« Certaines des personnes les plus rafraîchissantes à Harvard sont des transferts. Harvard devrait libéraliser grandement l’opération de transfert « , déclare John U. Monro ’34, directeur de l’aide financière et membre de la commission des admissions. John H. Finley Jr, ’25, Master of Eliot House ajoute : « En général, les personnes qui ont le courage de quitter une autre université sont à première vue des gens bien. Je suis très bien disposé à l’égard des étudiants de transfert. »
Cette sorte de réponse favorable à l’étudiant de transfert est caractéristique de l’administration universitaire. La personne admise comme étudiant de transfert à Harvard en provenance d’un autre collège est très soigneusement sélectionnée et se classe académiquement au-dessus de la moyenne de l’Université. Vingt-trois hommes ont été admis en tant que transferts cet automne, 33 l’année dernière et seulement dix en 1955.
La rareté des transferts admis il y a deux ans a suscité un appel des maîtres pour plus d’étudiants de transfert. Le Comité de la politique éducative a également lancé un appel pour l’admission d’un plus grand nombre de ces hommes. Eliot Perkins ’23, Maître de Lowell House, déclare : « Le niveau général des étudiants transférés est supérieur. Il est dommage que, sous la grande pression actuelle pour l’admission des étudiants de première année, nous en prenions moins qu’avant. »
Des transferts fréquents
Le Comité des admissions ne s’est pas toujours limité à prendre une simple poignée de transferts. Wilbur J. Bender, doyen des admissions, lui-même transféré à Harvard, note qu' »il n’y a pas si longtemps, le senior d’un an, la personne transférée pour obtenir un diplôme de Harvard, était assez commun. » À la fin des années 1940, le collège accueillait environ 100 étudiants transférés par an.
À l’heure actuelle, cependant, le comité des admissions n’admet annuellement qu’environ 25 transferts sur près de 200 candidats. La politique déclarée envoyée à chaque personne demandant des informations sur les transferts se lit ainsi : « Chaque année, Harvard admet un nombre limité d’étudiants transférés d’autres collèges qui sont des étudiants d’honneur dans leurs propres collèges et qui ont une raison académique substantielle de vouloir aller à Harvard. La compétition est rigoureuse et seuls les hommes particulièrement bien qualifiés sont sélectionnés. »
Cette invitation sévère et prudente, associée à la réputation de Harvard de ne pas être trop réceptive aux transferts, décourage sans doute de nombreux prospects de transfert de postuler. En outre, l’Université ne fait aucun effort pour solliciter les demandes de transfert en envoyant des responsables des admissions dans tout le pays pour les rechercher.
Les étudiants découragés
Les perspectives de transfert sont encore assombries par la politique de l’Université de ne pas accorder de bourses aux étudiants transférés pendant leur première année de résidence. « Je pense que cette règle est peut-être apparue il y a quelques années pour empêcher les universités de s’acheter des athlètes les unes aux autres », explique Monro. En cas de besoin important, les étudiants transférés peuvent recevoir une bourse d’études après un premier trimestre de résidence réussi. La seule exception à la règle de l’absence de bourse est celle faite pour les collèges juniors qui n’ont pas l’impression que nous achetons leurs étudiants « , explique Fred L. Glimp, directeur adjoint des admissions.
Les motivations de ceux qui postulent en tant que transferts sont examinées de près par le comité des admissions. La candidature d’un homme souhaitant être transféré de Columbia afin de suivre des cours avec une fille à Radcliffe a été refusée sans grande hésitation. Eric P. Cutler, directeur adjoint des admissions, responsable du dossier des transferts, explique : « Nous recevons beaucoup de demandes d’admission de personnes qui sont à la dérive dans leur propre école, qui sont venues ici et ont vu que les gens parlent de cours. Nous ne pouvons pas prendre de risques avec ces personnes. »
La commission des admissions ne regarde pas avec faveur les demandes des étudiants qui ne se sentent pas à leur place dans leur propre collège. Elle estime que ces personnes ne seront probablement pas non plus à leur place à Harvard. « Nous recevons des cas tragiques d’inadaptation dus au système des fraternités, des gens qui ne peuvent pas entrer dans une fraternité ou qui sont malheureux dans leur fraternité », a commenté Cutler.
Le transfert que le comité favorise surtout est l’étudiant qui a compilé un très bon dossier académique dans une école dans laquelle il a le sentiment d’avoir atteint un barrage académique. Les exemples récemment admis de ce type d’étudiant sont un transfert qui a manqué de cours d’anthropologie à Williams, un autre à Middlebury qui a épuisé le département des classiques, et un autre d’Oberlin qui est venu à Harvard à cause de son département des relations sociales.
Un groupe substantiel de transferts est constitué d’étudiants d’écoles techniques qui trouvent que « la science n’est pas tout l’éducation, et qui souhaitent un programme d’arts libéraux ». Certains d’entre eux font un travail remarquable à Harvard », dit Cutler. « Nous prenons parfois un ancien combattant réformé qui est parti au service d’un autre collège », ajoute-t-il.
