Les vitamines et autres suppléments nutritionnels sont des substances qui sont soit essentielles aux fonctions normales de l’organisme, soit censées en améliorer le fonctionnement. Les vitamines et les minéraux sont nécessaires en petites quantités à tous les humains pour une croissance et un développement normaux. Pour la plupart, des quantités adéquates de vitamines et de minéraux sont obtenues par une alimentation saine.
Les acides gras essentiels et les acides aminés sont également requis par le corps et obtenus à partir de certains aliments. Des quantités inadéquates de ces nutriments importants peuvent entraîner des maladies. Ces dernières années, tous ces nutriments essentiels sont devenus disponibles sous forme de pilules et peuvent être trouvés dans presque tous les rayons des supermarchés. Les aliments spécifiques ne sont plus la seule source de vitamines, de minéraux, d’acides gras essentiels et d’acides aminés essentiels. En plus des nutriments nécessaires, de nombreux autres compléments nutritionnels sont désormais disponibles dans les rayons des supermarchés et/ou sur Internet.
L’utilisation et la disponibilité croissantes des compléments nutritionnels, ainsi que les nombreux rapports sur leurs avantages potentiels, ont attiré l’attention de la communauté scientifique. Nombre de ces produits sont maintenant étudiés avec la même rigueur et le même examen minutieux que ceux qui ont traditionnellement été appliqués aux drogues et aux médicaments utilisés pour guérir, traiter et/ou prévenir les maladies. En outre, l’apport de grandes quantités ou de « méga » quantités de vitamines et d’autres éléments nutritionnels nécessaires fait l’objet d’une étude accrue, tant pour ses avantages que pour ses inconvénients potentiels. Pour une ressource précieuse sur les suppléments nutritionnels, leurs avantages proposés et les résultats de recherche disponibles, consultez l’index des suppléments nutritionnels sur PDRhealth.com.
Utilisation des vitamines et des suppléments : Enfants atteints de TSA
Il existe plusieurs raisons de soupçonner que les enfants du spectre autistique ne reçoivent pas suffisamment de nutriments, notamment une diarrhée ou une constipation chronique, une inflammation gastro-intestinale et une tendance à restreindre les choix alimentaires. 1 En outre, il est possible que les enfants autistes ne décomposent pas ou ne traitent pas les nutriments qu’ils consomment de la manière attendue.
La thérapie par les méga-vitamines et d’autres suppléments nutritionnels sont couramment utilisés pour traiter les enfants atteints de TSA. Des études récentes montrent que plus de 30% des parents donnent à leurs enfants des suppléments de vitamines C et B6, et plus de 25% utilisent des acides gras essentiels et du magnésium. D’autres suppléments nutritionnels sont utilisés par plus de 10 % des parents, notamment la vitamine A, la méga-vitaminothérapie (non spécifique), la DMG (diméthylglycine) et la L-glutamine. 2 La justification de l’utilisation et les bénéfices attendus de bon nombre de ces suppléments varient, tout comme les preuves qui les soutiennent. En ce qui concerne le maintien d’un état général de bonne santé, l’utilisation d’une multi-vitamine quotidienne est largement acceptée et soutenue pour les enfants atteints de TSA, en particulier compte tenu des régimes auto-restrictifs que beaucoup de ces enfants consomment. La vitaminothérapie et les suppléments nutritionnels au-delà de cela, cependant, ne sont pas pleinement soutenus et doivent être étudiés plus en profondeur.
Vitamine C
Il n’a pas été constaté que les enfants atteints de TSA souffrent d’un manque sévère de vitamine C. 3,4 Tout impact bénéfique que son utilisation peut avoir pour les enfants du spectre n’est donc pas seulement dû au fait de combler une carence en vitamine. Quel pourrait donc être son effet ? Il existe plusieurs possibilités. La vitamine C, également connue sous le nom d’acide ascorbique, est censée influencer le fonctionnement du corps humain et du cerveau de nombreuses façons, notamment en régulant la fonction immunitaire cellulaire ; en tant qu’antioxydant ; et via son impact sur le neurotransmetteur dopamine. 5,6
Il est avéré que les enfants atteints de TSA souffrent d’un stress oxydatif accru dans un certain nombre d’études. 7,8,9 Le » stress oxydatif » se produit lorsque des molécules qui n’ont pas un nombre équilibré de protons et d’électrons – appelées radicaux libres – » volent » un électron à une autre molécule pour atteindre l’équilibre et la stabilité. Malheureusement, la molécule à laquelle on a volé un électron devient elle-même un radical libre et va continuer à voler un électron à une autre molécule, et ainsi de suite, dans ce qu’on a appelé « une frénésie de vol d’électrons ». 10 Dans une certaine mesure, cet échange constant d’électrons est naturel, et l’organisme peut s’en accommoder. Toutefois, lorsque le processus est déséquilibré, les antioxydants comme la vitamine C apportent leur aide en « donnant » des électrons aux molécules qui en sont dépourvues, d’une manière non dommageable qui met fin à la réaction en chaîne. On pense que le système nerveux central, qui comprend le cerveau, est plus sensible aux attaques des radicaux libres que les autres systèmes de l’organisme. Il n’est donc pas surprenant que « les radicaux libres aient été impliqués dans une variété de conditions neuropsychiatriques ». 11 En théorie, les enfants autistes souffrant de « stress oxydatif » pourraient être aidés en recevant de la vitamine C ou d’autres antioxydants. Aucune étude n’a encore été réalisée pour tester cette théorie spécifique en ce qui concerne l’autisme, cependant.
