雄大なアラビアン・ホースは世界中を席巻していますが、その砂漠の従兄弟たちは、世界の他の地域では見られない遺伝的多様性を持っていることが、研究者たちによって明らかにされました。
アラビアン・ホースは、その運動能力、耐久性、自然の美しさで知られていますが、その品質の高さから、何世紀にもわたって馬術界のほぼすべての地域に品種が輸出されてきました。
今回の研究結果には、サラブレッドの元となった「アラビアン」は東洋系の品種であり、おそらくアラビアンではなかった可能性があるなど、驚くべき事実が含まれています。
また、犬種の世界的な遺伝的多様性は良好ですが、重要なサブグループ内では必ずしもそうではなく、特定の形質を目的とした繁殖が遺伝的犠牲をもたらしている可能性が高いこともわかりました。
また、登録されているレースタイプのアラビアンとサラブレッドとの現代的な交配が行われていた可能性を示唆する証拠も見つかりました。
研究チームは、学術誌『Scientific Reports』に寄稿し、過去200年間にアラビアンホースがヨーロッパやアメリカに輸入された際に、中東を離れた品種内の全遺伝的多様性のごく一部に過ぎないことを示唆しています。
フロリダ大学の研究者Samantha Brooks氏らは、「中東に生息する登録済みのアラビアンホースの中に、アラビアン品種と同じように、遺伝的・表現的な多様性が拡大しているものを発見した」と報告しています。
特に、シリア、チュニジア、バーレーン、イランのサブグループは、高度な遺伝的変異と複雑な祖先を示していました。
このような「砂漠育ち」のアラビアンは、深い血統書を持たないことが多く、家畜化され、地域に適応した、時間をかけて発展してきた伝統的な品種に典型的な多様な身体的特徴を持っていると言います。
それでもなお、他の現代のアラビアンと遺伝的に明確にクラスター化しています。
残念ながら、ほとんどの家畜と同様に、アラビアンにも文書化可能な祖先集団はもはや存在しないかもしれませんし、この地域では未登録の馬の集団を特定してサンプルを採取することは困難です。
アラビアン・ホースは、世界で最も古い家畜品種の一つで、少なくとも2000年前にさかのぼる信頼できる文書や絵画表現があり、この品種の開発は中東地域で行われたと考えられています。
遺伝学的な証拠は、1100年から1300年前のヨーロッパの馬の品種の初期の形成に、アラビアの古代ペルシャの系統が貢献したことを裏付けています。
「砂漠の馬は、文化的なシンボル、富の源、軍事的な資源としてこれらの馬を評価した遊牧民ベドウィン族の台頭とともに、さらに拡大しました」と研究チームは述べています。
「今日、アメリカのクォーターホースに絶対数では抜かれたものの、アラビア種は依然として世界で最も広く普及しており、少なくとも82カ国で血統登録が行われています」
著者らは、現代のアラビア馬は、皿状の顔の輪郭、大きく開いた目、アーチ型の首、高い尾の巻き方など、独特の外観を持っていると指摘しています。
「しかし、1800年代後半から1900年代前半に撮影された写真に写っているアラビアン・ホースは、顔の輪郭があまりはっきりしておらず、尻尾の位置も低いことが多く、これらの形質は現代のアラビアン・ブリーダー、特に主に乗らないショー競技に使用される馬の系統によって強く選択されている可能性があることを示唆しています」
アラビアン・ホースは、数世紀にわたって祖先の故郷から輸出されてきました。 “
アラビアン・ホースは数世紀にわたって祖先の故郷から輸出されてきましたが、輸出された集団は通常、少数の創始者を持ち、その結果、現在では遺伝的多様性が制限されている可能性があります」
このことと、特定のコンフォーメーションの特徴に対するブリーダーの選択とが相まって、アラビアン・ホースにおける有害な近親交配の可能性が高いことを示唆しています。
「アラビアンでいくつかの重要な常染色体劣性遺伝性疾患が確認されているのは驚くことではありません」と、ブルックス氏らの研究者は付け加えています。
「対照的に、中東のアラビアン・ホースの多様性に関する数少ない研究では、世界の他の地域で輸出されたアラビアン・ホースの子孫と比較して、これらの馬には高いレベルのバリエーションがあることが示されています。
「アラビア種の古さを示す証拠があるにもかかわらず、アラビア馬ファンやブリーダーが維持しているアラビア馬の様々な系統や母方の血統に関する確かな資料は比較的少ない」
