficace de l’acné est celui des antiandrogènes, qui comprend les CO chez les femmes plus jeunes, sélectionnés de manière à ce que la progestérone soit non androgène, et l’hormonothérapie substitutive (HTS) pour les femmes périménopausées et ménopausées. Compte tenu de la frénésie médiatique autour de l’étude WHI (Women’s Health Initiative), le message de base pour de nombreuses femmes a été perdu. L’œstrogène est nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme de la femme. Sans eux, tout tombe (c’est-à-dire les muscles, la peau, la perte de cheveux, la densité osseuse) et s’assèche (c’est-à-dire les gencives, le vagin). Le risque majeur pour les femmes à la ménopause est cardiovasculaire, ce qui peut être évalué par une anamnèse approfondie. De même, les femmes présentant un risque élevé de cancer du sein ou du côlon devraient être orientées vers un spécialiste pour répondre à cette préoccupation particulière. Jusqu’à ce qu’une meilleure option pour le THS soit trouvée, certaines femmes peuvent vouloir opter pour une thérapie à court terme, et d’autres peuvent vouloir une alternative raisonnable. Les phytoestrogènes semblent n’aider que les bouffées de chaleur. La tendance est de prescrire du raloxifène (Evista, Eli Lilly and Company, Indianapolis, IN) pour améliorer la densité osseuse. Cependant, cet anti-œstrogène augmente l’activité de la testostérone et peut produire un excès d’androgènes chez certaines femmes, il ne doit donc pas être considéré comme une alternative aux œstrogènes.
Dr Baldwin : La gestion efficace des rougeurs associées à la rosacée est difficile. Souvent, des traitements au laser sont nécessaires pour ablater les vaisseaux sanguins. Les lésions acnéiformes sont mieux contrôlées par des antibiotiques topiques ou oraux à long terme, qui sont très efficaces. Les antibiotiques agissent comme des agents anti-inflammatoires, il n’y a donc pas de problème de résistance, et ils sont plus sûrs que les anti-inflammatoires traditionnels. La tétracycline et l’érythromycine sont les antibiotiques privilégiés pour l’acné ou la rosacée.
Les rétinoïdes topiques sont contre-indiqués chez les patients atteints de rosacée chez qui la rougeur du visage est importante, car ces médicaments augmentent le flux sanguin vers le visage. Les stéroïdes topiques sont également contre-indiqués pour la rosacée, car leur utilisation à long terme entraîne une augmentation de la taille des vaisseaux, ce qui entraînera une aggravation des rougeurs. Les stéroïdes topiques peuvent également provoquer une acné stéroïdienne qui peut prendre plus de 6 mois à surmonter. Cela dit, une faible dose orale (10-20 mg) de stéroïdes pendant 2 jours avant un événement important, comme un mariage, peut faire des merveilles, et il n’y a pas d’effets secondaires.
Dr Bergfeld : Il est recommandé d’éviter les stéroïdes très puissants et de prescrire ceux de la famille de l’hydrocortisone afin que la pénétration du médicament soit moindre, ce qui minimise l’atrophie.
Les agents benzoperoxydes sont utiles pour attaquer les micro-organismes, tout comme le soufre précipité sous forme de sulfacetamide de sodium (Sulfacet, Aventis Pharma, Collegeville, PA) car il est accompagné d’une couleur de maquillage ajoutée pour le camouflage cosmétique. La minocycline (Minocin, Wyeth-Ayerst, College-ville, PA) est un antibiotique qui est à la fois antimicrobien et anti-inflammatoire. L’Accutane va tuer les levures et les bactéries, ce qui en fait une bonne option thérapeutique. Le métronidazole (MetroGel, Galderma Laboratories LP, Fort Worth, TX) est utilisé pour réduire les Demodex (acariens du follicule pileux). Les antihistaminiques, bien que peu utilisés, peuvent réussir à réduire les bouffées vasomotrices. Les lotions à la vitamine C sont intéressantes car elles peuvent réduire les rougeurs, ce qui peut être avantageux pour un patient âgé difficile à traiter. Enfin, les peelings faciaux et le traitement au laser offrent une option ponctuelle valable pour réduire les rougeurs — essentiellement en exfoliant la peau et en se débarrassant ainsi des micro-organismes et des follicules endommagés — et resurfacer la peau. La microdermabrasion a été utilisée mais doit être répétée toutes les semaines ou toutes les deux semaines, avec un succès limité.
Dr Bergfeld : Lorsqu’une femme atteinte de ces pathologies entre en ménopause, il faut éliminer les stimulants, c’est-à-dire les micro-organismes et la réponse immunitaire à ces derniers, puis s’attaquer aux problèmes hormonaux sous-jacents. Des thérapies combinées comprenant des œstrogènes et des antiandrogènes ont été utilisées avec un succès limité car il s’agit de produits injectables coûteux et encore temporaires. La réduction ovarienne semble revenir comme moyen de réduire la production d’excès d’hormones.