À ce jour, une seule étude en double aveugle, contrôlée par placebo, a exploré l’efficacité de la vitamine C comme thérapie pour l’autisme. Elle portait spécifiquement sur l’implication de la vitamine C dans la régulation de la dopamine, un neurotransmetteur crucial, et a effectivement montré une diminution des comportements stéréotypés. 12 Il s’agissait toutefois d’une petite étude portant sur 18 sujets seulement, et ses résultats n’ont pas encore été reproduits, c’est-à-dire confirmés par une autre étude. (Pour en savoir plus sur l’évaluation des études de recherche, reportez-vous à la section « Gold Standard of Evidence : the Randomized Controlled Trial. »)
Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour savoir si la vitamine C aide vraiment les enfants autistes et, si oui, par quel mécanisme.
Traitement combiné par la vitamine B6 et le magnésium
L’utilisation de fortes doses de vitamine B6 (pyridoxine) a été rapportée pour la première fois pour améliorer la parole et le langage chez les enfants diagnostiqués avec le « syndrome autistique » à la fin des années 1960. 13 Au cours des trois décennies suivantes, diverses études ont été menées pour tenter de démontrer que les enfants atteints d’autisme s’amélioraient de manière significative grâce à un régime de vitamine B6 avec magnésium. (Le magnésium a été ajouté pour contrer les effets secondaires négatifs qui peuvent survenir avec de fortes doses de vitamine B6, comme l’irritabilité, l’hypersensibilité au son et l’énurésie). La plupart d’entre eux ont fait état de résultats positifs et ont demandé que d’autres recherches soient menées. 14,15,16 Au moins deux études ont révélé que les enfants autistes présentaient des taux élevés de B6 dans leur sang — preuve que leur organisme ne convertissait pas efficacement la vitamine, et fournissant une raison pour laquelle plus de B6 pourrait s’avérer utile. 17,18
Malheureusement, la plupart de ces études n’ont pas été menées de manière idéale. Elles n’étaient pas randomisées, n’avaient pas de groupe de contrôle, n’étaient pas » en aveugle » ou étaient très petites. Deux études plus récentes, qui étaient randomisées, en double aveugle et contrôlées par placebo, ont suggéré que la B6 et le magnésium n’avaient pas d’effet statistiquement significatif. 19,20 Une autre, qui portait sur des enfants atteints du syndrome d’Asperger et de TED-NS, a révélé que la vitamine B6 semblait augmenter les scores de QI verbal, bien qu’elle n’ait pas amélioré le fonctionnement social. 21 En bref, les résultats de diverses études sur l’utilité de la vitamine B6 et du magnésium ont été contradictoires et déroutants.
En 2006, la Collaboration Cochrane, une organisation indépendante à but non lucratif qui se consacre à la production et à la diffusion de revues de haute qualité des essais cliniques publiés sur une variété de traitements et de troubles, a publié une revue complète des études appropriées sur l’efficacité de la vitamine B6 et du magnésium pour traiter les déficits fondamentaux de l’autisme. En utilisant des directives strictes pour évaluer la conception des études, seuls 3 essais cliniques ont été jugés acceptables pour être inclus dans l’examen. D’autres études ont été exclues parce qu’elles n’étaient pas menées d’une manière qui répondait aux normes établies par les examinateurs. La conclusion finale de la Collaboration a été qu’aucune recommandation ne pouvait être donnée concernant l’efficacité de la vitamine B6-Magnesisum comme traitement de l’autisme. Des recherches de qualité suffisantes n’ont tout simplement pas été menées. 22
DMG
La diméthylglycine (DMG) n’est pas une vitamine, en soi, mais est vendue comme un complément alimentaire. Il a été suggéré que la DMG est un stimulant immunitaire en plus d’être « métabolisée dans le foie, finalement en glycine, un neurotransmetteur excitateur. » 23 Bien que la DMG ait été largement utilisée pour traiter les enfants atteints de TSA, les deux études en double aveugle, contrôlées par placebo, menées pour la tester n’ont pas montré qu’elle était efficace. 24,25 Il s’agissait toutefois de très petites études. Si l’on considère le grand nombre de parents qui traitent leurs enfants avec la DMG, et les affirmations répétées d’efficacité (surtout dans les domaines de la parole et du comportement) faites dans la littérature de défense des parents depuis de très nombreuses années,26 des recherches supplémentaires sont justifiées.
