アブ・シンベルは、エジプト南部、ナイル川の第2大瀑布に位置する、強固な岩壁に切り取られた古代の神殿群である。 この遺跡を構成する2つの神殿は、ラメセス2世（前1279年頃～前1213年頃）の時代に作られたもので、前1264年～前1244年または前1244年～前1224年の間に作られました。 年代が異なるのは、ラメセス2世の生涯について、現代の学者の解釈が異なるためです。 大神殿の内部に施された大規模な美術品から、これらの建造物が、少なくとも部分的には、ラメセスが前1274年のカデシュの戦いでヒッタイト人に勝利したことを祝うために作られたものであることは確かです。 このことから、人々の記憶に新しいカデシュの戦いの勝利を記念して、建設された時期は前1264年ではないかと考える学者もいます。 しかし、この壮大なモニュメントを、征服したヌビアとの境界線上という正確な場所に建設することを決めたことから、ラメセス2世が息子たちと行ったヌビア遠征の後に建設を開始し、エジプトの力の象徴として建設されたのではないかと、前1244年という遅い時期を示唆する学者もいます。
どちらの時期に着工したにせよ、20年の歳月をかけて作られたことは間違いなく、神殿はラー・ホルクティ、プタフ、神格化されたラメセス2世（大神殿）と、女神ハトホル、ラメセスの愛妻ネフェルタリ（小神殿）に捧げられています。 古代には「アブ・シンベル」という名称がこの遺跡の呼称であったと思われているが、そうではない。 1813年にスイスの探検家ブルクハルトが、アブ・シンベルという少年に導かれてこの地を訪れ、彼の名を冠したとされている。 しかし、ブルクハルトは、大巨石の首まで砂に埋もれた遺跡を発掘することができず、後に友人の探検家ジョバンニ・ベルゾーニにその体験を語っている。 1817年にアブシンベルを発見し、最初の発掘（略奪）を行ったのはベルゾーニであり、少年に案内されて遺跡に名前をつけたのは、ブルクハルトではなく彼である可能性が高いと考えられている。 アブシンベルに関する他の事柄（建設開始時期など）と同様に、どちらの説も真偽のほどは定かではなく、わかっているのは、この遺跡に特定の呼称があったとしても、元の名前は失われているということだけです。
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2つの神殿
大神殿は高さ98フィート(30メートル)、長さ115フィート(35メートル)で、入り口の両側に2つずつ、高さ65フィート(20メートル)のラメセス2世が座っている4つのコロッセーが描かれています。 これらの巨大な像の下には、ラメセスが征服した敵であるヌビア人、リビア人、ヒッタイト人を描いた小さな像（それでも等身大よりは大きい）があります。 その下には、ラメセスが征服した敵であるヌビア人、リビア人、ヒッタイト人を描いた等身大の小さな像と、ラメセスの家族や権力を守る神々の像が並んでいる。 コロッセオの間を通り、中央の入り口を抜けると、神殿の内部は、ラメセスとネフェルタリが神々に敬意を払う様子を描いた彫刻で飾られています。 ラメセスのカデシュでの大勝利（現代の学者たちは、エジプトの勝利というよりは引き分けと考えている）も、多目的ホールの北側の壁全体に詳細に描かれている。 学者のオークスとガーリンによると、これらの彫刻は、戦いにまつわる出来事を、レリーフとテキストの両方で生き生きと表現しています。 エジプト人の陣地では、戦いの準備が行われています。 馬に馬具をつけたり、飼料を与えたり、一人の兵士が傷の手当てをしたりしています。 王のテントも描かれているし、別の場面ではラメセスと彼の士官の間で行われた戦争の協議が描かれている。 2人のヒッタイトのスパイが捕らえられ、ヒッタイトの王ムワタリの居場所を明らかにするまで殴られる。 エジプト軍が整然とした隊列を組んで突進する一方で、ヒッタイト軍は混乱し、戦車が倒れ、馬が走り出し、兵士たちはオロンテス川に落ちていきます。 聖書では、ラメセスは単独でヒッタイトの全軍を相手にしていますが、アメンが戦闘中に彼を守り、最終的に彼に勝利をもたらしています。 (208).
