ウィリアム2世は、その赤みを帯びた顔立ちからウィリアム・ルーファスと呼ばれ、征服王ウィリアム1世の三男としてイングランドの王位を継承した。
ウィリアムは1056年頃に生まれ、幼少期についてはほとんど知られていません。1087年に死去したウィリアム1世は、元々の遺産であるノルマンディー公国を長男のロバート・カースースに遺贈しました。 ウィリアム1世はイングランドを三男であるウィリアムに与え、1087年9月に王位に就いた。 1088年、ウィリアムは、叔父であるバイユーのオドーがロバートを支持して起こした男爵の反乱に直面した。 しかし、ロバートは現れず、この反乱はすぐに崩壊した。 1089年にはノルマンディーの領有権を主張してロバートと戦争を起こし、ロバートを敗北させて従属的な役割にした。
ウィリアムはスコットランドからの反発を受け、1091年にスコットランド王マルコム3世に自分の支配権を認めるよう迫りました。 マルコムは1093年11月に反乱を起こしたが、ウィリアムの軍はアルンウィック付近で彼の軍を粉砕し、マルコムは殺害された。
ウィリアムは教会との関係もうまくいかなかった。
ウィリアムはまた、教会との関係がうまくいかなかった。1093年からカンタベリーの大司教を務めていたアンセルムと何度も議論を交わしていた。
1100年8月2日、ウィリアムは狩りに出かけた際に矢を受けて亡くなりました。
1100年8月2日、ウィリアムは狩猟中に矢を受けて死んだ。 殺害されたとされるウォルター・ティレルは、ウィリアムの弟であるヘンリーの命令を受けていたと考えられている。