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Le Washington Monument
Photo courtoisie du DC SHPO
Le Washington Monument a été construit entre 1848 et 1884 en hommage au leadership militaire de GeorgeWashington de 1775-.1783 pendant la Révolution américaine. Sa construction s’est déroulée en deux phases majeures,1848-56, et 1876-84-un manque de fonds, des troubles politiques et l’incertitude sur la survie de l’Union américaine ont causé cette interruption intermittente. Les plans pour un monument national ont commencé dès 1783 lorsque le Congrès a proposé d’ériger une statue équestre de George Washington. Bien que le monument ait été autorisé par le Congrès, peu de mesures ont été prises, même après que le major Peter Charles L’Enfant ait choisi son emplacement dans son plan de la ville fédérale de 1791. La mort de Washington en 1799 raviva l’aspiration du public à un hommage approprié, et John Marshall proposa qu’une sépulture spéciale soit érigée pour le général au sein même du Capitole. Le manque de fonds a retardé la construction, mais Marshall a persévéré et, en 1833, lui, James Madison et d’autres ont formé la Washington National Monument Society. En 1836, la société lança un appel d’offres pour des projets architecturaux. L’architecte gagnant est Robert Mills, dont le projet prévoit un plan néoclassique avec un obélisque au sommet presque plat entouré d’une colonnade circulaire sur laquelle se trouve une statue de Washington dans un char. À l’intérieur de la colonnade, des statues de trente héros éminents de la guerre d’Indépendance seraient exposées.
La pierre angulaire est posée lors d’une cérémonie élaborée le 4 juillet 1848. Le manque de fonds et l’élection illégale qui a placé la Washington National Monument Society entre les mains des Know-Nothings, un parti politique, ont causé du retard. Bien que les Know-Nothings aient rendu tous les documents à la société initiale en 1858, cette dernière ne pouvait pas faire grand-chose sans financement. Le début de la guerre civile de 1861 a exacerbé les difficultés de la société en matière de collecte de fonds. Lorsque le lieutenant-colonel Thomas L. Casey, successeur de Mills, reprit le travail sur le projet en 1876, il modifia fortement la conception originale du monument pour qu’il ressemble à un obélisque égyptien sans ornement avec un pyramidion pointu. Le corps des ingénieurs de l’armée américaine du département de la Guerre fut chargé de terminer la construction, et le monument fut inauguré le 21 février 1885 et officiellement ouvert au public le 9 octobre 1888.
Pesant 81 120 tonnes, le Washington Monument mesure 555′ 5-1/8″ de haut. L’épaisseur des murs du monument varie de 15′ à la base à 18 » au niveau du puits supérieur. Ils sont composés principalement de blocs de marbre blanc du Maryland et de quelques blocs du Massachusetts, reposant sur du gneiss bleu du Maryland et du granit du Maine. Un léger changement de couleur est perceptible au niveau 150′ près de l’endroit où la construction a ralenti en 1854. Dans les murs intérieurs sont insérées 193 pierres commémoratives présentées par des individus, des sociétés, des villes, des États et des nations du monde. Fixées à dans une charpente en fer indépendante, des volées de 896 marches entourent un ascenseur qui emmène les visiteurs au niveau d’observation, d’où ils peuvent contempler la ville depuis les fenêtres pyramidales du monument.
En 1996, le projet de restauration du Washington Monument a été lancé, Target Stores se joignant au National Park Service et à la National Park Foundation pour aider à restaurer ce trésor national. Garantissant 1 million de dollars, Target a servi de sponsor principal en travaillant avec la fondation pour sensibiliser et obtenir 4 millions de dollars supplémentaires en dons de la part des entreprises partenaires. La restauration comprenait la construction d’un échafaudage pour l’ensemble du monument de 555 pieds et 5 1/8 pouces, le colmatage de 500 pieds de fissures dans la pierre à l’extérieur et à l’intérieur, le jointoiement de 64 000 pieds linéaires de joints extérieurs, le nettoyage de 59 000 pieds carrés de surface murale intérieure, le colmatage de huit fenêtres d’observation et de huit feux d’avertissement d’avion, la réparation de 1 000 pieds carrés de pierre ébréchée et rapiécée, le jointoiement de 3 900 pieds linéaires de joints intérieurs et la préservation et la restauration des pierres commémoratives intérieures de 1932. Le projet a été achevé en 2000.
Le Washington Monument est fermé pour réparations en raison d’un tremblement de terre survenu le 23 août 2011. Visitez la page d’accueil du Washington Monument pour plus d’informations. Arrêt de métro : Smithsonian
Le Washington Monument fait l’objet d’un plan de cours en ligne produit par Teaching with Historic Places, un programme du Registre national qui propose des plans de cours prêts à être utilisés en classe sur les propriétés inscrites au Registre national. Pour en savoir plus, consultez la page d’accueil de Teaching with Historic Places.
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