100年以上にわたり、アラビア馬が他の馬種の「改良」に影響を与えたことは、騎手の間で一般的に受け入れられてきたと、研究チームは述べています。
「そのような影響が最もよく記録されている例は、1791年からスタッドブックとして管理されているサラブレッド種の血統書にあります。
サラブレッドの創始者の血統を分析すると、18世紀初頭に中東からイギリスに輸入された3頭の種馬が、現代のサラブレッドの遺伝子プールに大きな貢献をしています：ゴドルフィン・アラビアンは、現代の遺伝子プールの13.53%を占めると推定されています。
最近になって、イギリスのサラブレッドの遺伝子の中には、ゴドルフィンアラビアン、ダーレーアラビアン、バイアリータークなどが含まれていることがわかってきました。
しかし最近、Y染色体の分析により、ダーレーアラビアンのYハプロタイプは、実はトルコマン馬に由来することが判明しました。トルコマン馬は、中東や中央アジアの古代品種で、アラビアンホースと同様に「東洋」系の品種です。
「このことは、サラブレッドの創始者としてのアラビアンの役割、そしてより一般的には、他の馬種への影響に疑問を投げかけています」と著者は述べています。
研究チームは、研究のために、大規模なグローバルサンプリングと呼ばれる12カ国の378頭のアラビアンホースの遺伝子検査を実施しました。
「中東地域のアラビアンホースには、高度な遺伝的変異と複雑な祖先関係が確認されました。
「また、一般的な考えとは異なり、Y染色体の祖先を含め、サラブレッド競走馬に対するアラビア種のゲノム上の有意な貢献は検出できませんでした」
「しかし、サラブレッドとフラットレース競技に使用されるアラビア種との最近の交配を示す強い証拠を発見しました。”
研究者は、運動中の酸化ダメージに対抗する遺伝子（この品種の持久力に貢献している可能性が高い）や、「ストレート・エジプシャン」サブグループの中で、このサブグループの顔の特徴を形成する遺伝子の証拠を見つけました。
研究結果について、研究者は、アラビア馬は馬術文化の中でパラドックスを提示していると述べています。
「この品種を賞賛する人にとって、額の下がった優美な形の頭部と大きく見開いた目は、アラビア馬の象徴的な表現です。
「アラビアン・ホースを否定する人にとっては、アラビアン・ホースは、常染色体劣性遺伝性疾患の発生率が高い、過度に近親交配された馬種の象徴です。
「我々の結果は、アラビアン・ホースに関する長年の仮定を覆すものである」
「人間によって世界中に広く分散されたにもかかわらず、アラビアン・ホースは全体としてユニークな遺伝的アイデンティティを維持している」
研究では、調査されたすべてのアラビアン・サブグループの間に有意な差があることが判明しました。
アラビアン・ホースの3つのサブグループ（ストレート・エジプシャン、ポーリッシュ・アラビアン、サウジアラビアの馬）は、独自の分離をしているとのことです。
この発見は、過去200年間にこれらの系統が綿密に管理されて交配されたことを特徴とする、これらのグループの書かれた歴史と一致しています。”
アラビアン品種の中で、彼らは個体内で比較的高い近親交配の証拠を発見しました。特に、アラビアン全体の3～5%を占めるストレート・エジプシャンのサブグループに属する個体がそうです。
「このサブグループは、ショー・リングで好まれる特定のコンフォメーション・タイプのために、比較的強い選択を受けている可能性があります。
「比較的多様な血統にもかかわらず、高い近親交配値は、複数の起源を持つカテゴリーの個々の馬にも見られました。
「これは、これらの馬が中東からアメリカやヨーロッパの個々のスタッドファームに輸出された際に生じた人口のボトルネックと、その後の人気種牡馬効果による近代的な繁殖方法を反映したものと考えられます。”
研究者によると、中東に居住する登録済みのアラビアンホースは、アラビアンの品種とクラスター化していますが、遺伝的および表現型の多様性が拡大しています。”
他の研究者による、中東、ヨーロッパ、アメリカのいくつかの場所から600頭以上のアラビアンホースを集めた以前の研究でも、中東地域のアラビアンホースは他の地域の馬よりも遺伝的多様性が高いことがわかっていたことを指摘しています。
「このように、世界のアラビアンホースの集団は多様性に富んでいますが、ストレート・エジプシャンのようないくつかのサブグループにおける多様性の喪失は、動物の健康に影響を与えるのに十分なレベルに達している可能性があります。
