Je veux dire, sérieusement, les îles, les cayes, les banques et les baies sans fin sont dispersées si près de la Floride que cela semble un petit miracle qu’au moins une partie de ce qui est maintenant les Bahamas n’ait jamais été intégrée dans une possession complète des États-Unis.
Les réponses sont là. N’importe qui peut plonger tête la première dans l’entrée wikipedia Bahamas et voir pourquoi. Le colonel Andrew Deveaux, un loyaliste de la couronne britannique, a repris les Bahamas aux Espagnols à la fin du 18e siècle. Nous sommes en 1782 et les Britanniques sont en train de perdre le combat contre les colons américains. Cependant, les Bahamas allaient devenir un refuge pour les loyalistes qui cherchaient à échapper à la condamnation dans les États-Unis nouvellement créés (les îles relativement peu peuplées avaient déjà accueilli une petite population britannique qui avait migré des Bermudes).
C’est seulement six ans plus tôt que les États-Unis ont tenté de capturer la capitale des Bahamas, Nassau, pour eux-mêmes. La « bataille de Nassau », moins connue, fut en fait la première incursion dans la bataille pour la marine et les marines « continentaux » alors nommés. Oui, vous avez bien compris, la première action de notre marine s’est déroulée sur les magnifiques plages des Bahamas. En fait, Fort Montagu, le fort que la Marine et les Marines ont attaqué au cours de ces deux semaines d' »occupation » est toujours debout et peut être visité à tout moment lorsque vous en avez assez de vous asseoir dans le sable blanc nacré ou de vous imprégner des eaux turquoises claires.
La Marine a de nouveau attaqué Fort Montagu sous le commandement du capitaine John Rathbun en 1778, mais ce serait la dernière des menaces américaines sur le sol (euh, le sable) des Bahamas. Les Espagnols ont pris le contrôle des îles pendant un court laps de temps avant que, comme nous l’avons mentionné, elles ne retournent à la domination britannique sous DeVeaux. Les Bahamas n’ont servi à rien d’autre qu’à une prise d’armes par les Américains – mais il est intéressant de noter à quel point les Bahamas étaient peu menacées par un voisin aussi proche.
En gros, 10 % des Bahamiens d’aujourd’hui sont d’ascendance européenne tandis que la grande majorité du reste descend d’Afrique, secoués de leurs foyers d’origine pendant la période de forte traite des esclaves. En fait, de nombreux esclaves ont trouvé refuge (avec les loyalistes de la Couronne) aux Bahamas. Aujourd’hui, les Bahamas peuvent très bien être comparées au Canada dans sa relation politique avec le Royaume-Uni, car elles résident toutes deux sous le Commonwealth, avec la reine Elizabeth II comme monarque régnant.
Il est intéressant de noter que Key West se trouve à environ 60 miles du bord du continent de la Floride au Cap Sable (dans les Everglades non peuplées, pas moins). L’espace entre Miami Beach et l’île de Bimini, l’île la plus occidentale des Bahamas, est d’environ 50 miles. En fait, si vous partez à 64 miles des côtes de West Palm Beach, vous arriverez au bord de l’île de Grand Bahama, qui abrite la destination populaire de Freeport. Il est vraiment étonnant qu’avec des distances aussi courtes, les Bahamas aient réussi à se protéger d’une prise de contrôle par les Américains (ou les Espagnols, d’ailleurs). Il existe même un service de ferry pour Grand Bahama depuis Fort Lauderdale – le seul ferry que je connaisse qui relie les États-Unis à un autre pays en dehors des services de ferry vers le Canada (un ferry de Tampa vers le Mexique a été évoqué). Il a été question que le même fournisseur de ferry offre un service vers Bimini, encore plus proche (mais moins touristique), mais ces projets ne se sont pas encore concrétisés.
Malgré son lien avec les Bahamas, ce sont les Bahamas qui sont facilement les plus visitées par les touristes américains. British Airways offre effectivement une route sans escale coûteuse de Londres directement à Nassau (peut être trouvé maintenant pour environ 1 200 $ + USD). Comparez cela aux États-Unis, où les voyages aller-retour vers la capitale coûtent généralement entre 200 et 400 dollars, selon l’endroit où vous vivez. Il est cependant agréable de voir qu’un vol direct est proposé aux clients britanniques. En dehors de ceux qui vivent à Hawaï, les vols directs vers les territoires américains de Guam, des îles Mariannes du Nord et des Samoa américaines ne sont généralement accessibles qu’au prix de grandes dépenses et d’un temps de voyage important pour le touriste américain.