近くには高さ40フィート（12m）、長さ92フィート（28m）の小神殿が建っています。 この神殿にも、正面のファサード全体にコロッセオが飾られています。入り口の左右に3体ずつ、高さ32フィート（10メートル）のところにラメセスと王妃ネフェルタリが描かれています（王の像が4体、王妃の像が2体）。 通常、女性はファラオよりもはるかに小さいサイズで表現されますが、アブシンベルではネフェルタリがラメセスと同じサイズで表現されていることから、王妃の威光が感じられます。 また、この小神殿は、古代エジプト史上、支配者が自分の妻に神殿を捧げた2回目の例であることも注目されています（1回目は、アクナトン（前1353〜前1336年）が王妃ネフェルティティに神殿を捧げました）。
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A Sacred Site
この場所は、神殿が建設される以前からハトホルにとって神聖な場所であり、ラメセスはそのために慎重に選んだと考えられています。 どちらの神殿でも、ラメセスは他の神々の中の神として認識されており、すでに神聖な場所を選んだことで、人々にその印象を強く与えたと考えられます。 また、両神殿は東に向かって配置されているため、年に2回、2月21日と10月21日には、太陽の光が直接大神殿の聖域に差し込み、ラメセスとアメンの像を照らします。 この日は、ラメセスの誕生日と戴冠式に対応していると考えられています。 神聖な建造物を日の出や日の入り、あるいは夏至の太陽の位置に合わせることは、古代世界ではよく行われていましたが（アイルランドのニュー・グランジやスコットランドのメショーウィーが有名）、大神殿の聖域がこれらの場所と異なるのは、他の神々に混じって立っているプタハ神の像が、いつでも照らされることがないように慎重に配置されている点です。 プタフ神はエジプトの地下世界に関連していたため、その像は永久に暗闇に保たれていたのです。
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アスワン・ハイ・ダム
1960年代、エジプト政府はアスワン・ハイ・ダムの建設を計画しました。 エジプト政府は、ナイル川にアスワン・ハイ・ダムを建設することを計画していましたが、このダムは両神殿（およびフィラエ神殿などの周辺建造物）を水没させることになりました。 1964年から1968年にかけて、両神殿は解体され、213フィート（65メートル）離れた崖の上に移され、元の場所から690フィート（210メートル）北西に再構築されたのです。 この作業は、ユネスコが主導し、多国籍の考古学者チームが、4000万米ドル以上の費用をかけて行いました。 寺院の方向は、以前と全く同じ方向になるように細心の注意が払われ、岩壁に切り込まれたような印象を与えるために、人工的な山が築かれた。
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作業を始める前に、急上昇する水から寺院を守るためにコファー・ダムを作らなければなりませんでした。 そして、神殿をブロックに切り分け、組み立てるときに目立たないように注意しながら切り分けていきます。 内部の壁や天井は、鉄筋コンクリートの骨組みに吊り下げられている。 寺院を組み立てる際には、セメントと砂漠の砂を混ぜたモルタルで接合部を仕上げる。 この作業は非常に慎重に行われたため、現在ではどこで接合されたのか分からないほどである。 現在、両寺院は、瓦礫と岩でできた人工的な山の中にあり、鉄筋コンクリート製の2つの巨大なドームに支えられています。
元の敷地を囲んでいた小さな彫像や石碑もすべて移動され、寺院の対応する場所に置かれました。 その中には、ラメセスが敵を倒す様子を描いたステラや様々な神々、カデシュ条約を批准したラメセスとヒッタイトの王女ナプテラとの結婚を描いたステイルなどがあります。 これらの記念碑の中には、この遺跡を建設した労働者を組織した監督であるアシャ・ヘプセッドの碑も含まれています。 この碑には、ラメセスが自らの不朽の栄光を証明するために建造を決意し、その作業をアシャ・ヘプセドに託したことが記されています。 現在、アブシンベルは、ギザのピラミッドに次いでエジプトで最も訪問者数の多い古代遺跡であり、毎年何千人もの観光客が訪れるために専用の空港も設けられています
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