Acides gras essentiels (oméga 3)
Les acides gras essentiels, qui représentent environ 20 % du poids sec du cerveau, sont maintenant considérés comme cruciaux pour le fonctionnement optimal du cerveau. Appelés « essentiels » parce qu’ils ne peuvent être fabriqués par l’organisme, mais doivent être acquis par l’alimentation, ces acides gras ont une influence majeure sur une variété de processus biochimiques impliquant les neurones, ou cellules nerveuses, du cerveau. Ils peuvent donc avoir un impact sur les processus de pensée et le comportement. 27,28 En outre, on pense qu’ils contribuent à moduler le système immunitaire 29 — un fait intéressant, si l’on considère que nous savons maintenant qu’un certain type de dysfonctionnement immunitaire pourrait bien être impliqué dans l’autisme. 30,31,32,33
Il existe deux acides gras essentiels clés : les oméga-3 et les oméga-6. On pense que notre alimentation moderne, notamment aux États-Unis, comprend beaucoup trop d’aliments contenant des oméga-6, et beaucoup trop peu d’aliments contenant des oméga-3. (Les oméga-3 proviennent principalement de l’huile de poisson, qui n’est pas un élément important du régime alimentaire occidental). Un chercheur a écrit que les humains ont évolué en mangeant un régime où le rapport entre les oméga-6 et les oméga-3 était de un pour un, c’est-à-dire que pour chaque oméga-6 qu’ils mangeaient, ils mangeaient un oméga-3. Les oméga-6 et les oméga-3 étaient en équilibre. Dans les régimes modernes, en revanche, nous mangeons quelque part entre 11 et 15 oméga-6 pour chaque oméga-3. 34,35
Les chercheurs ont montré ces dernières années que les carences en acides gras oméga 3 peuvent être liées à l’agressivité36, l’impulsivité37, le TDAH38,39 et la schizophrénie. 40 Elles pourraient également être liées aux troubles du spectre autistique (TSA). D’une part, les symptômes de carence en acides gras – tels que la soif excessive et la consommation constante d’alcool, 41 la peau sèche, les cheveux secs, les pellicules et les ongles mous et cassants – ont été documentés dans les TSA42. 42 Par ailleurs, au moins une étude a montré que les enfants atteints d’autisme, comparés aux enfants atteints de retard mental sans autisme, présentaient des niveaux d’oméga-3 significativement plus faibles. 43
En fait, si l’on considère les maladies mentales et les troubles du développement dans leur ensemble, les scientifiques ont commencé à théoriser qu’il pourrait y avoir un lien fondamental entre un manque d’acides gras essentiels et une variété de conditions neuropsychiatriques, y compris les troubles du spectre autistique. 44,45 Un groupe de chercheurs a noté, par exemple, que les effets d’une carence en acides gras pourraient expliquer en partie le fait que la prévalence du TDAH est plus élevée chez les hommes que chez les femmes, car les hommes sont plus vulnérables que les femmes à certaines carences en acides gras. 46 Ils ont également noté que les personnes atteintes de TDAH ont souvent des problèmes de sommeil, des allergies, des troubles émotionnels et de l’humeur, des problèmes de coordination motrice et des difficultés d’apprentissage. 47 Il est intéressant de considérer que, dans les troubles du spectre autistique, les hommes sont également beaucoup plus nombreux que les femmes, et que de nombreuses personnes atteintes de TSA connaissent également les autres difficultés identifiées. Pourrait-il y avoir une explication unifiée pour ces troubles et d’autres ?
Les chercheurs se penchent sur la question, notamment dans l’optique d’un traitement. Compléter le régime alimentaire avec des acides gras essentiels — ce qui serait assez facile et peu coûteux à faire — peut-il améliorer l’état des personnes atteintes de TSA ? Pour l’instant, les études sont peu nombreuses et de très petite taille. 48 Une étude pilote randomisée, en double aveugle, contrôlée par placebo, a récemment démontré que des enfants autistes recevant un supplément d’oméga-3 présentaient une amélioration, notamment en ce qui concerne l’hyperactivité et les comportements répétitifs. (Veuillez noter, toutefois, que cette étude ne portait que sur treize enfants.) 49 Une autre petite étude a montré que les parents d’enfants atteints de TSA qui ont pris des suppléments d’huile de poisson pendant six mois ont signalé une amélioration des aptitudes cognitives et motrices, de la concentration, du contact visuel, de la sociabilité et du sommeil, ainsi qu’une réduction de l’hyperactivité et de l’agressivité. Quelques-uns, cependant, ont signalé une augmentation de l’hyperactivité et des problèmes de comportement. 50
Il s’agit clairement d’un domaine où des recherches plus approfondies sont nécessaires.