Les arts
Sur fond de cet extraordinaire patrimoine culturel, la Grèce jouit d’une vie artistique florissante. C’est dans le domaine de la littérature que la Grèce a apporté ses plus grandes contributions (voir littérature grecque). Constantin Cavafy, un Grec de souche qui a vécu la majeure partie de sa vie à Alexandrie, en Égypte, est souvent classé parmi les grands poètes du début du XXe siècle. Son œuvre est empreinte d’une nostalgie ironique pour les gloires passées de la Grèce. Deux poètes grecs ont reçu le prix Nobel de littérature : George Seferis en 1963 et Odysseus Elytis en 1979. Le romancier le plus connu en dehors de la Grèce est le Crétois Níkos Kazantzákis, dont l’œuvre Zorba le Grec (1946) a été adaptée en film populaire (1964). Parmi les autres écrivains grecs du XXe siècle figurent Kostís Palamás, Angelos Sikelianós, Kostas Varnalis, Pandelís Prevelákis, Strátis Myrivílis, Yannis Ritsos, Nikephoros Vrettakos et Nikos Gatsos. Parmi les écrivains et poètes plus contemporains figurent Dimitris Lyacos, Nina Rapi, Eleni Vakalo, Ersi Sotiropoulos et Miltos Sachtouris.
Un certain nombre de compositeurs grecs ont acquis une réputation internationale, notamment Nikos Skalkottas, Manos Hadjidakis et Mikis Theodorakis, et le pays a également donné au monde de la musique des notables comme Dimitri Mitropoulos Maria Callas et Gina Bachauer. Parmi les peintres et sculpteurs grecs bien connus figurent Nicolas Ghika, Yannis Tsarouchis, Yannis Moralis, Spyros Vassiliou et Photis Kontoglou.
Les contributeurs grecs internationalement connus au théâtre et au cinéma comprennent Karolos Koun, Melina Mercouri, Costa-Gavras et Theo Angelopoulos. Le théâtre traditionnel de marionnettes d’ombres, le Karaghiozis, est aujourd’hui largement éteint, ayant été supplanté par la télévision et d’autres loisirs. Il existe cependant une tradition théâtrale athénienne vivante dans laquelle la satire politique joue un rôle important.
Peut-être le plus significatif de tous est l’énorme influence de l’art grec ancien (voir sculpture occidentale ; architecture occidentale ; peinture occidentale, poterie grecque) et de la mythologie grecque sur l’art et la littérature occidentaux ultérieurs. Parmi les innombrables exemples que l’on peut donner, quelques-uns suffisent à démontrer la portée de ce que l’on appelle la civilisation grecque. Les statues grecques telles que la kore et le kouros – elles-mêmes le reflet d’une interaction avec d’autres cultures (notamment celle de l’Égypte) – et les développements ultérieurs représentés par des œuvres telles que la Victoire ailée de Samothrace du Louvre constituent un chapitre majeur de l’histoire de l’art en Europe et en Amérique du Nord. En architecture, le temple grec reste une forme classique. Les tragédies (comme Médée d’Euripide) et les comédies (comme Lysistrata d’Aristophane) de la Grèce antique ont été présentées dans différents styles jusqu’au XXIe siècle. L’une des tragédies grecques classiques – le mariage forcé d’Œdipe avec sa propre mère, Jocaste, décrit dans le cycle d’Œdipe de Sophocle – a été la clé de voûte de la théorie psychanalytique de Sigmund Freud. L’Odyssée d’Homère (VIIIe ou IXe siècle avant J.-C.), un autre récit résonnant, a servi de base à Ulysse, le chef-d’œuvre de l’Irlandais James Joyce au XXe siècle. Un instant de réflexion peut évoquer une abondance de paradigmes.