Noms alternatifs de la glande pinéale
Corps pinéal ; épiphyse cérébrale ; épiphyse
Image informatique d’un cerveau humain sectionné en vue latérale, montrant la glande pinéale (en surbrillance). L’avant du cerveau est à gauche. La glande pinéale est située profondément dans le cerveau, juste en dessous de l’arrière du corps calleux.
Où se trouve la glande pinéale ?
La glande pinéale est située profondément dans le cerveau dans une zone appelée l’épithalamus, où les deux moitiés du cerveau se rejoignent. Chez l’homme, cette zone est située au milieu du cerveau ; elle se trouve dans un sillon juste au-dessus du thalamus, qui est une zone qui coordonne une variété de fonctions liées à nos sens. La glande pinéale contient des niveaux élevés de calcium et peut être utilisée par les radiographes pour marquer le milieu du cerveau sur les images radiographiques.
Que fait la glande pinéale ?
La glande pinéale est surtout connue pour la sécrétion de l’hormone mélatonine, qui est libérée dans le sang et éventuellement aussi dans le liquide cérébral, appelé liquide céphalo-rachidien. La mélatonine pinéale est une hormone qui régule l’horloge quotidienne (circadienne) de l’organisme. La mélatonine est donc couramment utilisée dans la recherche humaine pour comprendre le temps biologique de l’organisme. La biologie de la glande pinéale est rythmée et la mélatonine est sécrétée en fonction de la quantité de lumière du jour à laquelle une personne est exposée. Elle varie en fonction des changements de la longueur du jour et c’est pourquoi la glande pinéale est parfois qualifiée à la fois d’horloge endocrine et de calendrier endocrinien.
La mélatonine sécrétée par la glande pinéale est un élément important du système de synchronisation circadien du corps et peut synchroniser les rythmes quotidiens (voir les articles sur le décalage horaire et les troubles du sommeil liés au rythme circadien). La mélatonine est davantage sécrétée lorsqu’il fait sombre, ce qui explique le rôle de la mélatonine dans le sommeil. De nombreuses recherches montrent que sans la glande pinéale et sa sécrétion de mélatonine, les animaux sont incapables de s’adapter physiologiquement aux changements de saison.
Quelles sont les hormones produites par la glande pinéale ?
La principale hormone produite par la glande pinéale est la mélatonine.
Qu’est-ce qui peut mal se passer avec la glande pinéale ?
Il n’est pas rare de voir des kystes pinéaux sur des scanners d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces kystes sont bénins et sans danger. Cependant, en de rares occasions, on trouve des tumeurs de la glande pinéale. Il existe quelques rapports extrêmement rares de puberté précoce chez des personnes atteintes de kystes ou de tumeurs de la glande pinéale. On ne sait pas si ces changements dans la puberté sont causés par la mélatonine ou par une autre hormone, comme la gonadotrophine chorionique humaine, qui serait libérée par certaines tumeurs de la glande pinéale. Sinon, il n’y a pas de maladies connues associées à une sur ou sous-activité de la glande pinéale.
Dernière révision : Dec 2020
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