女神アスタルテ
By Emma Kathan
イースター（Easter, キリスト教の祝日であるイースターは、イスラエルの神ヤハウェの息子であるイエスが十字架に磔にされて死に、洞窟に埋葬され、3日後に死からよみがえり、春に天に昇ったことを祝うものです。 キリスト教以前には、春分の日は天空の太陽の再生（resurrection of the sun）と同じように祝われており、世界各地のいくつかの異なる祭りにつながっています。
神話や宗教では、神や女神の形で春や春分の日と人間の性質を結びつけ、秋から冬にかけての死と春から夏にかけての再生という周期的な物語を描いてきました。 例えば、ギリシャ神話の女神ペルセポネは、天（ゼウス）と地（デメテル）の娘でした。 ペルセポネは、豊穣な生命と開花した性の象徴であり、自然と調和しながら自由に生きる若い女性でした。 そのペルセポネと対極に位置するのが、冥界の神、死の神ハデスでした。 彼は彼女に恋をして、彼女に冥界の女王として共に支配することを望んだ。 彼女は承諾して彼と結婚しましたが、彼女の母デメテルは娘を永遠に冥界の闇に追いやることに耐えられませんでした。 デメテルはハーデスに、ペルセポネが1年の半分はハーデスの女王として暮らせるが、残りの半分は地上に戻って母親と一緒に暮らせるようにするという取引を提案しました。 そして、ペルセポネが冥界から戻ってくると、母である地球は喜び、地球に生命力と暖かさが戻ってきて、春と夏の季節が訪れます。 ペルセポネの物語は、アッシリアの女神イシュタル（紀元前4,000年頃）の物語が先行しています。イシュタルもまた、豊穣と性、そして愛と戦争の女神として崇められ、冥界に降りて戻ってきました。 これらの物語は、季節の移り変わりを創造的かつ詩的に解釈した多くの物語のうちの2つです。
つまり、ペルセポネの物語では、秋に地下に潜り、春に生まれ変わる瀕死の女神の姿が描かれているのですが、このような地球が生き返るという考えは、イースターの主なアイデアでした。 植物や野菜の命が大地に戻り、太陽の暖かさが戻ってくる時期を、死んで再び生まれ変わる神々や女神たちが象徴していたのです。 イエス様は、死にゆく神々の代わりに、生まれ変わって地球に命を与えてくださったのです。 キリスト教以前の神々で、同じように十字架にかけられ、死んで生まれ変わった神々には、エジプトのホルス、フリギア（現在のトルコ）のアッティス、ギリシャの神ディオニュシウスなどがあります。 実際、これらの神々について調べてみると、彼らの物語とイエス・キリストの物語との間には、他にも多くの類似点があることがわかります。
イシュタルを崇拝する古代の伝統とお祝いは、イースターにまつわるキリスト教の伝統を先取りしています。これは多くの異教徒の習慣に共通していることですが、ある民族が暦上の休日や行事を確立すると、宗教的な改宗や侵略を受けた後も、新しい征服者が征服者の既存の休日を自分たちの新しい宗教に合わせて、それを継続しました。 イースターという名前は、イシュタルという女神に由来しています。 アッシリア以外の世界では、Astarte、Asherah、Ashtoreth、Innanna、Ostara、Eostre、Isis、Aphrodite、Artemisなどの名前で知られていました。 イシュタルは、月から卵に入ってユーフラテス川に着地して地球にやってきたと言われています。 月の女神であるイシュタルは、太陽神バアルと恋に落ち、タンムズという息子をもうけました。 タンムズは農耕と収穫の神となり、人間に農耕の方法を教えた。 タンムズは狩りに長けていましたが、40歳の時、狩りの最中にイノシシに殺されてしまいました。 イシュタルは人々に、タンムズが死ぬと地上から天に昇って父バアルと一緒になるが、いつかは生まれ変わって地上に戻ってくると宣言しました。 そしてタンムズは、春になると作物が息を吹き返すという形で象徴的に復活します。 タンムズの母イシュタルは彼の死を嘆き、人々も一緒に嘆きました。 彼女は40日間（彼の人生の1年ごとに1日）断食して泣き、人々も彼女と一緒に断食して泣きました。 喪に服した最初の日、イシュタルとタムズの崇拝者たちは、額に “T”（十字架の印）の文字を刻み、心臓の前で “T “の形を作って祈り、”T “の文字が入った断食用のパンを焼いた。 これらの習慣は、四旬節の初日である「灰の水曜日」などのキリスト教の行事に似ています。 この日、キリスト教徒は額に十字架の形をした灰を受け、イースターの祝日を祝うためにホットクロスバンを食べます。
女神イシュタル
イシュタル、バアル、タムズを崇拝していた異教徒の間では、春分の日の後の満月から最初の日曜日を「イシュタル・サンデー」と名付けていました。 これは現在のイースターにあたります。 また、この日は春分の日でもあり、アッシリアの新年を祝う日でもありました。 イースター前の断食期間中は肉食が禁止されていたため、断食明けのイシュタル・サンデーには野豚を殺してごちそうを食べていました。
イシュタルは豊穣と女性の性を司る女神であり、月から降りてきたイシュタルが卵の形をした船で地球に降り立ったことから、卵のシンボルもイシュタルと関係していました。
イースターの名前とお祝いは、後にドイツのアングロサクソン人が採用しました。 ドイツのアングロ・サクソン人はEostreという女神を崇拝しており、それにちなんで4月をEostur月と名付けました。 Eostreは「豊穣の女神」「夜明けの女神」「東方（Eostre）の星の女神」として知られていました。この女神は、昇る太陽という説と、月とともにイシュタルを象徴する惑星とされていた金星という説があります。 Eostreは、アングロサクソンの部族では、Ostara、Astara、Astarte、Eosなどと呼ばれていました。 名前は少しずつ変わっていきましたが、豊穣、性、女性性を司る女神であることに変わりはありません。 これらの名前は、estrous/oestrousとestrogenの語源にもなっています。 発情周期とは、動物でいうところの「発情期」です。 人間の女性でいうところの排卵であり、性欲が強く、繁殖力が旺盛で、積極的に交尾相手を探す時期である。 エストロゲンとプロゲステロンが女性の性ホルモンです。 Estrous（エストロゲン）という言葉は、後のギリシャ時代に女性の性的異常の代名詞となり、ガマズミのような厄介なものに例えられました。 当時の男性は、女性は性欲に狂っていて、不安定だと考えていたのです。 現代のメディアでは、男性はホルモンに支配された制御不能の熱狂的なセックス・マニアであり、女性は彼らの誘いに悩まされている非受容的な存在であると描かれているのに、おかしいですよね。
女神Ostara
イースターのお祝いは、古代から春の再来と、再び芽吹き成長し始めるすべての生命の再来を祝うものでした。 復活祭には、豊穣と性を象徴する女性的な神と、死と再生のサイクルを象徴する男性的な神が登場します。 私たちは今でも、この時期に敬意を表するために、これらの古代のシンボルの多くを使用しています。 イースターエッグ、ウサギ、イースターハム、そして春に咲く新しい花をイメージしたパステルカラーの服などです。 野菜や花、木などを植えて、肉体的な再生と成長の時期に感謝しましょう。また、新しい創造的なプロジェクトを始めたり、春の大掃除をしたり、古いネガティブな習慣や考え方を捨てて、太陽の復活を歓迎し、あなたを取り巻く新しい成長を目の当たりにして感心しましょう。