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苦いキュウリを育てた経験のない園芸家はめったにいないでしょう。 季節を問わず野菜の世話をして、ようやく収穫しても、食卓に出したときにあまりおいしくないことに気づくことほど、悔しいことはありません。 キュウリは多産で、時には極端なほど多量に収穫することで知られています。

残念なことに、キュウリが苦くなっているかどうかは、生育中にはわからないので、どうにかするしかありません。

キュウリが苦くなる原因は？

栽培されているキュウリには、ククルビタシンBとククルビタシンCという化合物が含まれています。 これらの化合物は通常、植物の葉や茎など、人間が食べない部分に留まっているため、その存在を意識することはありません。 私たちが苦味を感じるようになるのは、これらの化合物が果実に移ってからである。 通常、苦くなるのは果実全体ではありません。

苦いキュウリを防ぐために

苦みが果実に広がる原因についてはまだ意見が分かれていますが、キュウリの生育中に何らかのストレスがかかっていることが原因のようです。

1. 乾燥した環境。 高温で乾燥した天候が長く続くと、苦いキュウリの原因となります。 苦いキュウリになるのを防ぐために、水やりをしっかりしましょう。 1週間に1インチ（約2.5cm）以上の水を与え、乾燥がひどいときにはさらに水を与えます。 ドリップ式の灌漑設備を導入して、常に十分な水分を与えるようにしましょう。 人差し指を1センチほど土に刺してみてください。 土が湿っていれば、水やりの必要はありません。 乾燥している場合は、水を与える必要があります。 気温が上がってきたら、根の周りにマルチングをすると、土壌の水分を保ち、雑草を防ぐことができます。 気温が90度半ばまで上昇したら、生育期の最も暑い時期に植物に光を与えるための遮光布を追加することを検討してください。
2. 痩せた土壌：苦いキュウリのもう一つの要因は、痩せた土壌と一般的な栄養素の不足です。 キュウリはよく食べるので、有機物が豊富な土壌であれば、ストレスが少なく、味の良いキュウリを作ることができます。 ベッドを整えるときに堆肥を入れ、生育期間中はサイドドレスにします。 土壌が理想的でない場合は、4～6週間ごとにバランスのとれた肥料を与えましょう。 キュウリは、レイズドベッドやマウンドに植えることを検討しましょう。どちらの方法も、シーズンの早い段階で土壌を暖めることができ、若い植物が冷たい土壌によるストレスを避けることができます。 ストレスが少なければ、苦味も少なくなります。
3. 競争相手が多すぎる。 キュウリは、他のキュウリの苗や雑草など、水や養分の奪い合いを嫌います。 春の種まきの際には、苗床に雑草が生えていないことを確認し、適切な間隔で苗を植えましょう。 棚やケージに入れたキュウリは、8～12インチ間隔で植え、マウンド型の苗は3フィート間隔にします。 成長するための十分なスペースと利用可能な栄養素があれば、間隔の広いキュウリは苦味を避ける傾向があります。
4. 日照不足。 太平洋岸北西部のような曇り空の地域では、日照不足により苦いキュウリが報告されています。 日照時間をコントロールすることはできませんが、自然が許す限り日当たりの良い場所に植えることはできます。 気温が低く湿っていたり、曇っていたりする場合は、ポリタンクのような屋根の下でキュウリを栽培すると、熱と光が十分に得られます。 庭では、極端に暑い地域でない限り、背の高い作物の陰になる場所にはキュウリを植えないようにしましょう。午後の少しの日陰が、暑い日の苦味を避けるのに役立つかもしれません。

だから、キュウリは簡単に育ち、数本の苗から大量の収穫が得られるとはいえ、量だけでなく質も確保するためには、十分な日光、定期的な水、豊かな土壌など、生育条件を整える必要があります。

食用であるかどうかにかかわらず、すべての植物に言えることですが、健康で生産性の高いキュウリを育てるコツは、その植物が好む生育環境を調べ、それを提供するように最善を尽くすことです。 数日間のストレスでも、被害は波及していきます。 観賞用の植物は回復するでしょうが、キュウリをはじめとする食用植物は一度しかチャンスがありません。 だからこそ、栽培地と食用品種の両方をしっかりと選ぶことが大切なのです。

苦いキュウリをどうするか

苦いキュウリを手にしたとき。 苦いキュウリを見つけても、自動的にコンポスト・バケツに手を伸ばす必要はありません。 皮を剥けば、味が良くなるはずです。 茎の端から1～2センチを切り落とし、味を確かめてみましょう。 それでもまだ苦い場合は、キュウリの中心部に向かって切り込みを入れ、甘みが増すかどうかを確認してください。

そして、苦いキュウリに気づいたら、残りの収穫物が同じ運命をたどることのないよう、上記の注意事項を守ってください。