アメリカの祝日であるThanksgivingは、通常、豪華な食事を中心に行われます。 代表的な料理は、パンの詰め物、ポテト、クランベリーソース、パンプキンパイ、そして何と言っても七面鳥です。
現在の感謝祭のメニューは、一般的に「最初の感謝祭」と呼ばれるイベントが起源だと思われがちです。 確かに、1621年末にプリマス植民地（現在のマサチューセッツ州）に入植したピルグリム族とワンパノアグ族が食事を共にしたという証拠があります。 しかし、七面鳥が出されたという記録はない。 ワンパノアグ族は鹿を、ピルグリム族は野生の “fowl “を用意していました。
さらに、巡礼者たちは、この食事を特別に記念すべき出来事とは考えていなかったようです。 17世紀には、プリマスの入植者エドワード・ウィンスローが書いた手紙以外に、この食事に関する記述はありません。 巡礼者たちにとって、秋の収穫に感謝することは新しい概念ではありませんでした。 ヨーロッパの収穫祭やキリスト教の宗教行事をルーツとする「感謝の日」は、ニューイングランドの入植者の間ではかなり一般的なものでした。
19世紀に入ってからは、七面鳥を使った料理が一般的になりました。 これにはいくつかの理由があります。 まず、七面鳥の数が多かったこと。 ある専門家によると、ヨーロッパ人が接触した時点で、アメリカには少なくとも1,000万羽の七面鳥がいたと言われています。 第二に、家族経営の農場では、七面鳥は必ずと言っていいほど食用に供されていた。 生きている牛や鶏は、それぞれ乳や卵を産んでいる間は役に立つが、七面鳥は一般的に肉を食べるためだけに飼育されていたので、すぐに殺すことができたのである。
とはいえ、七面鳥はまだサンクスギビングの代名詞ではありませんでした。 ディケンズの『クリスマス・キャロル』（1843年）をきっかけに、七面鳥が感謝祭の食事として定着したという人もいますが、サラ・ジョゼファという作家もいます。 しかし、それよりも重要な役割を果たしたのが、サラ・ジョゼファ・ヘイルという作家であることは間違いない。 彼女は1827年に発表した小説『Northwood』の中で、ニューイングランドの感謝祭の様子を1章丸ごと使って描写しており、その中で七面鳥のローストが「テーブルの中央に置かれている」と書いています。 また、ほぼ同時期に、感謝祭をアメリカの祝日にしようという運動を始めました。
感謝祭がアメリカの公式な祝日になると、それにまつわる国民的な神話が生まれました。 1841年に出版されたピルグリムの文章集では、ウィンスローが書いた食事を「最初の感謝祭」と呼んでいました。 ウィンスローは特に七面鳥について言及していないが、入植者仲間のウィリアム・ブラッドフォードは、1856年に復刻された日記の中で、その年の秋にプリマスで「野生の七面鳥が大量に採れた」と述べている。
より現実的な観点から言えば、七面鳥は比較的手頃な価格を維持しています。 20世紀初頭、野生の七面鳥は絶滅の危機に瀕していましたが、現在では数百万羽にまで増加しています。 さらに、近代的な品種改良により、七面鳥はかつてないほど大きく、安価になっており、感謝祭の食卓に今後も登場することは間違いありません。