Aaron Harvey, aujourd’hui âgé de 35 ans, avait environ 12 ans quand il a commencé à avoir des pensées dérangeantes qu’il ne pouvait pas sortir de sa tête. Mais cela a changé il y a deux ans, peu après avoir lu dans The Guardian l’article d’une femme qui racontait vivre avec des pensées intrusives de violence et de sexe, non désirées et incontrôlables. Harvey a réalisé qu’il souffrait d’un type spécifique de trouble obsessionnel compulsif appelé TOC pur, ou trouble compulsif « purement obsessionnel », dans lequel les compulsions se trouvent toutes dans le cerveau de la personne qui en souffre et ne s’accompagnent généralement pas de tics ou de symptômes visibles. Ce trouble est relativement nouveau depuis 1989, date de la première publication d’un ouvrage sur le sujet, et est souvent diagnostiqué comme un trouble anxieux général. Si le TOC pur n’est actuellement pas mentionné dans le Manuel diagnostique et statistique, il est suffisamment reconnu par la communauté médicale pour figurer dans la section TOC de manuels tels que The American Psychiatric Publishing Textbook of Psychiatry.
Cosmopolitan.com a parlé avec Harvey de sa lutte de toute une vie contre des pensées incontrôlables qui sont souvent extrêmement violentes, graphiques ou inconfortablement sexuelles, et de ce qu’il fait maintenant pour sensibiliser les gens au TOC pur.
En quoi vos pensées dérangeantes sont-elles différentes des pensées dérangeantes que n’importe qui peut avoir ?
Généralement, le seau dans le sexe, la violence et la religion – ce ne sont que trois thèmes généraux. Mais il n’y a aucune limite à votre imagination, donc votre esprit vous bombarde constamment de ce genre de choses. Et c’est généralement la chose la plus destructrice et la plus tordue que vous pouvez imaginer. Tout le monde a des pensées intrusives, mais les personnes souffrant de TOC purs ont également un trouble de l’anxiété, donc lorsqu’elles voient des images gênantes, elles commencent à se sentir bouleversées, à remettre en question leur caractère ou leurs capacités. En fin de compte, cela les laisse créer des habitudes bizarres et des compulsions comme cacher des couteaux, ne pas vouloir cuisiner, quitter une relation, ou éviter le sexe et l’intimité, afin qu’ils puissent atténuer l’anxiété que cela pourrait être pour eux.
Que voulez-vous dire par » la chose la plus destructrice, la plus foireuse ? «
L’une des choses avec lesquelles je dois le plus composer, ce sont les TOC de préjudice, et c’est vraiment difficile. Lorsque j’entre dans la douche et que je vois la lame de rasoir, cela va automatiquement me déclencher, comme, la mutilation de mes organes génitaux. Si je réagis à ces images, elles ne font qu’empirer. C’est un peu comme vivre dans un cauchemar.
Je peux aussi être assailli de pensées sexuelles, qui peuvent parfois être réellement divertissantes, mais la plupart du temps, c’est indésirable. Je marche sur Broadway et il y a, comme, un million de personnes dans la rue, et ensuite, je pense, vous savez, c’est comme si tout le monde était au même moment. Mais ça ne vient pas d’un fantasme, ça vient d’une image aléatoire, un peu indésirable.
À quoi ressemblent certaines de vos pensées intrusives ?
Depuis que je suis enfant, j’ai des pensées répétées, graphiques et sexuelles d’enfants nus. J’ai lutté avec l’identité sexuelle en raison de pensées sexuelles répétées et intrusives sur les hommes, bien que je sois hétéro. Pendant les rapports sexuels, je peux avoir des dizaines de pensées intrusives couvrant l’inceste, la violence et d’autres images indésirables qui volent la beauté du moment. J’ai des flashs graphiques d’amis et d’inconnus se livrant à des actes sexuels bizarres, qui sont parfois divertissants, mais toujours non désirés.
Vous souvenez-vous de la première pensée intrusive que vous avez eue ?
J’ai grandi dans un foyer chrétien, et quand j’avais 11, 12 ans, je disais le Notre Père avant de m’endormir. Juste avant de pouvoir finir la prière, j’avais cette pensée vraiment horrible de faire quelque chose de sexuel à Jésus – comme venir sur le visage de Jésus. Quand on est enfant, on se dit : « Oh mon Dieu, qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? ». Je répétais 100 fois la prière jusqu’à ce que j’arrive à la faire sans avoir fait cet acte. Puis une voix dans ma tête m’a dit : « Tu es un pédophile », et c’est là que l’anxiété m’a vraiment saisi d’une manière qui a changé ma vie. C’est tout simplement horrible parce que vous êtes constamment assis là, à vous demander : « Suis-je capable de cela ? Pourquoi mon cerveau dit-il cela ? J’ai commencé à éviter les enfants.
