Qu’est-ce qui a tué le sultan Saladin, qui a unifié de façon célèbre le monde musulman au 12e siècle, repris Jérusalem aux chrétiens et contribué à déclencher la troisième croisade ? Jusqu’à présent, c’était un mystère. Mais en passant au crible des indices sur les symptômes médicaux de Saladin écrits il y a plus de 800 ans, un médecin pourrait avoir enfin déterminé quelle maladie a terrassé le puissant sultan.
Il s’agissait de la typhoïde, a déclaré le Dr Stephen Gluckman, professeur de médecine à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie, annoncé aujourd’hui (4 mai) lors de la 25e conférence annuelle de clinico-pathologie historique à la University of Maryland School of Medicine. Les experts de la conférence diagnostiquent chaque année un personnage historique, et les diagnostics passés ont concerné Lénine, Darwin, Eleanor Roosevelt et Lincoln.
Gluckman a averti qu’un diagnostic définitif ne sera probablement jamais connu, étant donné que Saladin a vécu avant l’ère des outils de diagnostic modernes. Mais la typhoïde – une maladie que les gens contractent lorsqu’ils ingèrent de la nourriture ou de l’eau contaminée par la bactérie Salmonella typhi – semble correspondre au projet, a-t-il dit.
Saladin est une figure emblématique qui a joué un rôle central dans l’histoire de l’Europe et du Moyen-Orient.
« Il est certainement l’un des dirigeants musulmans les plus importants à l’époque des croisades au Moyen Âge », a déclaré à Live Science Tom Asbridge, professeur d’histoire médiévale à l’université Queen Mary de Londres.
L’ancien président égyptien Gamal Abdel Nasser (1918-1970) était obsédé par Saladin, tout comme l’ancien président de l’Irak Saddam Hussein (1937-2006), qui était célèbre pour ses timbres postaux où son visage figurait à côté de celui de Saladin, et qui a même parrainé des livres pour enfants mettant en scène Saladin et lui-même, a déclaré Asbridge, qui est également intervenu à la conférence d’aujourd’hui.
Saladin, né en 1137 ou 1138 à Tikrit, dans ce qui est aujourd’hui l’Irak moderne, faisait partie d’une famille kurde mercenaire. Il a combattu avec son oncle, un important chef militaire, contre le califat égyptien fatimide, une dynastie religieuse qui a régné de 909 à 1171. Mais lorsque son oncle est mort en 1169, Saladin l’a remplacé à l’âge de 31 ou 32 ans, a expliqué M. Asbridge. Après avoir triomphé au combat, Saladin a été nommé à la fois commandant des troupes syriennes en Égypte et vizir du calife fatimide, selon l’Encyclopedia Britannica.
En 1187, l’armée de Saladin a conquis de façon célèbre la ville sainte de Jérusalem, évinçant les Francs, qui l’avaient prise 88 ans auparavant lors de la première croisade. Ses actions ont conduit à la troisième croisade (1189-1192), qui s’est terminée par une impasse entre Saladin et ses adversaires, dont le roi d’Angleterre, Richard Ier, plus connu sous le nom de Richard Cœur de Lion, a déclaré Asbridge.
Toutefois, après une fièvre mystérieuse et une maladie de deux semaines, Saladin est mort en 1193 à l’âge de 55 ou 56 ans. Ses aides ont tenté de le sauver à l’aide de saignées et de clystères (un mot démodé pour désigner des lavements), en vain.
Gluckman disposait de peu de détails sur lesquels se baser pour établir son diagnostic, mais il a pu écarter plusieurs maladies. La peste ou la variole n’ont probablement pas tué Saladin, a-t-il dit, car ces maladies tuent rapidement les gens. De même, il ne s’agissait probablement pas de la tuberculose, car les archives ne mentionnent pas de problèmes respiratoires. Et ce n’était probablement pas le paludisme, parce que Gluckman n’a pas pu trouver de preuves que Saladin tremblait de frissons, un symptôme courant de la maladie.
Mais les symptômes correspondaient à la typhoïde, une maladie très courante dans cette région à cette époque, a dit Gluckman. Les symptômes de la typhoïde comprennent une forte fièvre, une faiblesse, des douleurs d’estomac, des maux de tête et une perte d’appétit. Cette affection bactérienne existe toujours aujourd’hui ; chaque année, environ 5 700 personnes aux États-Unis (dont 75 % contractent la maladie à l’étranger) et 21,5 millions de personnes dans le monde entier contractent cette infection bactérienne, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Aujourd’hui, des antibiotiques sont prescrits aux personnes atteintes de typhoïde, mais, bien sûr, ceux-ci n’étaient pas disponibles au 12e siècle, a déclaré Gluckman. Malgré tout, il y a lieu de s’inquiéter pour l’avenir, car la résistance aux antibiotiques de la bactérie de la typhoïde augmente, a ajouté M. Gluckman.
« Dans la plupart des infections, il y a une résistance », a déclaré M. Gluckman. « Les médicaments qui ont fait leurs preuves sont moins efficaces de nos jours ». Cependant, certains antibiotiques fonctionnent encore contre la typhoïde, a-t-il précisé.
Article original sur Live Science.
Nouvelles récentes
.