Définition de la vraisemblance
Dans une œuvre littéraire, la vraisemblance est la ressemblance avec la vérité, comme la ressemblance d’une œuvre fictive avec un événement réel, même si celui-ci est tiré par les cheveux. La vraisemblance garantit que même une fantaisie doit être ancrée dans la réalité, ce qui signifie que les événements doivent être plausibles dans la mesure où les lecteurs les considèrent comme suffisamment crédibles pour pouvoir les relier d’une manière ou d’une autre à leurs expériences de la vie réelle.
Origin of Verisimilitude
La théorie de la vraisemblance provient d’une théorie dramatique platonicienne et aristotélicienne appelée « mimesis ». Selon cette théorie, une œuvre d’art doit convaincre le public en imitant et en représentant la nature, et en ayant un fondement dans la réalité. Le dramaturge, conformément à la théorie susmentionnée, devait puiser des thèmes dans des sources bien connues des gens ordinaires de son époque et maintenir les unités d’action, de lieu et de temps. En outre, il devait réaliser une union réaliste entre le style et le sujet.
Suspension de l’incrédulité
La théorie de la vraisemblance conduit à l’idée de « suspension de l’incrédulité », ou « suspension volontaire de l’incrédulité », terme inventé en 1817 par Samuel Taylor Coleridge. Il était d’avis que, si un écrivain était capable de remplir son œuvre d’un « intérêt humain et d’un semblant de vérité », les lecteurs suspendaient ou retardaient volontiers leur jugement par rapport au caractère douteux d’un récit. Dans sa Biographia Literaria, Coleridge dit:
« … Il a été convenu que mes efforts devraient porter sur des personnes et des personnages surnaturels, ou du moins romantiques, mais de manière à transférer de notre nature profonde un intérêt humain et un semblant de vérité suffisants pour procurer à ces ombres de l’imagination cette suspension volontaire d’incrédulité pour le moment, qui constitue la foi poétique. M. Wordsworth, au contraire, devait se proposer comme objet de donner le charme de la nouveauté aux choses de tous les jours, et d’exciter un sentiment analogue au surnaturel, en éveillant l’attention de l’esprit de la léthargie de la coutume, et en la dirigeant vers la beauté et les merveilles du monde qui s’offre à nous… »
Exemples de vraisemblance en littérature
Exemple n°1 : Les Voyages de Gulliver (de Jonathan Swift)
Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift est une œuvre fantastique brillante qui peut être considérée comme l’un des meilleurs exemples de Vraisemblance. Elle atteint la vraisemblance en raison du fait qu’elle est l’un des plus beaux exemples de satire politique de la littérature anglaise. Les lecteurs y trouvent une ressemblance avec une réalité, car ils sont conscients du fait que Swift fait la satire de la politique contemporaine, de la religion et de la culture anglaise. Par exemple, critiquant les partis politiques en Angleterre, Swift écrit :
« … que depuis plus de soixante-dix lunes passées, il y a deux partis en lutte dans cet Empire, sous les noms de Tramecksan et Slamecksan d’après les talons hauts et bas de leurs chaussures, par lesquels ils se distinguent. »
Deux partis politiques rivaux, les Whigs et les Tories, dominent la scène politique anglaise à l’époque de Swift. Dans son roman, le royaume fictif de Lilliput est dominé par deux partis qui se distinguent par la taille des talons de leurs bottes. En relatant les disputes triviales entre les deux partis lilliputiens, Swift fait une satire implacable des disputes insignifiantes des deux partis anglais de son époque. Il atteint ainsi la vraisemblance.
Exemple n°2 : Les Aventures de Huckleberry Finn (par Mark Twain)
Mark Twain, dans ses populaires Aventures de Huckleberry Finn, a utilisé la langue vernaculaire noire américaine pour montrer de façon réaliste comment les » nègres » parlaient dans la vraie vie :
» Je ne voulais plus y retourner. J’avais cessé de jurer, parce que la veuve n’aimait pas ça ; mais voilà que je m’y remettais, parce que pap n’avait pas d’objections… Mais peu à peu, pap est devenu trop habile avec son hick’ry, et je ne pouvais plus le supporter. J’étais couverte de zébrures. Il a commencé à s’absenter souvent, aussi, et à m’enfermer. Une fois, il m’a enfermée et est parti trois jours. C’était terriblement solitaire. »
Twain réussit à atteindre la vraisemblance – ou une ressemblance avec la réalité – en introduisant du langage familier dans son récit. L’utilisation de la double négation est tout à fait évidente dans le passage ci-dessus.
Exemple n°3 : Nuages de nuit (par Amy Lowell)
Tirer des analogies de la vie réelle donne un semblant de vérité à des idées même fantastiques. Par exemple :
« Les juments blanches de la lune se précipitent le long du ciel
En battant leurs sabots d’or sur les Cieux de verre. »
Dans l’extrait ci-dessus, la poète construit une analogie entre les nuages et les juments. Elle compare le mouvement des nuages blancs dans le ciel la nuit avec le mouvement des juments blanches sur le sol. De telles comparaisons donnent à ses idées farfelues un air de réalité.
Fonction de la vraisemblance
Une œuvre littéraire fait une impression durable sur ses lecteurs si elle présente le thème de manière à ce que les lecteurs puissent le relier à la vie réelle. La conformité à la théorie de la vraisemblance garantit l’existence de la réalité dans une œuvre littéraire. Les satires politiques abondent en exemples de vraisemblance.
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