アセノスフェアとは、リソスフェアのすぐ下にある上部マントルの一部で、プレートテクトニック運動やアイソスタティック調整に関与している。 リソスフィアとアステンスフィアの境界は、通常、1300℃の等温線とされています。
この温度以下（地表に近い）ではマントルは硬く、この温度以上（地表より深い）ではマントルは延性的に振る舞います。
地震波は、上にあるリソスフェアマントルに比べて、アステンスフェアを比較的ゆっくりと通過するため、低速度ゾーン（LVZ）と呼ばれていますが、両者は同じではありません。このように、リソスフェアからアステンスフェアに向かって地震波の速度が低下するのは、アステンスフェアにごくわずかな割合の融体が存在するためと考えられている。
海洋マントルでは、リソスフェアからアステンスフェア（LAB）への移行は大陸マントルよりも浅く（いくつかの古い海洋地域では約60km）、急激で大きな速度低下（5-10％）が見られます。
アステンスフェアの上部は、地球の地殻を構成する硬くて脆い岩石圏プレートが移動するゾーンであると考えられています。 天底圏の温度と圧力の条件により、岩石は延性を持つようになり、数千キロの線距離をcm/yrの変形速度で移動します。 このようにして、岩石は対流のように流れ、地球内部の熱を外部に放射する。 一方、アステンスフェアの上では、同じ変形速度でも岩石は弾性的に振る舞い、脆いために割れて断層を形成する。 硬い岩石圏は、ゆっくりと流れる岩石圏の上を「浮いて」移動し、地殻プレートの移動を可能にしていると考えられています。