Le véhicule aérien sans pilote Pegasus a été initialement développé sous financement privé par le secteur des systèmes intégrés de Northrop Grumman à El Segundo en Californie. Pegasus a reçu sa désignation X-47A en juin 2001.
Le X-47A a fourni une preuve de concept pour l’Agence des projets de recherche avancée de la défense (DARPA) et le programme UCAV-N de la marine américaine, et constitue la spirale 0 du programme de développement en spirale ciblé sur les besoins de la marine américaine. Un programme similaire géré par la DARPA et l’US Air Force a couvert le développement du Boeing X-45 ciblé sur les besoins de l’US Air Force.
La DARPA a annoncé le programme de véhicule aérien de combat sans pilote conjoint (J-UCAS) pour répondre aux besoins de l’armée de l’air et de la marine.
Développement des UCAV X-47A et X-47B Pegasus
véhicule aérien de combat sans pilote de la marine américaine avec un design planiforme furtif. »
La cérémonie de déploiement du véhicule X-47A de preuve de concept a eu lieu en juillet 2001 et le premier vol a été effectué avec succès en février 2003.
Le X-47B est une variante navale plus grande du X-47A. En août 2004, la DARPA a attribué le contrat à Northrop Grumman pour trois UCAV de démonstration X-47B et une phase d’évaluation opérationnelle devant durer de 2007 à 2009. La construction du X-47B a commencé en juin 2005.
En octobre 2005, la DARPA a confié le programme à un bureau conjoint de l’USN et de l’USAF. La phase de développement de la spirale 1 du programme J-UCAS comprenait la conception des véhicules aériens démonstrateurs améliorés, le X-45C et le X-47B.
En février 2006, le programme J-UCAS a été annulé par le ministère américain de la Défense et l’USAF et l’USN devaient suivre des programmes de drones séparés. Northrop Grumman a interrompu les travaux sur le X-47B en raison de l’arrêt du programme J-UCAS.
Programme de démonstrateur de système aérien de combat sans pilote (UCAS-D)
En août 2007, Northrop Grumman a été sélectionné par l’US Navy pour le démonstrateur de système aérien de combat sans pilote (UCAS-D) avec une version du X-47B avec un moteur Pratt & Whitney F100-PW-229. Le programme vise à démontrer l’adéquation d’un drone autonome pour les opérations sur porte-avions et à identifier les technologies critiques.
Deux véhicules aériens de démonstration X-47B sont en cours de construction dans le cadre du programme UCAS-D. Le premier véhicule aérien de démonstration (AV-1) a été mis en service en décembre 2008 et a été achevé en octobre 2009. Ses essais de preuve structurelle ont été effectués en juillet 2009.
L’AV-1 a été déplacé vers la base aérienne d’Edwards (AFB) en juillet 2010. Le deuxième véhicule aérien de démonstration (AV-2) a terminé ses essais de preuve structurelle en janvier 2011. Il a été transféré à la base d’Edwards en mars 2011.
Les premiers essais en vol de l’AV-1 devaient commencer fin 2009, mais le programme a pris du retard. Il a décollé lors de son premier essai en vol en février 2011 et a effectué des atterrissages sur porte-avions en juillet 2011.
Les premiers lancements et récupérations sur porte-avions du X-47B sont prévus pour une démonstration en 2013, avec un ravitaillement aérien autonome en 2014.
Le véhicule aérien X-47 Pegasus
La cellule est un design planiforme furtif. Elle est en forme de losange avec un balayage vers l’arrière de 55° sur le bord d’attaque et un balayage vers l’avant de 35° sur le bord de fuite. Le X-47A a une envergure de 8,47 m et mesure 8,5 m de long.
Scaled Composites Inc de Mohave, en Californie, a été contracté pour fabriquer la cellule entièrement en composite de carbone. Le véhicule aérien n’a pas de queue ni de dérive. Au lieu d’un gouvernail traditionnel pour le contrôle du lacet, les surfaces supérieure et inférieure sont chacune équipées de deux sections de surfaces mobiles. Un grand élévateur est clairement visible au niveau de la section médiane de chaque bord de fuite.
Le véhicule est construit de manière robuste pour les décollages et les atterrissages sur porteur et utilise un décollage et un atterrissage sur roues classiques avec un crochet d’arrêt. Le train d’atterrissage escamotable de type tricycle se compose d’une seule roue avant, d’un train d’atterrissage principal à deux roues et d’un crochet d’arrêt entièrement escamotable. Smiths Aerospace fournit le train d’atterrissage du X-47B.
Avionique du Pegasus
Le Pegasus est équipé d’une suite avionique fournie par BAE Systems Platform Solutions de Johnson City, New York. L’ordinateur d’avionique et de gestion du véhicule effectue le traitement des commandes de vol, le contrôle du pilote automatique, le traitement du contrôle du moteur, le commandement et le contrôle de la mission, la navigation et d’autres fonctions.
L’ordinateur est doté d’un système d’exploitation en temps réel CsLEOS embarqué, à architecture ouverte, qui utilise un partitionnement temporel et de la mémoire de type » brick-wall » pour permettre à plusieurs applications de fonctionner sur le même système sans interférer les unes avec les autres.
Le système fournit également plusieurs modes de programmation, permettant aux utilisateurs de basculer entre différents profils de programmation en temps réel.
Les systèmes de navigation comprennent le système d’atterrissage automatique SRGPS (système de positionnement global relatif à bord des navires) de l’US Navy.
Turbofan engines
Le Pegasus est propulsé par un seul turbofan Pratt & Whitney Canada JT15D-5C d’une puissance nominale de 14,19kN. Le véhicule aérien transporte 472 kg de carburant mais a une capacité maximale de 717 kg de carburant pour les opérations à longue portée ou pour augmenter les temps de flânerie.
Le marché mondial des véhicules aériens sans pilote (UAV) 2011-2021
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