First Man donne vie à l’histoire tragique mais inspirante de l’un des plus grands héros américains. Neil Armstrong a été le premier humain à marcher sur la lune et a prononcé la citation peut-être la plus facile à citer du 20e siècle : « Un petit pas pour l’homme, un grand pas pour l’humanité. » Sorti ce week-end, le nouveau film First Man présente le légendaire astronaute sous les traits de Ryan Gosling. Le film raconte l’histoire d’Armstrong, depuis ses débuts en tant que pilote d’essai en 1962 jusqu’à l’atterrissage d’Apollo 11 sur Terre en 1969. Mais Armstrong n’était qu’à l’approche de son 39e anniversaire après l’alunissage. Son histoire ne s’arrête pas là. Que s’est-il passé après le générique ? Beaucoup de choses.
(Attention, légers spoilers pour First Man à venir.)
La scène finale de First Man nous montre Armstrong et sa femme Janet séparés par une vitre, se pressant dramatiquement les mains. Mais que s’est-il passé ensuite ? Tout d’abord, Armstrong n’est jamais retourné sur la Lune. En fait, Apollo 11 a été la dernière incursion d’Armstrong dans l’espace. Après son premier pas historique, il a raccroché sa combinaison spatiale pour de bon. Ses fils, Rick et Mark Armstrong, étant encore jeunes, il a continué à les élever avec sa femme Janet. Il est resté à la NASA pendant deux années supplémentaires en tant qu’administrateur adjoint associé pour l’aéronautique avant de décider de poursuivre sa carrière en tant que professeur d’ingénierie aérospatiale à l’université de Cincinnati en 1971. Il a enseigné à des passionnés de l’espace pendant huit ans, puis est retourné dans son domaine. Il a occupé le poste de président de Computing Technologies for Aviation Inc. de 1982 à 1992.
Cette période de la vie d’Armstrong a été tumultueuse. En 1986, lorsque le Challenger a tragiquement explosé, Armstrong est revenu pour aider la NASA dans sa période de besoin. Il a fait partie de la commission présidentielle en tant que vice-président et a cherché à déterminer les causes de cette tragédie déchirante. First Man explore comment Armstrong a fait face à la mort de tant de ses collègues dans la course à l’espace, il ne fait donc aucun doute que c’était une tâche difficile à entreprendre pour lui.
En 1994, Janet et Neil ont divorcé après 38 ans de mariage. Dans le film, ce n’est un secret pour personne que Janet et Neil ont une relation trouble. Il n’est pas disponible émotionnellement, et Janet porte le fardeau d’élever les enfants. Bien sûr, il s’agit d’un film de fiction, mais il est basé sur la biographie officielle de Neil Armstrong, First Man : The Life of Neil A. Armstrong par James R. Hansen.
Il se remarie la même année avec Carol Held Knight. Armstrong vivra le reste de ses années avec elle. Il se tenait à l’écart des feux de la rampe et évitait à tout prix la presse, mais restait tout de même engagé dans l’exploration spatiale. Armstrong a même témoigné devant le Congrès lorsque le président Obama a annulé le programme Constellation en 2010.
Neil Armstrong est mort le 25 août 2012, après des complications liées à des procédures cardiovasculaires, à l’âge de 82 ans, laissant derrière lui un héritage étonnant.
« Pour ceux qui pourraient se demander ce qu’ils peuvent faire pour honorer Neil, nous avons une demande simple », a déclaré sa famille dans une déclaration publiée. « Honorez son exemple de service, d’accomplissement et de modestie, et la prochaine fois que vous sortirez par une nuit claire et que vous verrez la lune vous sourire, pensez à Neil Armstrong et faites-lui un clin d’œil. »
First Man sort en version large dans les salles de cinéma le 12 octobre 2018.
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