Dr Baldwin : L’hygiène (lavage régulier) a été écartée comme cause viable de l’acné. De même, Helicobacter pylori a été cliniquement réfuté comme déclencheur de la rosacée. Il n’y a pas de bonnes études contrôlées montrant une association entre le régime alimentaire et l’acné, à l’exception des algues ou des comprimés de varech qui peuvent produire une réaction acnéiforme à l’iode. Les allergies ne produisent pas d’acné, pas plus que les nouveaux cosmétiques, qui peuvent produire une réaction cutanée ou une éruption chez certaines femmes. À l’heure des produits naturels, certains cosmétiques n’ont jamais été testés pour leur acnégénicité. Ainsi, je recommande aux femmes sujettes à l’acné d’éviter les produits étiquetés comme n’ayant pas été testés sur des animaux (même si la plupart des ingrédients individuels ont été testés.) Les patients acnéiques ont besoin de produits qui ont été testés et dont on sait qu’ils ne provoquent pas de points noirs ou de boutons.
Les cosmétiques, y compris les pommades capillaires fabriquées spécifiquement pour les Afro-Américains, ne sont généralement pas testés et beaucoup sont comédogènes. Si une patiente a des boutons et des points noirs exclusivement sur le front, il faut lui demander si elle utilise une pommade, car au moins 70 % des femmes afro-américaines utilisent encore ces produits. Le clinicien peut indiquer avec tact à ces patientes de choisir une marque qui ne contient pas d’huile minérale, qui est généralement la coupable.
Il y a des raisons de penser que le stress peut déclencher une poussée d’acné ou de rosacée car il provoque des changements dans les hormones associées à l’acné. Cependant, le stress n’est pas à lui seul la cause de ces affections. De plus, identifier le stress comme un déclencheur est remarquablement peu utile à moins que quelque chose de constructif puisse être suggéré au patient pour l’atténuer.
Dr Bergfeld : Le défi est qu’il y a des facteurs qui se chevauchent affectant l’acné. Il y a eu beaucoup de controverses sur le sujet de l’alimentation. Certains patients insisteront sur le fait qu’un certain aliment, comme le chocolat, provoque chez eux une poussée presque immédiate, mais il est plus probable que les patients qui semblent avoir des réactions acnéiques présentent en fait des carences nutritionnelles. Il est très probable que certaines des femmes qui luttent contre l’acné soient de mauvaises mangeuses. Les deux pires contrevenants sont les accros de la restauration rapide et les végétariens. Il est courant que de nombreuses femmes aient de faibles réserves en fer.
Il ne fait aucun doute que le stress aigu peut jouer un rôle dans l’acné comme dans la chute des cheveux, indiquant de possibles expressions multiples traduites par une sur-action des ovaires et des glandes surrénales, qui est temporaire mais peut produire des signes cliniques d’acné ou de chute de cheveux ou les deux. Le stress peut être additif, en ce sens que plusieurs facteurs sont déjà présents et que le stress est le déclencheur final pour pousser le corps à une réaction qui produit l’acné. Si l’on constate un schéma clinique dans lequel certaines situations sont stressantes pour le patient, le traitement peut être coordonné pour anticiper les circonstances dans lesquelles une poussée est probable. Ce schéma peut être déterminé en demandant aux patients de tenir un calendrier de santé.
Les patients les plus difficiles à gérer sont les femmes en périménopause car le rapport œstrogène/testostérone se réduit mais est difficile à discerner.
Dr Baldwin : Aucun remède à base de plantes ne s’est avéré efficace. Cependant, l’acide nicotinique est un agent anti-inflammatoire efficace qui peut fonctionner chez certaines femmes qui ont une acné inflammatoire. Nicomide (Sirius Laboratories, Vernon Hills, IL), une combinaison d’acide nicotinique, d’acide folique et de zinc qui nécessite une ordonnance, peut être utilisé seul ou avec des antibiotiques ou introduit comme un moyen de retirer le patient des antibiotiques.
Dr Bergfeld : Certaines femmes prennent du palmier nain sous forme topique, comme dans les shampooings et les traitements du cuir chevelu, ce qui peut être d’une certaine aide si la femme a un excès d’androgènes. Il a été utilisé en Europe pour traiter l’hypertrophie de la prostate, mais la dose dans ces produits est beaucoup plus faible.
Dr Bergfeld : L’excès de pilosité faciale est plus fréquent chez les femmes d’ascendance méditerranéenne et juive d’Europe de l’Est, mais il ne faut pas l’accepter comme idiopathique, comme le disent les manuels. C’est le signe d’une anomalie hormonale héréditaire et mesurable, même si elle est subtile.
