On pourrait penser que les balles de golf lisses voyagent plus loin que celles à fossettes que nous utilisons aujourd’hui.
Mais ce serait faux.
Et il y a en fait une physique amusante derrière le design des balles bosselées que nous voyons sur les terrains de golf d’aujourd’hui.
Imaginons une balle lisse volant dans l’air.
Lorsque la balle se déplace, sa surface avant va entrer en contact avec l’air. Cet air va ensuite passer en douceur sur l’avant et se séparer de la balle vers l’arrière.
Cette séparation laisse une « région de sillage turbulent » derrière la balle, ce qui crée une traînée sur la balle.
Cependant, si nous ajoutons des fossettes à notre balle théorique, nous pourrons minimiser le sillage turbulent et, par conséquent, la traînée sur la balle.
Comme l’ont expliqué à Scientific American Tom Veilleux, un scientifique senior, et Vince Simonds, directeur de la recherche aérodynamique à la Top-Flite Golf Company :
« Les fossettes sur une balle de golf créent une fine couche limite turbulente d’air qui s’accroche à la surface de la balle. Cela permet à l’air qui s’écoule doucement de suivre la surface de la balle un peu plus loin autour de la face arrière de la balle, diminuant ainsi la taille du sillage. Une balle à fossettes a donc environ la moitié de la traînée d’une balle lisse. »
En outre, les fossettes aident également à la portance.
Une balle lisse obtient de la portance grâce au backspin, qui rend la pression de l’air sur le bas de la balle plus importante que sur le haut, créant ainsi une force ascendante sur la balle.
Mais si « le spin de la balle contribue à environ la moitié de la portance d’une balle de golf », poursuivent Veilleux et Simonds, « l’autre moitié est fournie par les fossettes, qui permettent d’optimiser la force de portance. »
En tout cas, vous pouvez vérifier comment tout cela se présente visuellement dans le graphique ci-dessous :