Puisque le comité estime que les trois grandes écoles offrent une éducation adéquate, il y a très peu de transferts admis depuis Yale et Princeton. La récolte de cette année provient d’écoles aussi diverses que le Western Washington College of Education, l’Université du Nebraska, le Park College du Kansas, le Lowell State Teachers College et Annapolis. Le seul groupe d’écoles dont le comité souhaiterait davantage de candidatures est celui des junior colleges.
Parmi les transferts admis,, presque tous viennent à Harvard l’automne suivant. « Les personnes que nous admettons se tiennent de la tête et des épaules au-dessus des autres ». Cutler soutient : « D’après les demandes actuelles, nous ne pourrions pas obtenir cinquante bons transferts même si nous essayions.
Nombre limité
Bien sûr, il n’y aura jamais trop de bons étudiants qui feront des demandes, tant qu’Harvard limitera sévèrement le nombre de transferts qu’elle accepte Cette restriction se poursuivra à moins que les logements des étudiants de premier cycle ne deviennent moins surpeuplés qu’ils ne le sont maintenant, ou que la taille de la classe de première année ne soit réduite. Les partisans d’une telle réduction sont nombreux : Zeph Stewart, tuteur principal d’Adams House, pense par exemple que « nous devrions admettre moins de freshman afin d’admettre plus de transferts. »
La possibilité de réduire la taille de la classe de freshman entrante est très faible pour le moment. La réduction devrait se faire à partir des rangs des cas limites intellectuels, dont beaucoup sont des fils d’anciens élèves. Non seulement le fait de refuser des fils d’anciens élèves suscite de nombreuses critiques négatives de la part de la commission des admissions, mais cela diminue également le montant des contributions des anciens élèves. Il est peu probable que l’Université prenne ce risque alors qu’elle mène une campagne de collecte de fonds de 82,5 millions de dollars.
Ces candidats qui arrivent finalement à Harvard constatent qu’il n’y a pas vraiment de dispositions particulières prévues pour eux en tant que transferts. Ils sont invités à assister aux fonctions de la Freshman Orientation Week s’ils le souhaitent, mais ensuite ils sont livrés à eux-mêmes. De nombreux étudiants transférés ne se voient pas attribuer un conseiller et ne bénéficient pas des aides habituelles d’adaptation aux étudiants de première année. En outre, l’étudiant transféré est immédiatement confronté au problème du choix d’un domaine de concentration, un choix qui doit être fait plus tôt à Harvard que dans la plupart des autres universités. Il doit également commencer des travaux de cours avancés pour lesquels il est souvent mal préparé.
En dépit de cette adaptation difficile, le transféré a généralement suffisamment d’intelligence et de maturité pour maîtriser son nouvel environnement. Le changement ne se fait cependant pas immédiatement. Comme le dit le maître Finley, » socialement, ces personnes ont beaucoup plus de mal à s’adapter. Les étudiants de première année rencontrent beaucoup de leurs amis en se brossant les dents dans les salles de bains communes de leurs dortoirs de première année. Les transférés n’ont pas les opportunités sociales de l’année de première année. »
L’adaptation du freshman est facilitée par le sentiment de « Nous sommes tous dans le même bateau qui coule » de la première année. Au moment où le transfert arrive, ses camarades de classe ont déjà formé des modèles et des techniques pour vivre leur vie à Harvard ; il reçoit relativement peu d’empathie de la part de ceux qui l’entourent. L’administration ne fait pas grand-chose pour l’aider, mais considère l’étudiant transféré comme complètement absorbé par le corps étudiant. Peu de membres du personnel de la Maison sont au courant du statut de transfert d’un étudiant.
Bénéfices acquis
Malgré les difficultés de la vie du transfert, il semble bénéficier de sa vie à Harvard. Très peu de transferts ne parviennent pas à obtenir de bons résultats scolaires. Pour surmonter les difficultés liées au transfert, il faut un désir exceptionnel de venir à Harvard. Une fois qu’il est ici, le transfert est moins susceptible de critiquer Harvard que son camarade de classe, qui n’a jamais fréquenté une autre université. Le transfert a suffisamment de recul pour se rendre compte des défauts inhérents à une vie universitaire.
Les transferts à Harvard ne sont pas très nombreux et ne sont donc pas considérés comme un grand problème. Cependant, dans une large mesure, le problème n’existe pas uniquement parce que le manque de logements l’empêche de se formaliser pleinement. Une politique plus définie d’admission de transfert devra être adoptée dans les prochaines années, car de plus en plus d’étudiants inondent les collèges et un plus grand nombre d’étudiants supérieurs demandent à être transférés à Harvard. Cette augmentation sera particulièrement sensible avec la vaste expansion à venir du système des junior colleges aux États-Unis. Harvard sera de plus en plus obligée de décider si elle est prête ou non à diminuer légèrement la taille de la classe de première année entrante afin d’admettre davantage d’étudiants hautement qualifiés qui souhaitent être transférés dans cette université.