Will Rogers, le cow-boy philosophe, est devenu célèbre pour son humour homespun et ses commentaires avisés et opportuns sur la vie actuelle.
Will Rogers (1879-1935), qui a commencé sa vie comme vacher, est devenu une vedette de la scène et du cinéma et un philosophe homespun réputé. Il est toujours considéré comme l’un des plus grands ropers de tous les temps. Mais c’est la finesse des mots d’esprit qu’il prononçait pendant qu’il exécutait ses tours qui lui a valu la gloire et la fortune. Écrivain de talent, les brefs commentaires de Rogers sur l’actualité paraissent dans environ 350 quotidiens. En 1926, il fait une tournée en Europe en tant qu' »ambassadeur de bonne volonté » du président Calvin Coolidge. L’année suivante, ses admirateurs gloussent devant ses Lettres d’un diplomate autodidacte à son président (1927). Mais Roger était à son meilleur lorsqu’il donnait une représentation. Son ouverture habituelle, « Tout ce que je sais, c’est ce que j’ai lu dans les journaux », est devenue un mot d’ordre pendant les années 1920.
William Penn Adair Rogers est né le 4 novembre 1879 dans un ranch entre Claremore et Oologah, en Oklahoma. Ses deux parents avaient une petite quantité de sang indien cherokee. Rogers a fréquenté la Kemper Military Academy à Boonville, dans le Missouri, pendant deux ans (« Un an dans le poste de garde et un an en quatrième année », dira-t-il plus tard.) Il a quitté l’école en 1889 et est devenu cow-boy dans le Texas Panhandle. Puis il dérive vers l’Argentine et réapparaît en Afrique du Sud quelques années plus tard comme membre du Texas Jack’s Wild West Circus.
Will Rogers fait sa première apparition sur scène à New York en 1905. Il atteint sa première véritable gloire dans les Ziegfeld Follies de 1916. En 1918, il commence sa carrière dans le cinéma. En 1934, il fait sa première apparition dans une pièce de théâtre dans Ah, Wildnerness d’Eugene O’Neill !
Roger’s a épousé Betty Blake, une institutrice de l’Arkansas, en 1908. Ils ont eu quatre enfants. Rogers a été tué dans un accident d’avion près de Point Barrow, en Alaska, alors qu’il effectuait un vol vers l’Orient avec Wiley Post. Des statues du cow-boy philosophe se dressent au Capitole de Washington et à Claremore, en Oklahoma.
(Biographie de Harriet Van Horne, Field Enterprises, 1960)
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