Donc les pensées intrusives arrivent, et la partie qui en fait un TOC pur est la fixation et l’anxiété qui entourent ces pensées ?
Correct, oui. Votre compulsion est la façon dont vous essayez de neutraliser l’anxiété. Donc pour moi, quand j’ai eu ma première expérience d’être dans la cuisine et d’avoir une vision de blesser mon ex-fiancée avec un couteau de boucher, ma première compulsion a été de courir vers le tiroir et de ranger le couteau pour neutraliser cette menace. Quelqu’un qui n’a pas de TOC pourrait se dire « Qu’est-ce que c’était que ça ? » et passer à autre chose, mais pour moi, cela a été des années et des années à me demander si je pouvais vraiment faire du mal à cette personne. J’avais des pensées du genre : « Si j’aime cette personne, pourquoi ai-je ces pensées ? Cela signifie-t-il que je pourrais agir de manière incontrôlée à un moment donné ? Si je l’aime vraiment, devrais-je la quitter ? Je ne devrais pas être avec elle à la suite de cette pensée ?
C’est ce qu’on entend dans la communauté des TOC, c’est des gens qui prennent des décisions de vie pour savoir s’ils doivent avoir des enfants ou s’ils peuvent être enseignants ou s’ils peuvent rester dans une relation. Comme des décisions à grande échelle, psychologiquement significatives, que les gens prennent en jouant sur cette peur et cette anxiété.
Comment le TOC affecte-t-il votre vie quotidienne ?
Pour commencer la journée, vous devez être habile à trouver votre façon de ne pas donner de poids ou de valeur à vos pensées. Parce qu’à la seconde où vous le faites, ça se répète, et l’aspect répétitif fait que je pourrais flasher des milliers d’images en une journée, ou en une minute, flasher des dizaines d’images. Elles se surpassent toujours les unes les autres.
Les gens peuvent-ils savoir que vous luttez contre ces pensées rien qu’en vous côtoyant ?
Je pense que c’est la chose la plus difficile pour les personnes qui en souffrent, c’est qu’il n’y a vraiment aucune indication. J’ai des petites bizarreries et des choses, comme si je vois quelque chose de vraiment dérangeant, je pourrais attraper mon menton ou me frotter le visage ou quelque chose parce que je suis tellement perturbé par cela. Je ressens tout sauf la douleur. Quel que soit l’acte qui vient de m’arriver, dans mon esprit, je ressens le visuel, la montée d’adrénaline et l’anxiété qui y sont associés, mais pas la douleur réelle. Pour la plupart, cependant, vous pouvez vivre avec ça.
Y a-t-il certaines choses qui déclenchent des pensées perturbantes ?
Pour moi, tout ce qui est violent, tout ce qui est sexuel… c’est vraiment aléatoire. Mon déclencheur no. 1 déclencheur est un couteau. Je suis en train de faire une prévention de réponse d’exposition maintenant où une de mes premières étapes est juste de laisser un couteau de boucher sur mon bloc de boucher ou ma planche à découper. Je le laisse là et je le passe tous les jours en allant aux toilettes. L’idée est que je vais lentement me désensibiliser. J’aimerais arriver au point où je pourrais recevoir des gens chez moi pour cuisiner et me sentir à l’aise avec les couteaux. Maintenant, je les saisis très légèrement pour que si mon bras se balance, je puisse le lâcher. C’est littéralement le niveau de, comme, vous savez, le genre de conneries que vous essayez de comprendre afin d’atténuer le risque qui n’existe pas vraiment.
Puisque vos pensées sont souvent sexuelles, est-ce que vos TOC vous empêchent d’avoir des relations sexuelles ?
C’est vraiment possible. Mon expérience avec les TOC est que vos pensées intrusives vont essayer de perturber les plus beaux moments de votre vie. Par exemple, dans votre esprit, vous savez que vous avez des rapports sexuels avec cette personne que vous aimez ou à laquelle vous tenez, mais votre esprit fait défiler des images de vos parents, de vos grands-parents, comme un truc horrible de type incestueux. Ou peut-être que leur visage se transforme en peau de bête de somme, ou qu’il y a un engin horrible où tu coupes la personne pendant que tu fais l’amour. N’importe quoi. Il n’y a pas de limite à cela.
