Le changement de temps entraîne de nombreuses choses : l’excitation des vacances, une garde-robe différente et – peut-être le plus ennuyeux – la saison des rhumes et de la grippe. Les personnes de votre entourage ont sans doute éternué plus fréquemment, ce qui vous a peut-être poussé à vous demander, peut-être en vous appliquant du mascara ou en conduisant dans un trafic de pare-chocs à pare-chocs, s’il est possible d’éternuer les yeux ouverts.
David Huston, MD, doyen associé du campus de Houston du Texas A&M College of Medicine et allergologue au Houston Methodist Hospital, a déclaré qu’il est « absolument possible » d’éternuer sans fermer les yeux, mais la plupart des gens ont tendance à fermer automatiquement les yeux lorsqu’ils éternuent. C’est un réflexe autonome, qui est une action motrice inconsciente en réponse à un stimulus : dans ce cas, l’éternuement.
« Le fait qu’il soit possible d’éternuer avec les yeux ouverts suggère que ce n’est pas câblé ou obligatoire », a déclaré Huston. Il n’y a pas de données définitives sur la raison pour laquelle l’éternuement suscite une réponse de clignement, mais Huston et d’autres spéculent que cela reflète un mécanisme de protection.
« Le corps travaille pour débarrasser ses voies respiratoires en éternuant lorsqu’il détecte des particules irritantes dans le nez », a déclaré Huston. « En fermant automatiquement les paupières lors d’un éternuement, on peut potentiellement empêcher davantage d’irritants de pénétrer dans les yeux et de les aggraver. »
Certains peuvent se souvenir nerveusement du mythe séculaire qui mettait en garde contre le fait d’éternuer les yeux ouverts pour atténuer la possibilité que leurs globes oculaires sortent. Des contes ont tourbillonné pendant des décennies, spéculant que la subluxation, ou dislocation du globe oculaire, pouvait se produire si les gens éternuaient les yeux ouverts. Beaucoup évoquent une histoire publiée le 30 avril 1882 dans le New York Times qui rapportait l’incident d’une femme dont le globe oculaire s’était désarticulé à cause d’un éternuement agressif.
L’article racontait qu’une femme avait » rencontré un singulier accident avant-hier. Alors qu’elle montait dans un tramway, elle a été saisie d’une soudaine crise d’éternuement et a fait éclater l’un de ses globes oculaires, ce qui lui a valu depuis une douleur des plus intenses. »
Cependant, les rumeurs selon lesquelles les éternuements à œil ouvert disloquent les globes oculaires étaient fondées sur la conjoncture. En fait, Huston a qualifié ces histoires de « contes tirés par les cheveux ». « Il y a peu ou pas de preuves pour étayer de telles affirmations », a-t-il déclaré. « Il est extrêmement peu probable que la pression libérée par un éternuement fasse sauter un globe oculaire, même si vos yeux sont ouverts. »
La pression accrue due à l’effort s’accumule dans les vaisseaux sanguins, et non dans les yeux ou les muscles qui les entourent. Cette pression vasculaire peut entraîner une rupture des capillaires, qui sont les plus petits vaisseaux sanguins du corps, qui se manifeste souvent dans les globes oculaires ou le visage.
« Par exemple, pendant l’accouchement, un effort excessif peut provoquer une hémorragie de certaines veines, laissant les yeux ou le visage de la mère apparaître rouges ou nettement meurtris », a déclaré Huston, « mais il est irresponsable de prétendre qu’une telle pression pourrait déloger l’œil de son orbite. »
Alors que la saison des rhumes et des grippes bat son plein, il existe un certain nombre de méthodes pour protéger les autres des germes crachés lors des éternuements. « Bien que vous puissiez vous concentrer pour garder les yeux ouverts lorsque vous éternuez, la réaction de clignement de votre corps est probablement là pour se protéger des germes », a déclaré Huston.
– Nicole Bender