学校で習ったか、シンプソンズの軽快なミュージカル・ナンバーで知ったかは別として、ウィリアム・ヘンリー・ハリソンの悲しい物語は、アメリカの歴史の中でもユニークなもののひとつです。 ハリソンは、1840年に第9代大統領に選出される以前は、1811年にネイティブ・アメリカン連合軍の攻撃を受けた際に、軍を率いて勝利を収めた軍事的英雄として知られていた。
軍事的に有名になると、特に19世紀には政界への道が開かれることがよくありました。
軍人としての名声が政治家への道につながることはよくあることで、特に19世紀はそうであった。 この記録は、1980年にロナルド・レーガン氏が69歳で大統領に当選するまで続きます。 就任式当日のワシントンD.C.は冷たい雨が降っていたが、ハリソンはオーバーコートも帽子も手袋も着けずに大衆の前に立ち、8445語の演説を約2時間にわたって行った。 その3週間後、ハリソンは疲労感と風邪の症状を訴えたが、それは後に医師が肺炎と呼ぶものに変わった。
このような歴史的経緯があったのです。
歴史的には、ハリソンが天候に適した服装をしなかったために肺炎にかかり、訓話（あるいはオチ）として、また記録的に最も短い大統領職として語り継がれることになりました。 しかし、彼の死因は本当に肺炎だったのだろうか？ ハリソンの主治医であるトーマス・ミラーは疑っていました。
「この病気は純粋な肺炎の症例とは見なされなかった。しかし、肺炎は最もはっきりとした症状であったため、肺炎という言葉が、この病気の性質に関する無数の疑問に対する簡潔で分かりやすい答えとなった。”
数年前にこの事件を再調査した際、作家のジェーン・マクヒューとメリーランド大学医学部のフィリップ・A・マコウィアック博士は、現代医学のレンズを通して証拠を調べた結果、腸熱（腸チフスとしても知られる）という新しい診断を下しました。
1850年以前、ワシントンD.C.の汚水は、大統領官邸の水道からわずか7ブロック上流の沼地に捨てられていました。
1850年以前のワシントンD.C.では、汚水は大邸宅の水道から7ブロック上流の沼地に捨てられていました。 また、ハリソンには重度の消化不良の既往があり、そのために腸管障害を起こしやすかったのではないかと考えられる。 ハリソンの治療中、ミラーはアヘンや浣腸を投与していましたが、これらはハリソンのような状態の人には百害あって一利なしです。
この時代、大統領職にありながら消化器系の病気にかかったのはハリソンだけではありません。
ハリソンだけではなく、ジェームズ・K・ポークとザカリー・テイラーも、重度の胃腸炎を患っています。
ハリソンが、最高の春服を着て、長時間にわたる厳しい寒さの就任式を頑張ることにこだわったことは、大統領としての常識としては決して高いものではありませんでしたが、それがアメリカ史上最も短い大統領職になった原因ではないことを示唆する科学的証拠はたくさんあります。 その場合は、 [email protected] までメールでお知らせください。