Dr Baldwin : De nombreuses femmes connaîtront une croissance indésirable des poils en vieillissant. C’est particulièrement vrai lorsqu’il existe des antécédents familiaux de pilosité faciale. Avant de conclure que cette pilosité est pathologique, il est important de se renseigner sur les antécédents familiaux et leur apparition. Si une mère, une grand-mère, une sœur ou une tante a connu une pilosité indésirable et que celle-ci n’est pas apparue soudainement, il s’agit très probablement d’un processus normal. L’apparition précipitée de poils à des emplacements de type masculin indique la nécessité d’écarter la possibilité d’une tumeur. Chez les femmes, il existe trois endroits où la pilosité est nettement anormale : le centre de la poitrine, les omoplates et l’espace entre le haut du pubis et le nombril. Les femmes ont généralement une ligne plate au sommet de la région pubienne, formant un triangle de poils pubiens, alors que les poils pubiens des hommes se confondent avec les poils du ventre jusqu’au nombril, formant un losange. Les femmes peuvent avoir une fine ligne verticale de poils entre la région pubienne et le nombril, mais si les poils apparaissent en forme de losange (appelé écusson masculin), il s’agit très probablement d’un symptôme de virilisation. Si deux de ces trois symptômes (calvitie masculine, virilisation et acné) se manifestent chez une femme, il convient de rechercher un déséquilibre hormonal. De même, on peut s’attendre à ce qu’une femme atteinte de SOPK présente des symptômes de virilisation ainsi que des règles irrégulières et une incapacité à concevoir. Cependant, beaucoup de femmes qui ont une pilosité indésirable ou de l’acné, ou les deux, sont proches de la ménopause, et des règles anormales pourraient aussi être le signe d’une périménopause.
Dr Baldwin : L’électrolyse sous le menton est très utile, mais elle n’est pas aussi efficace sur la lèvre supérieure, où elle a tendance à former des cicatrices là où l’aiguille est insérée. En particulier, les femmes afro-américaines ont une tendance à l’hyperpigmentation, voire à la formation de cicatrices. Enfin, dans les meilleures mains, une séance individuelle d’électrolyse n’est efficace qu’à environ 30%, même si tous les poils peuvent être éradiqués à terme.
L’épilation à la cire est une option très viable, pour les femmes qui ne font pas de réaction à la paraffine. Certaines femmes auront des boutons. Sinon, l’épilation à la cire répétée finira par faire cesser la pousse des poils, comme l’électrolyse ou l’épilation.
La meilleure option pour les femmes caucasiennes pourrait être le laser, car il permet d’obtenir des intervalles sans poils plus longs. Certains poils sont définitivement détruits ou amincis. Les femmes de couleur peuvent avoir un contraste trop faible entre le pigment de la peau et celui du poil pour que le laser soit efficace. Parce que les femmes afro-américaines souffrent de poils incarnés sur le menton, la meilleure option pour la zone du menton peut être la crème d’éflornithine (Vaniqa, Women First Health-care, San Diego, CA ; www.vaniqa.com), qui inhibe l’enzyme nécessaire à la croissance des poils.
Les épilateurs fonctionnent comme le rasage et offrent une solution temporaire qui peut provoquer des irritations. Cependant, c’est un conte de vieilles femmes que le rasage ou les méthodes similaires d’épilation provoquent une repousse plus rapide et plus complète des poils. Un poil coupé au niveau de la peau repoussera à l’épaisseur de la tige du poil, mais un poil arraché repoussera avec une extrémité effilée, paraissant plus doux et moins visible. Cependant, il finira par se transformer en un poil foncé et épais.
Dr Bergfeld : Le Vaniqa a été développé pour répondre à ce problème, qui touche près de 12 % des femmes adultes, mais il n’a jamais décollé parce que le véhicule d’administration est trop gras et qu’il a favorisé l’acné. Il aurait dû être formulé comme un produit hydrosoluble pour être plus attrayant.
Les femmes arabes et méditerranéennes s’appuient sur un procédé appelé sugaring, qui est similaire à l’épilation à la cire et peut être efficace.
Une dernière réflexion : les médecins qui ne connaissent pas de spécialistes de l’électrolyse ou du laser peuvent consulter les pages jaunes électroniques et les sites de discussion sur Internet pour savoir qui est recommandé localement ou suggérer aux patients qui cherchent une référence d’essayer cette méthode.