Je peux avoir des dizaines et des dizaines de pensées intrusives pendant que je suis intime avec quelqu’un et cela ne fait qu’augmenter la pression de toute l’expérience. Par exemple, que se passera-t-il si je perds l’intérêt pour la personne, ou si je perds l’intérêt de faire l’amour avec elle, et qu’elle pense que je perds l’intérêt pour elle ? C’est ce qui s’est passé dans ma précédente relation. Je luttais tellement contre les pensées intrusives pendant les rapports sexuels que nous avons en quelque sorte cessé d’être intimes parce qu’elle a commencé à avoir des problèmes avec la façon dont elle pensait que je percevais son corps. C’est à ce point-là que c’est tordu, vous savez. Elle a senti que je n’étais plus dans le coup.
Vous lui avez parlé de vos pensées ?
Pendant ces deux années où nous étions en froid avec notre mariage et que j’avais enfin compris ce que c’était, je me suis assis et je lui ai expliqué. Elle m’a dit : « Putain, je n’en avais aucune idée ». J’ai toujours su qu’il y avait un côté sombre en toi. » C’était plutôt cool de l’entendre prendre ma défense ; elle était comme : » Tu ne ferais jamais ces choses, tu ne le ferais jamais. »
Comment avez-vous compris que vos pensées étaient des TOC purs ?
C’était il y a deux ans. J’étais au South by Southwest, en voyage pour le travail. Mes pensées néfastes s’étaient tellement aggravées ce jour-là, et je me souviens avoir vu une description de Pure O et avoir été comme, holy shit, la bouche par terre, tous les poils de mon corps dressés. Je ne peux pas expliquer cette émotion avec des mots. Je ne suis pas du genre à m’auto-diagnostiquer, mais je savais que c’était ce que j’avais.
Et puis je suis tombée sur l’article de Rose et c’était cette belle femme qui parlait de ses expériences très ouvertement et candidement, et c’était comme, Wow, OK, peut-être qu’il y a un côté humain à cela. Puis j’ai commencé à creuser et à creuser et à lire et à lire.
Avez-vous déjà reçu un diagnostic officiel de TOC pur ?
J’ai reçu un diagnostic officiel de TOC ainsi que de dépression chronique, de TDAH et de trouble anxieux généralisé. Les professionnels de la médecine n’utilisent pas de termes comme Obsessionnel pur, parce que Pure O n’est pas un nom dérivé scientifiquement – c’est un surnom qui a distingué les personnes souffrant de Pure O des personnes atteintes de TOC qui ont des rituels observables.
Les personnes souffrant d’O pur sont souvent mal diagnostiquées parce que le TOC pur ne présente pas de manifestations compulsives extérieures, mais au contraire, les obsessions anxiogènes ont lieu uniquement dans l’esprit. Les patients mal diagnostiqués sont obligés de passer par des formes ou des thérapies conventionnelles qui finissent par faire plus de mal que de bien.
Parlez-moi de votre projet et de la façon dont vous espérez qu’il aidera d’autres personnes qui pensent souffrir de TOC purs.
Quand j’ai réalisé que j’en souffrais, j’ai dû vraiment creuser profondément dans les forums de messages et aller sur YouTube pour trouver des gens qui publiaient des trucs, et c’était vraiment une sorte de fouille profonde pour comprendre ce qui se passait et quelles étaient les bonnes informations. Il m’a fallu deux ans pour comprendre tout cela, et mon inspiration pour IntrusiveThoughts.org était la suivante : « Comment puis-je prendre tout cela et le réduire pour un public plus jeune et le faire d’une manière très visuelle, en racontant une histoire ? J’espère que mon site aide les gens à voir cela d’une manière plus facile. Il y a beaucoup de personnes relatables.
Avez-vous des conseils à donner à d’autres personnes souffrant de TOC purs ?
La chose la plus importante est de se renseigner autant que possible. Cela ne signifie pas de chercher de manière obsessionnelle et de savoir si vous êtes capable de faire des choses, cela signifie de s’éduquer réellement. Beaucoup de gens ne sont pas assez éduqués pour pouvoir en parler avec leurs parents, leurs proches ou autre. Si vous êtes éduqué sur le sujet, vous pouvez en parler avec n’importe qui. Parce que vous saurez que vous n’êtes pas fou, que vous n’êtes pas un psychopathe ; vous faites l’expérience d’un trouble anxieux.
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