Souligner le bref passage d’Antoine Walker chez les Atlanta Hawks.
La semaine dernière, j’ai écrit sur la carrière d’un match de Rasheed Wallace chez les Atlanta Hawks, ce que j’ai bien aimé faire. En cette période étrange sans basket-ball ou sport en général, certains se sont tournés vers les moments forts des jeux classiques, et d’autres sont devenus scotchés à NBA 2K.
Pour moi, j’ai creusé profondément dans le trou de lapin de la NBA qu’est Basketball Reference. Le site web fait depuis longtemps partie de mes sites les plus visités, et c’est comme ça que j’ai pu passer à travers toute cette histoire de distanciation sociale.
La plupart du temps, je cherche des bizarreries et des statistiques amusantes, dans toute la NBA mais spécifiquement pour les Atlanta Hawks. C’est ainsi que je me suis souvenu pour la première fois du match de Rasheed Wallace, et c’est ainsi que j’ai eu une idée pour une nouvelle série : Il a joué pour les Atlanta Hawks?
Le but est de mettre en lumière une star ou du moins un joueur notable qui a joué pour les Hawks mais dont on ne se souvient certainement pas comme un Hawk. Ici, nous allons commencer par jeter un coup d’œil à Antoine Walker, trois fois All-Star.
Walker a été drafté en sixième position par Boston en 1996 et a servi d’attaquant de puissance titulaire pendant sept ans. Il a fait trois matchs All-Star, avec une moyenne de plus de 20 points par match dans cinq de ses années de saison avec l’équipe.
Juste quelques jours avant qu’il ne soit censé commencer sa huitième saison à Boston, il a été échangé à Dallas pour un paquet de joueurs comprenant Raef LaFrentz. Il a participé aux 82 matchs des Mavs cette année-là, mais ses statistiques ont connu une baisse significative avec un rôle moins important. Après la saison, il a été échangé aux Hawks, avec Tony Delk pour Jason Terry et un futur choix de premier tour.
Après l’échange, le GM des Hawks, Billy Knight, a déclaré à propos de ce mouvement : « Antoine est un All-Star confirmé qui a la capacité de jouer à plusieurs positions pour nous, et il s’adaptera bien à notre système. »
Les Hawks avaient de belles jeunes pièces comme Boris Diaw, Josh Smith, et Josh Childress, dans l’équipe, les deux derniers étant des rookies de premier tour. Walker et Delk ont rejoint les vétérans Al Harrington et Tyronn Lue, et sur le papier, Atlanta avait un roster assez solide.
Leur jeu sur le terrain ne l’a pas montré cependant, et ils ont pris un départ de 2-14, en route vers un record de franchise pire que 13-69. Walker a joué dans 53 matchs pour les Hawks et a plutôt bien performé.
Il a fait en moyenne plus de 40 minutes par match, marquant 20,4 points et retirant 9,4 rebonds concours. Walker a tiré 19,1 buts sur le terrain par match, réalisant 41 % d’entre eux. Il a eu deux performances remarquables, les deux lui ont permis de marquer 36 points. Il était un attaquant de puissance espaçant le plancher avant que ce soit cool, et a frappé cinq ou plus de trois points dans ces deux matchs.
En février, les Hawks ont coupé les liens avec Walker, l’envoyant à Boston pour retrouver les C’s. Les Hawks ont acquis Tom Gugliotta et Michael Stewart, dans ce qui a fini par être leurs dernières saisons, ainsi que le Hall of Famer Gary Payton, qui a été rapidement renoncé et a rejoint les Celtics. Atlanta a également obtenu un choix de premier tour.
Antoine Walker a été échangé une nouvelle fois après cette saison, et a passé les deux saisons suivantes à Miami, les aidant à remporter les finales NBA en 2006. Sa dernière saison a eu lieu en 2007-2008, où il a fait une moyenne de 19,1 minutes en sortie de banc pour Minnesota.
Les 53 matchs de Walker avec Atlanta ont été statiquement bons, mais n’ont pas conduit à beaucoup de succès pour l’équipe. Il a mené les Hawks dans toutes les catégories majeures et leur a bien rapporté un futur choix de draft.
Il était le meilleur joueur d’une très mauvaise équipe des Hawks, et cela s’est vu lorsque les Hawks ont fait 3-26 pour terminer la saison après l’avoir échangé.
Son temps avec Atlanta est une pépite amusante de l’histoire des Hawks, et une qui n’est pas bien documentée. J’ai pu trouver zéro clip de Walker dans un uniforme des Hawks sur Youtube, et même sur Google Images, il n’y a pas grand-chose. Si vous recherchez « Antoine Walker Hawks » sur Google Images, la première image qui apparaît est lui en bleu Dallas.
Peut-être que si le talent autour de Walker à Atlanta s’était révélé meilleur qu’il ne l’était, alors il aurait eu une carrière à long terme à Atlanta. Avec le recul, cependant, il aurait été stupide pour une terrible équipe des Hawks de garder Walker, même s’il était au milieu de l’une de ses meilleures saisons statiques.
Il n’y a pas de raison de ne pas le garder.