Dr Bergfeld : Des femmes ménopausées qui présentaient une baisse de libido ont reçu Estratest (œstrogènes estérifiés et méthyltestostérone ; Solvay Pharmaceuticals, Marietta, GA), qui est une combinaison d’œstrogènes et de testostérone. Bien qu’il améliore la libido, il peut également entraîner l’hirsutisme, l’acné et l’alopécie. Certains médicaments administrés aux femmes périménopausées et postménopausées peuvent exagérer ou même induire un excès d’androgènes. Ces femmes devraient faire vérifier leur taux de testostérone.
La DHEA est promue pour restaurer la jeunesse et la vitalité, mais certains patients auront un taux 4 à 10 fois supérieur à la normale dans leur organisme, ce qui produit des problèmes d’androgènes. Il faut donc avertir les femmes de faire attention aux effets indésirables et de signaler tout changement ou réaction suspect.
Dr Bergfeld : La meilleure étape initiale est de demander à la patiente de tenir un calendrier de santé qui comprend un relevé des régimes alimentaires. Si les événements stressants, le cycle menstruel et le régime alimentaire sont enregistrés, un schéma peut devenir évident.
D’après le calendrier de santé, on peut trouver un schéma dans lequel les poussées d’acné (et la perte de cheveux) se produisent environ 6 semaines après l’événement stressant. Ce schéma peut être utilisé pour anticiper l’initiation future d’un traitement. Un autre aspect du traitement est le moment de l’arrêt du traitement, en particulier des médicaments oraux, comme le Minocin et l’Accutane. En effet, les médicaments restent dans l’organisme et continuent d’avoir un effet thérapeutique jusqu’à 6 semaines après leur arrêt, ce qui donne au patient et au clinicien un faux sentiment de bien-être. Le renouvellement des cellules de la peau étant d’environ 30 jours, le retrait des médicaments topiques aura une efficacité raccourcie mais toujours latente après l’arrêt du traitement. Une poussée est susceptible de se produire dès que la réserve tissulaire de médicaments est épuisée. Ces facteurs doivent être pris en compte dans le calendrier d’introduction et de retrait des médicaments.
Chez les patients qui semblent mal manger, il peut être utile de mesurer la vitamine A, le zinc et le fer sériques. Les femmes anémiques ne cicatrisent pas bien, et leurs cheveux tombent. Le zinc est nécessaire à la cicatrisation des tissus, et c’est un antigène. Il a été démontré qu’un supplément quotidien de 100 mg de zinc supprime l’acné. En identifiant les carences en nutriments et en donnant à ces femmes des suppléments de nutriments, on peut réduire à la fois l’acné et la perte de cheveux.
Dr Bergfeld : Sauf dans les derniers stades, la perte de cheveux ne sera pas évidente pour le médecin simplement en regardant le patient. On peut dire sans risque de se tromper que si une femme exprime des inquiétudes au sujet de la perte de cheveux, il est probable qu’elle perd ses cheveux à un rythme anormal. Deux questions utiles peuvent être posées : Combien de cheveux sont perdus dans une journée typique ? (Les femmes perdent normalement 50 à 100 cheveux par jour.) « Combien de cheveux ont été perdus ? (Les femmes répondent généralement avec précision en donnant un pourcentage pour la perte de volume.) D’autres questions peuvent être posées : Utilisez-vous la même taille de barrette ou le même nombre d’attaches pour attacher vos cheveux ? Ces femmes diront souvent qu’elles ont dû utiliser une barrette de taille inférieure ou enrouler la cravate une fois de plus. L’examen d’une ancienne photo peut être très utile pour comparer le volume des cheveux au fil du temps. On peut demander à la patiente de capturer les cheveux sur la brosse lors du premier peignage du matin, de les placer dans une enveloppe et de dater l’enveloppe. Cette opération doit être répétée après deux semaines. On peut s’attendre à 20-50 cheveux, donc si la femme en a perdu 200-300, il y a un problème important.
Une fois la mue établie, il faut en déterminer la cause. Le praticien doit revenir sur les antécédents du patient pour vérifier tout événement clinique majeur (c’est-à-dire les maladies, le stress, le changement de médicament, la perte de poids et les changements alimentaires) 6 semaines à 6 mois plus tôt qui pourrait fournir une justification pour la perte de cheveux. En l’absence d’antécédents familiaux de calvitie masculine, le patient peut être assuré que la plupart de ses cheveux repousseront dans les 4 à 6 mois. S’il existe une propension génétique, cela peut être l’événement déclencheur de la calvitie féminine. Il est important de revoir la patiente quelques mois plus tard pour vérifier la repousse.
Une autre méthode de vérification de la perte de cheveux consiste à examiner la ligne médiane. Le clinicien peut utiliser l’échelle de densité capillaire de Savin (1994), qui fournit un exemple photographique de sept niveaux de perte de cheveux. Cette échelle peut être utilisée pour évaluer l’état actuel ainsi que les changements futurs en matière de repousse ou de nouvelle perte de cheveux.