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ギリシャ神話では、イオは神々の王ゼウスに愛された若い女性である。 ゼウスは妻のヘラの嫉妬を買い、両神はイオを支配しようと様々な方法で力を行使しました。

川の神イナカスの娘であるイオは、ヘラの神殿で巫女をしていました。 ゼウスはイオに恋をして、彼女を誘惑しました。 ゼウスの行動を知ったヘラは、イオを白い牛に変えてしまったのだ。 この神話のいくつかのバージョンでは、イオをヘラから隠すために、ゼウスがイオを牛に変えたとされています。

牛のイオをオリーブの木につないだ後、ヘラは100の目を持つ巨人アルゴスを送ってイオを見守らせました。 ゼウスはこれを受けて、イオを救出するために使役神ヘルメスを送りました。 ヘルメスは歌や物語でアルゴスを眠らせ、巨人を殺してしまいました。

イオが解放されたことに怒ったヘラは、動物を噛む虫の一種であるガマズミを送ってイオを苦しめました。 イオはエジプトにたどり着くまで、気が抜けたようにさまよっていました。 ゼウスは彼女を女性に戻し、イオはエパフスという息子を産みました。 イオの子孫の多くはギリシャに戻った。 その中には、カドマス、ペルセウス、ヘラクレスなどがいました。