なぜフランスは1861年にメキシコに侵攻したのか？

近代の奇妙な戦争の1つとして、第二次フランス帝国は1861年にメキシコに軍隊を上陸させましたが、これはさらに6年間続く血みどろの戦争の始まりでした。

ゲリラの激しい抵抗と他の場所での出来事により、最終的にはフランスの敗北となりましたが、もしアメリカの南側の国境にヨーロッパの支援を受けた強力な帝国があったとしたら、歴史がどのように違っていたかを考えることは、興味深い反面教師となります。

戦争への道

戦争の原因は、現代の読者にとっては妙に些細なことのようです。

1858年、先住民の血を引く優秀な国粋主義者、ベニート・フアレスが即位すると、この状況は一変し、彼はメキシコの外国債権者に対するすべての利息の支払いを停止し始めました。

この影響を最も大きく受けたフランス、イギリス、そしてメキシコの旧支配者であるスペインの3カ国は激怒し、1861年10月、ロンドン条約でフアレスに圧力をかけるためにメキシコ南東部のベラクルスに侵攻するという共同介入に合意しました。

この作戦の調整は驚くほど迅速に行われ、3国の艦隊は12月中旬に到着し、大きな抵抗を受けることなく、海岸沿いのベラクルス州の境界にある合意した目的地に到着するまで前進しました。

しかし、フランス皇帝ナポレオン3世は、より野心的な目的を持っており、条約の条件を無視して、海上攻撃によってカンペチェ市を占領するために前進し、この新たな利益を軍隊で固めました。

相手がメキシコ全土を征服しようとしていることを知り、その欲深さと露骨な拡張主義に心を痛めたイギリスとスペインは、1862年4月にメキシコと連合国を離れ、フランスだけが残ることになりました。

この帝国主義的なフランスの攻撃には、おそらくいくつかの理由があります。まず、ナポレオンの人気と信頼性の多くは、有名な大叔父ナポレオン1世を見習っていたからであり、メキシコへの大胆な攻撃によって、それを確保できると考えたのでしょう。

第二に、国際政治の問題がありました。この地域にヨーロッパのカトリック帝国を作ることで、フランスは1859年に戦争をしたばかりのカトリックのハプスブルク帝国との結びつきが、ビスマルクのプロイセンがますます強くなるなど、ヨーロッパの勢力図が変化する中で、より強固なものになっていきました。

また、フランスは、北方のアメリカの成長と力に疑念を抱いていました。彼らは、ライバル帝国であるイギリスの自由主義的なプロテスタントの延長線上にあると考えていたのです。

アメリカの玄関口にヨーロッパ大陸の大国を作ることで、アメリカの大陸に対する覇権に挑戦することができます。

しかしながら、戦争の最初の大規模な戦闘は大敗に終わりました。

10月に援軍を得たナポレオン軍は、ベラクルスとプエブラの主要都市を制圧できず、再び主導権を握ることができました。

1863年4月、この戦争で最も有名なフランス人の行動は、フランス外人部隊の65人のパトロール隊が、3000人のメキシコ人の軍隊に襲われ、ハシエンダを包囲されたときのことです。片手のダンジュー隊長は、最後まで部下と一緒に戦い、最後には自殺的な銃剣突撃を行いました。

春の終わりには、プエブラを救援するために派遣された部隊がサン・ロレンソで敗れ、包囲された両都市がフランス軍の手に落ちるなど、戦争の流れはメキシコ側に傾いていました。危機感を抱いたフアレスと彼の内閣は、北のチワワに逃げ込み、1867年まで亡命政府として活動しました。

軍隊が敗れ、政府が逃げ出すと、メキシコシティの市民はほとんど選択の余地がありませんでした。

軍隊は敗れ、政府は逃亡したメキシコ市民は、6月に勝利したフランス軍が到着すると、降伏する以外に選択肢はありませんでした。

メキシコの傀儡（かいらい）であるアルモンテ将軍が大統領に就任しましたが、ナポレオンはそれだけでは不十分だと判断し、翌月にはメキシコをカトリック帝国とすることを宣言しました。

メキシコの国民や保守的な統治層の多くが信仰心を持っていたことから、カトリックのハプスブルク家の一員であるマクシミリアンが初代皇帝に招かれます。

マクシミリアンは実は自由主義者で、この事業全体に深い疑問を抱いていましたが、ナポレオンからの圧力により、10月に王位を受け入れるしかありませんでした。

フランスの軍事的成功は1864年も続き、優れた海軍力と歩兵力でメキシコ人を屈服させ、多くのメキシコ人はフアレスの支持者に対抗して帝国の大義を掲げました。

しかしながら、その翌年からフランスの状況は悪化していきます。

一方、アメリカの南北戦争は終わりに近づいており、勝利したリンカーン大統領は、フランスの傀儡（かいらい）君主制が自分の目の前にあることを快く思っていませんでした。

1866年になると、ヨーロッパではプロイセンがハプスブルク帝国と大戦争を起こして危機的状況に陥り、フランス皇帝は復活したアメリカとの戦争か、メキシコからの撤退かという厳しい選択を迫られることになります。

ナポレオンはマクシミリアンに逃亡を促しましたが、最初で最後の勇敢なメキシコ皇帝は、1867年6月にフアレスに処刑されるまで留まり、メキシコをめぐる奇妙な戦争に終止符を打ちました。

メキシコの保守党はマクシミリアンを支持したことで信用を失い、フアレスの自由党は事実上の一党独裁状態となりました。

また、1870年にプロイセン帝国に敗れて退位することになるナポレオンにとっては、政治的にも軍事的にも最悪の事態となりました

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