「実際、少なくとも3つの劣性遺伝病がアラビアンホースの中で分離しており、いくつかのサブグループではすでに特に懸念されています。
この発見は、これらの集団内の近親交配を管理するためにゲノムツールを使用する必要性を強調しています。
「同様に、アイデンティティごとに導かれた繁殖の決定は、中東や海外の絶滅危惧種の集団において、希少な対立遺伝子やヘテロ接合性を維持するのに役立つでしょう」
歴史的な証拠は、アラビアンが3000年にわたって選択的に繁殖されてきたことを示唆しています。
最後に、私たちはサラブレッドと現代のアラビアンとの間の文書化されていない関係を明らかにしましたが、これは品種登録規則に反しており、長年の神話を否定するものです。
「多くの歴史上の記述では有名ですが、サラブレッド種の主な男性の創始者として記録されている3つの「アラビアン」の種牡馬（ダーレー・アラビアン、ゴドルフィン・アラビアン、バイアリー・ターク）は、他の東洋の馬の集団の個体である可能性が高く、アラビアン種は現代のサラブレッドの常染色体のゲノム内容にほとんど貢献していないようです。
「この意見の相違は、これらの馬の命名をめぐる単純な混乱に由来するものかもしれません。
「例えば、ダーレー・アラビアンは、トーマス・ダーレーが購入し、アラビア国内から出荷された種馬であることは間違いありませんが、その品種はまだ遺伝子の起源が不明である可能性が高いのです。”
しかしながら、彼らは、登録されたレースタイプのアラビアンとサラブレッドとの現代のアウトクロスの証拠を検出しました。 “
研究チームは次のように結論づけています。「今回の観察結果を総合すると、過去200年の間にアラブ馬がヨーロッパやアメリカに輸入された際に、全体の遺伝的多様性のうちごく一部だけが中東を離れたのではないかという仮説を立てることができます。”
中東のアラビアン・ホースの品種に見られる多様性は、長期的に有効な集団サイズが大きいことを示しており、また、この集団の全体的に強固な遺伝的健康状態を反映していると、彼らは述べています。
このように、アラビアンの遺伝的歴史は、200年以上にわたってこのカリスマ的な馬の品種にまつわる神話よりも大きな関心と魅力を持っています。”
彼らによると、人工授精などの近代的な繁殖技術の適用により、遺伝的均質化、場合によっては深刻な近親交配や血統エラーを特徴とする現代のアラビアンホースの国際的な血統が生み出されているとのことです。
「このことは、保全活動を可能にし、リスクのあるサブグループの近親交配を管理するために、在来のアラビアンホースのゲノム多様性をより詳細に研究することが極めて重要であることを強調しています。
「今回調査した中東のサブグループ（イラン、バーレーン、チュニジア、シリアなど）は、アラビアンホースの将来にとって重要な遺伝的多様性のレフュージアである可能性があります。”
研究チーム全員 エリッサ・コスグローブ、ラヘレ・サデギ、フロレンシア・シュランプ、ヘザー・ホル、モハマド・モラディ＝シャールババク、セイド・レザ・ミレイ＝アシュティアニ、サルマ・アブダラ、ベン・シャイキンド。 Mats Troedsson、Monika Stefaniuk-Szmukier、Anil Prabhu、Stefania Bucca、Monika Bugno-Poniewierska、Barbara Wallner、Joel Malek、Donald Miller、Andrew Clark、Douglas Antczak、Brooksの6名です。
研究者の所属は、フロリダ大学、ニューヨークのコーネル大学、イランのテヘラン大学、カタールのワイルコーネル医科大学、ケンタッキー大学、ポーランドのクラクフ農業大学、香港のシャティン競馬場の馬病院、カタールの馬獣医療センター、ウィーン獣医科大学などさまざまです。
Cosgrove, E.J,
Cosgrove, E.J., Sadeghi, R., Schlamp, F. et al. Genome Diversity and the Origin of the Arabian Horse. Sci Rep 10, 9702 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-66232-1
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